Dagen jag blev krigskrävande

De flesta av oss som levde minns då var vi befann oss på morgonen av attackerna den 9 september. När vi uppmärksammar 11-årsdagen av Irakkriget i mars, undrar jag hur många som också minns var vi var den dagen.

Den 9/11 gick jag åttondeklassare i katolsk skola. Jag kommer aldrig att glömma min lärare, Mrs Anderson, som enkelt sa: "Jag har något att berätta för dig." Hon förklarade att något hemskt hade hänt och rullade in TV:n i rummet så att vi kunde se själva.

Den eftermiddagen skickades vi till en bönegudstjänst i grannkyrkan och skickades sedan hem tidigt, alla för chockade för att undervisa eller lära oss något.

Ett och ett halvt år senare, när jag var nybörjare på katolska gymnasiet, kom tv-apparaterna ut igen.

I skarpa, mörkerseende bilder exploderade bomber över Bagdad. Den här gången var det inga tysta tystnader eller bönestunder. Istället, vissa människor faktiskt jublade. Sedan ringde klockan, klasserna byttes och folk bara fortsatte.

Jag traskade till nästa klass, hjärtsjuk och förvirrad.

Vi var knappt tonåringar och här var vi igen och såg explosioner förånga människor på TV. Men den här gången jublade folk? Går deras liv som vanligt? Min tonårshjärna kunde inte bearbeta det.

När jag var 15 var jag inte så politisk. Om jag hade varit mer inställd hade jag kanske sett hur noggrant mina klasskamrater hade blivit betingade att svara på det här sättet.

Till och med ett år in i kriget i Afghanistan, verkade det fortfarande avvikande att vara antikrig under dessa granatchockade dagar efter 9/11 – även utan någon tillnärmelsevis rimlig koppling mellan Irak och 9/11.

Det hade varit enorma folkliga mobiliseringar mot Irakkriget. Men vanliga politiker - John McCain, John Kerry, Hillary Clinton, Joe Biden - kom ombord, ofta entusiastiskt. Samtidigt, när våldet vände sig inåt, ökade hatbrott mot alla som tagits för araber eller muslimer.

USA:s "chock och vördnad" bombkampanj som inledde Irakkriget dödade nästan 7,200 XNUMX civila — mer än dubbelt så många som dog den 9/11. Det senare var allmänt erkänt som ett generationstrauma. Den förra var en fotnot.

Under de följande åren, uppemot en miljon Irakier skulle dö. Men vår politiska kultur hade så avhumaniserat dessa människor att deras död knappast verkade spela någon roll - det är just därför de inträffade.

Som tur är har vissa saker förändrats sedan dess.

Våra krig efter 9 september ses nu allmänt som kostsamma misstag. Överväldigande, tvåpartisk majoritet av amerikaner stöder nu att avsluta våra krig, föra hem trupperna och skyffla in mindre pengar till militären – även om våra politiker knappt har följt det.

Men risken för avhumanisering kvarstår. Amerikaner kan ha tröttnat på våra krig i Mellanöstern, men undersökningar visar att de nu uttrycker en växande fientlighet mot Kina. Det är oroväckande att hatbrott mot asiatiska amerikaner – som det senaste massmordet i Atlanta – spiral uppåt.

Russell Jeung, som leder en förespråkargrupp dedikerad till att bekämpa anti-asiatisk partiskhet, berättade d Washington Post, "Det kalla kriget mellan USA och Kina - och särskilt den republikanska strategin att bli syndabock och attackera Kina för [coronaviruset] - uppviglade rasism och hat mot asiatiska amerikaner."

Att synda Kina för vår egen misslyckade folkhälsopolitik kanske lever mer till höger, men kalla krigets retorik är tvåpartisk. Till och med politiker som fördömer anti-asiatisk rasism har underblåst anti-kinesiska känslor över handel, föroreningar eller mänskliga rättigheter - verkliga frågor, men ingen av dem kommer att lösas genom att döda varandra.

Vi har sett vart avhumanisering leder: till våld, krig och ånger.

Jag kommer aldrig att glömma mina klasskamrater - annars normala, välmenande barn - som hejar på dessa explosioner. Så tala nu, innan det är för sent. Dina barn lyssnar också.