Korsar Rafah
av JOHNNY BARBER
Rafah-övergången från Egypten till Gaza öppnades den 26 maj i 2 dagar efter att ha varit stängd under de senaste 75 dagarna. Öppnandet gjorde det möjligt för palestinska invånare i Gaza som var strandsatta i Egypten eller tredjeländer att återvända hem till Gaza. Korsningen förblev stängd för dem som försökte lämna Gaza. Väntelistan för personer som försöker lämna har nått 15,000 XNUMX personer. Väntelistan inkluderar tusentals medicinska patienter, studenter och personer som reser till sitt arbete eller sina familjer utomlands. Många av dessa människor har varit fångade i Gaza sedan den israeliska attacken i juli förra året.
Senast korsningen öppnades var i mars då bara 2,443 41,000 personer totalt fick färdas i båda riktningarna. Medan Morsi var vid makten i Egypten reste nästan XNUMX XNUMX människor genom korsningen varje månad.
Min vän Hanaa* hade tillbringat två år i USA för att ta en masterexamen.
När hon lämnade Gaza hösten 2013 tog det sex månader innan hon fick tillstånd från Hamas att lämna Gaza och ytterligare en månad för att få ett amerikanskt visum. Hon kom inom några dagar efter att hon förlorat ett helt stipendium. Många andra studenter förblev fångade i Gaza och deras stipendier drogs in.
Under det första året av hennes studier dog Hanaas pappa. Han behövde rutinmässig hjärtoperation men han fick inte lämna Gaza. Han dog på operationsbordet på Shifa-sjukhuset. Han var 50 år gammal. Hanaa kunde inte återvända till Gaza för att vara med sin familj eftersom det inte fanns någon garanti för att hon kunde komma in i Gaza, och om hon kunde, fanns det en ännu större risk att hon inte skulle få lämna Gaza för att återgå till sina studier.
I juli förra året attackerade Israel Gaza i 51 dagar. Hanaa var i telefon med sin mamma när hennes familj flydde från hennes hem mitt i natten. Hon kunde höra bomberna och granatkastarna regna ner över hennes grannskap. Terroriserade sprang hennes familj för sina liv genom de mörka gatorna. Telefonanslutningen bröts. Familjen överlevde och dagar senare återvände hem trots att större delen av kvarteret revs.
Hanaa avslutade sina studier i våras, och planerade att hon skulle återvända hem. Jag skulle följa med henne. När vi lämnade staterna hade vi ingen aning om gränsen skulle öppnas. Som alla behövde vi vänta, men vi behövde vara i närheten för att kunna röra oss snabbt om gränsen öppnades. Egypten har en policy att inte tillåta palestinier från Gaza att komma in i landet om inte deras syfte är att resa direkt till Gaza. Eftersom gränsen var stängd var vi rädda att Hanaa skulle nekas inresa på Kairos flygplats. Den egyptiska politiken förändras som tidvattnet, vi hörde om människor som blivit instängda på flygplatsen i månader, andra deporterades till Turkiet eller tillbaka till sin ursprungsplats. Vi hade inte råd att bli avvisade. Vi åkte till Jordanien. Jordanien har också strikta regler för att tillåta inresa till palestinier från Gaza. Gränsagenten sa till Hanaa att hon inte skulle ha fått komma in i landet om hon inte hade ett visum för flera inresor från USA i sitt pass. Han antog att hon skulle återvända till USA
Vi väntade i 3 veckor i Irbid, Jordanien. Vi reste norrut för att intervjua syriska flyktingar medan vi väntade på nyheter om gränsövergången. På daglig basis hörde vi många rykten som sträckte sig från "Gränsen öppnar om två dagar" till "Gränsen är stängd - permanent." Vi visste aldrig vad vi skulle göra.
Vi fick veta att den enda gången flyg till Kairo skulle säljas till palestinier var när gränsen skulle öppnas. En annan palestinier som satt fast i Jordanien berättade om en filial till Palestinian Airlines som fortfarande var öppen i Amman. Sedan bombningen av Gazas flygplats 2001 fungerade de inte som ett flygbolag utan som en resebyrå. Vi ringde dem två gånger varje dag och frågade dem om de hade några nyheter angående Rafah. Söndagen den 24 maj sa de: "Ja, gränsen kommer att öppnas." De fick meddelande från egyptierna att Rafah Crossing öppnade, men bara för dem som återvände till Gaza. Vi släppte omedelbart allt, packade våra väskor och begav oss till Amman. Vi köpte 2 enkelbiljetter till Kairo för när Hanaa lämnade Jordanien skulle hon inte kunna återvända. Hon skulle inte få stanna i Egypten, så som alla palestinier på väg till Rafah hade hon inget annat val än att ta sig över gränsen.
Jag hade fortfarande ett problem. Att inte vara palestinsk innebar att jag var tvungen att få tillstånd från Egypten för att korsa gränsen vid Rafah. Efter en månads försök att skaffa tillstånd hade jag fortfarande inte det nödvändiga dokumentet. Den egyptiska militären, som har utfört attacker över hela Sinai sedan kuppen, har nu en strikt kontroll över regionen. Jag varnades att jag skulle stoppas vid den första militära checkpointen in i Sinai och skickas tillbaka till Kairo.
I försöket att ordna tillstånd stod jag inför en Catch-22 som visade sig oöverstiglig. Jag skickade alla mina dokument till det egyptiska konsulatet i Los Angeles. (Detta kontor hade varit extremt hjälpsamt och vänligt när jag bad om visum och tillstånd för andra resor till Gaza.) Efter 10 dagar ringde de mig och berättade att det fanns en ny policy. Jag skulle behöva skaffa säkerhetstillstånd från det amerikanska konsulatet i Kairo. Jag hade gjort detta på tidigare resor, det motsvarade att betala en avgift på 50 USD för ett attesterat papper som sa att USA inte var ansvarigt för min säkerhet i Gaza och att jag åkte på egen hand. Den noterade också att jag förstod att när jag väl kom in i Gaza, skulle USA:s konsulat inte hjälpa mig om några problem uppstod. Tidigare tillhandahöll det egyptiska konsulatet visumet. Den här gången sa de till mig att det inte skulle vara möjligt och lämnade tillbaka mina papper.
Eftersom jag förstod att min vän inte skulle kunna resa fritt runt Kairo, ringde jag State Dept. i Washington DC och bad om detta resedokument i förväg. De hävdade att de inte kunde tillhandahålla det, att jag behövde kontakta USA:s konsulat i Kairo. Jag mailade min begäran till konsulatet. Konsulatet svarade:
Tyvärr ingår inte att utfärda sådana brev. Om du behöver tillstånd eller visum bör du kontakta det egyptiska konsulatet.
Jag skickade ett reture-postmeddelande och bad dem att överväga kroppen av mitt ursprungliga e-postmeddelande, som kom från det egyptiska konsulatet och där jag blev tillsagd att kontakta USA:s konsulat i Kairo. Konsulatet svarade:
Tyvärr slutade vi att ge ut sådana brev för länge sedan.
I veckor nådde jag ut till det egyptiska huvudkonsulatet i Washington DC. De svarade mig aldrig en enda gång. Jag kunde faktiskt inte ens få en människa i telefon. Jag kände mig desperat och försökte det egyptiska konsulatet i NYC och fick höra, "Inga problem, vi hjälper gärna till, skicka oss dina dokument och avgiften för visumet så tar vi hand om det." För ett ögonblick förnyades mitt hopp, men det skulle inte vara länge. Efter flera dagar ringde de mig tillbaka för att säga att de inte kunde hjälpa mig och upprepade att en ny policy var på plats och att jag måste kontakta USA:s konsulat i Kairo.
Slutligen, dagen innan vi flög till Jordanien, kopierade jag det amerikanska konsulatet i Kairo och det egyptiska konsulatet i samma mejl och frågade varför de båda sa åt mig att prata med den andra byrån. Det egyptiska konsulatet svarade aldrig, men USA:s konsulat i Kairo mailade:
Trots vad som kan ha gjorts tidigare är nuvarande policy för den amerikanska ambassaden i Kairo att inte utfärda resebrev och detta har varit den officiella policyn i över fyra år. Detta är inte att säga att egyptierna inte fortfarande kräver det, men att vi inte utfärdar dem.
Naturligtvis var detta inte korrekt eftersom jag fick det här brevet på min senaste resa till Gaza i november 2012, men jag behöver inte bråka. För att ta mig över gränsen behövde jag ett brev och de vägrade att utfärda det.
Denna rundgång är ingenting jämfört med den process som palestinier från Gaza måste utstå. Motstridig information, ändrade regler och förordningar, tvetydighet, byråkrati som läggs på mer byråkrati, och regeringens förseningar och tröghet är alla utformade för att avskräcka människor från att ens försöka resa in i eller ut ur Gazas gränser. Denna avskräckning skulle förstärkas exponentiellt under de kommande dagarna vid Rafah Crossing.
USA:s konsulat i Kairo avslutade med detta:
Med denna information anser jag att denna fråga är avslutad från vår sida. Din inresa till Gaza är något som vi inte rekommenderar och inte stödjer med ett resebrev eller annan hjälp.
Så jag hade inte tillstånd från egyptisk säkerhet eftersom min egen regering inte ville ge det.
Egypten är den näst största mottagaren av amerikanskt bistånd i regionen (efter Israel), mestadels i form av 1.3 miljarder dollar per år i militärt bistånd. Det ankommer på Egypten att göra som de blir tillsagda när det gäller Gaza.
Ärendet var inte avslutat från min sida än. Innan jag lämnade Jordanien gick jag till det amerikanska konsulatet i Amman. När jag sa att jag behövde tillstånd för att komma in i Gaza vid Rafah Crossing, hävdade de att de inte visste vad jag pratade om, men förklarade att jag för en avgift på $50 kunde skriva min egen intygelse, som de attesterade och skrev under på. Det var inte vad som krävdes, men det var något.
Vi var på väg till Rafah.
* Namnet har ändrats.
In i Sinai
På Maj 24th Vi fick besked om att Rafah Crossing skulle öppnas tisdagen den 26 majth för 2 dagar. Vi åkte till Kairo nästa dag och anlände vid 7:00. På planet träffade vi en man som hette Musa. När han var femton och bodde i Gaza sköts han av israeliska styrkor. Han evakuerades från Gaza för operation. Han var helt ensam. Han hamnade i Australien där han fick status som asylsökande. Nu, fjorton år senare, skulle han återvända hem för att gifta sig. Han hade väntat i Jordanien på att korsningen skulle öppna sedan mars. Under tiden han var borta hade han förlorat 2 systrar och fler utökade familjemedlemmar än han brydde sig om att berätta för israeliska bomber.
Utanför Kairos flygplats träffade vi Musa igen. Han väntade på sin farbror och erbjöd oss skjuts till tjänsterna (delade taxibilar) som skulle ta oss till Rafah. Klockan 1 var vi på väg till Sinai. Vi hoppades komma över tidigt på morgonen. Vi ville komma till Rafah när gränsen öppnade.
Att korsa Sinai är farligt, särskilt på natten. Människorna som bor där har länge försummats av centralregeringen och under revolutionen hittade den lokala beduinstammen en möjlighet att utnyttja regeringens svaghet. Efter kuppen började Sisi-regeringen slå ner på människorna i Sinai. Flera jihadistgrupper har anslutit sig till striden. Byar vi körde igenom hade tömts. Hus bombades. Moskéer stängdes, skolor togs över för militära utposter. Stridsvagnar och APV:er stod utanför varje utpost och kantade kontrollpunkterna på vägen. Vi undvek staden Al-Arish helt. Vi avledde regelbundet till små vägar genom lokala byar där det fanns färre kontrollpunkter och mindre faror. Vägarna var fulla av bilar som försökte ta sig till gränsen. Alla tjänsterna hade enorma högar av bagage säkrat på taken.
Vi anlände till korsningen klockan 9:15. Nästan två tusen människor väntade redan. De lokala egyptiska ungdomarna var ute och busade folk för att använda deras rangliga vagnar. Affärerna var bra; det fanns inte alls tillräckligt med vagnar. Andra hade åsnekärror staplade med tillhörigheter. Avlämningsstället för bilar hade flyttats tillbaka från korsningen minst ytterligare 200 meter från sin plats 2012. Folk skulle nu behöva släpa sina tillhörigheter 300 meter till huvudporten. Det fanns inga linjer, ingen organisation. Soldater försökte hindra folkmassorna från att tränga förbi dem. Energin var spänd. Det skulle bli en skakande huvudstupa rusning till porten. Baserat på antalet människor trodde jag att många inte skulle korsa idag. Vi gick förbi åsnorna och vagnarna och försökte ta oss fram till den kaotiska folkmassan.
Vi fick veta att gränsen skulle öppna klockan 10. Vi lyckades hitta en plats nära fronten som var något tyst. Flera mycket äldre personer, några i rullstol, andra med käppar, satt på trottoarkanten och väntade. Någonstans bakom oss bröt en konfrontation ut och soldater rusade in i folkmassan. Fler och fler människor gick runt vagnarna och mot fronten och hoppade över utgångspunkten som fastställts av den egyptiska militären. Soldaterna började skrika åt folk att gå tillbaka, men folkmassan var tätt packad, folk kunde inte gå tillbaka. Som svar lyfte flera soldater sina vapen och sköt i luften. Folket slutade gå framåt. Detta scenario upprepade sig flera gånger med den ansvariga soldaten som skrek att korsningen inte skulle öppna om folk inte flyttade tillbaka. Men några ögonblick senare, utan förvarning, sprang alla plötsligt fram. Vi blev separerade från Musa när han rusade fram för att skilja sig från mängden. Det var mer skottlossning, den här gången bakom oss. Ynglingen med de överlastade vagnarna tryckte så hårt de kunde och träffade människor som inte kunde röra sig tillräckligt snabbt. Bagage ramlade in på vägbanan och blev kvar. De äldste i fronten blev snabbt omkörda. Vi rörde oss med strömmen, men blev också omkörda. När vi kom närmare såg jag beväpnade soldater på bröstvärnet ovanför porten. Femtio meter från porten låg en APV med soldater beväpnade med en raketgevär och Kalashnikovs i vägbanan. Soldater lät de första hundra personerna rusa förbi APV:n till porten. Soldaterna vid APV stoppade oss. Kärrorna och åsnorna och människorna som drar resväskor och kör buntar trängdes fram. Vi var fångade i krossen.
Klockan var 10 och solen flammade. Det fanns ingen skugga. Vi skulle stanna i folkmassan packad bakom APV:n i minst en timme. Jag hörde F-30 på himlen innan jag såg dem, och hörde senare att Israel bombade mål i hela Gaza efter att en raket hade avfyrats mot Israel.
Det fanns dussintals soldater, men de var helt oorganiserade. Folk trängde förbi dem, soldaterna jagade ner dem, skrikande och knuffade dem tillbaka mot folkmassan. Medan de var distraherade gick andra runt dem. Humöret blossade. Hundratals människor jockeyade för att manövrera genom ett smalt utrymme på sex fot mellan APV:n och en låg vägg, andra rörde sig runt APV:n där de lyckades glida förbi soldaterna. Hanaa och jag var fastklämda mellan vagnarna och flera åsnekärror och kunde inte röra oss. Soldaterna släppte igenom två små grupper av människor. Vi var nu nära soldaterna framför APV:n. De fortsatte att skrika åt folk att backa. Ingen lyssnade, eller gick tillbaka bara för att gå framåt så fort soldaterna vände sig bort.
En känsla av desperation var välsmakande. Mödrar med små barn och äldre bad soldaterna att låta dem passera. Män i rullstol och på kryckor pekade mot porten och argumenterade för sin sak. Små nåder visades när några soldater gav efter och lät människor gå framåt.
Äntligen fick vi också gå vidare. Folkmassan runt porten uppgick till minst 200 personer. Vi var nästan framme. Innan vi nådde den här gruppen riktade en ensam ung soldat med en Kalashnikov sitt vapen mot oss och började skrika. Vi sladdade till stopp när de bakom oss lutade sig in i oss och knuffade oss framåt. Han pekade mot marken och krävde att ingen skulle gå framåt, inte ens en tum. Han försökte skilja kvinnor och män åt. Han knuffade folk bakåt och skrek. Människor var fokuserade på porten; ingen visste vad han skrek om förrän han var i deras ansikte. Han höll fingret på avtryckaren på sitt vapen och fortsatte att höja det mot folkmassan. Jag var orolig att han skulle skjuta någon.
Människor med spädbarn och mycket gamla kvinnor försökte flytta sig åt sidan av vägen för att sitta i skuggan under det enda trädet som stod kvar i den nyskapade buffertzonen. Det fanns en gång en liten snacksbutik och en moské här också, men de jämnades med alla olivlundar. Soldaten höjde sin pistol mot kvinnor med spädbarn. Ingen kunde prata med honom. Ingen av de andra soldaterna försökte lugna honom. Återigen var vi tvungna att vänta. I den gassande värmen verkade det som en evighet, även om det var mindre än en timme. Vi hade inget vatten. Allas kläder var genomdränkta av svett. Bebisar, små barn och några vuxna grät. Senare skulle jag få veta att en äldre kvinna, Yousra Al-Khatib, skulle dö här i värmen.
Korsningen har en 2-filig körbana med stora grindar för att styra bilar samt 4 grindar för personer. Människorna på andra sidan porten samlade in individuella pass så att Mukhabarat (den egyptiska statens säkerhetstjänst) kunde undersöka dem. Sedan behövde de hitta folket i folkmassan och öppna porten för att låta dem passera. Med hundratals människor som skrek åt dem att ta deras pass och låta dem passera, var det en process som var otroligt ineffektiv. Det var också den process som jag bevittnade när jag först kom till Gaza 2011. Inget hade förbättrats eller reparerats under åren däremellan.
Äntligen fick vi gå vidare. Klockan var 12:30. Vi var vid porten, men mitt i folkmassan. Ingen verkade röra sig förbi porten, men sedan började soldaterna öppna porten i vägbanan för att hämta väskorna med människor som redan hade fått komma in. Varje gång den stora porten öppnades tryckte och trängde folk desperat in. Samtidigt slängde människor 70 lb. bagage framåt mot porten och träffade personerna som försökte ta sig in. Hanaa och jag gick sakta fram i kaoset och kom närmare porten. Det var tum åt gången. Bagage samlades runt våra fötter, vilket gjorde det svårare att röra sig. Fortfarande tryckte folk. Alla sträckte sig fram, viftade med sina pass och papper och ropade för soldaterna, "Bashar, bashar, snälla hjälp, snälla ta det här!" Jag vägrade ge efter när folk försökte trycka på mig och gjorde allt i sin makt för att komma till porten. Vi var nu 2 personer tillbaka från själva porten. Till slut bröt Hanaa ihop. Hon skrek ut och förbannade. Jag vet inte vad hon sa. Men för en minut lyssnade soldaten. Han frågade vilka väskor som var hennes. Två män vid våra sidor, som tidigare hade knuffat oss ur vägen, samlade ihop våra 3 väskor. De hissade upp dem till vakterna, som sedan knuffade dem genom porten. Hanaa följde efter, tog tag i min arm och ropade: "Vi är tillsammans." Och på ett ögonblick var vi klara. Vi satt på marken i en minut för att vila. Klockan var 1:30. Jag blev chockad och förstummad. Hanaa frågade: "Vad gör vi nu?" En vakt pekade på Resehallen 50 meter bort. Vi samlade ihop våra ägodelar och våra kvarvarande krafter, och vi traskade mot terminalen.
Yousra Al-Khatib…RIP
"DETTA ÄR FALLET FÖR PALESTINIERNA"
Vid Resehallen sällar vi oss till en annan skara, som återigen trycker och knuffar för att ta oss igenom den smala dörröppningen. Vi lyckas ta oss till mitten av folkmassan och slussas in i hallen.
Den grottiga salen är fullsatt. Vi tappar våra väskor mot en vägg. Hanaa* går för att köpa något att dricka; Jag tränger mig fram genom folkmassan till disken för att försöka få mannen bakom glaset att ta våra pass. Han tar dem till slut, ger dem en snabb blick och kastar tillbaka dem mot mig. Våra utresepapper har inte de rätta stämplarna. Vi måste gå till en annan disk och sedan återvända. Efter att ha fått stämplarna på utfartspappret, skjuter jag mig fram igen och får passen i händerna på agenten. Han lägger dem i en hög med dussintals och överlämnar dem till en annan man som tar dem till ett närliggande kontor.
Vi faller ner på golvet så nära disken vi kan komma. Klockan är 2:30. Vi tillbringar de kommande tre timmarna och väntar och lyssnar genom folkmassan för att våra namn ska kallas. Det finns inget intercomsystem, inga monitorer som visar ditt namn, bara folk som ropar ut namn.
Hanaa är utmattad, skakar och kan knappt röra sig. Vi delar på en liten flaska vatten och en läsk. Vid 5:30 förklarar mannen bredvid oss att han har väntat sedan kl. Vi kom in i hallen nästan 2 timmar efter att han gjorde det. Tydligen finns det problem med datorsystemen och telefonlinjerna till Kairo. Det här är samma ursäkt som jag fick 2011 då jag väntade 6 timmar vid grinden innan jag fick fortsätta.
Snackbaren har slut på vatten, läsk, te och kaffe. Det finns ingen mat förutom kex och godis. Papperskorgen är fulla och överfulla. Folk kastar sina skräp på golvet. De två badrummen, vart och ett med bara fyra bås, är smutsiga. Luften är stillastående och varm. Salen är full; alla stolar är tagna. Gångarna är blockerade av människor som sitter på golvet och högarna med bagage. Människor är utmattade. Gamla kvinnor faller gråtande till golvet.
Tre män stämplar passen som kommer tillbaka från Mukhabarat (Egyptens underrättelsetjänst). Tusen eller fler människor väntar. Efter att ha stämplat passet ropar agenten ut personens namn och väntar på att de ska slåss genom folkmassan till disken. Människor börjar räcka upp sina händer och männen slänger bara in passen i folkmassan. Jag går runt ett hörn, ner i stora korridoren till en bevakad dörr som leder till backkontoren. Jag blir tillsagd att gå bort, att vänta utanför med alla andra. Gamla kvinnor, människor i rullstol, unga mammor med barn i släptåg vädjade alla om att något skulle göras. I timmar gick jag fram och tillbaka från disken till korridoren och bad om hjälp, för lite övervägande. Ingen kom.
Jag kan inte glömma den gamle mannen, en dubbelamputerad, i en fläckfri vit tunn som låg på en liten bit kartong på golvet bredvid sin rullstol; de utmattade svettiga barnen som sov i gångarna i huvudrummet när folk klättrade över dem; den gamla kvinnan, som hade snyftat tidigare, tillbringade och nu tyst, låg på golvet bredvid mig och Hanaa och vilade sitt huvud på en liten byl. Utmattningen och frustrationen etsad på människors ansikten är fortfarande svår att bära.
Detta system har funnits i flera år. Ingenting förbättras någonsin; inte ens de enklaste korrigeringarna implementeras. Det är precis så det är designat för att fungera. Varje aspekt av systemet fungerar avskräckande, så människor kommer inte längre att försöka resa. Om du skulle befinna dig i den här hallen, desperat försöka ta dig hem, och möttes av fullkomlig likgiltighet, förakt och kala lögner från myndigheterna i dessa rum, skulle du inte acceptera det. Men tusentals människor har inget val. Om du orsakar för mycket problem riskerar du att bli utslängd, avsluta ett bud för att träffa din familj eller återvända till ditt hem. Myndigheterna sa till oss, "Gå bort, gå och sätt dig ner tills ditt namn är uppropat", och vi satt. De sa till oss att "vänta precis där i 5 minuter", vi väntade i en timme. Människor fick utstå det, ungefär som belägringen i sig, som bristen på medicin, som bristen på jobb, som bristen på hem, som bristen på möjlighet, som bristen på en framtid. En indignitet staplades på en annan. När du tror att det inte kan bli värre så gör det det alltid. Ändå finns folket kvar. De kämpar. De håller ut. Mot desperata odds överlever de. Med det sagt, varje gång människor behandlas med sådan ignorering går något av vår mänsklighet förlorat, och vi alla lider.
Äntligen kallas Hanaas namn. Hon tränger sig igenom folkmassan och kommer tillbaka med sitt pass i handen. Jag säger, "Hämta dina väskor, du kan gå hem." Hon vägrar. Hon insisterar på att vänta på mig. Klockan är över 6. Jag går från skrivbordet till dörren i korridoren tillbaka till skrivbordet och försöker få någon att hjälpa mig. Någon säger att palestinierna kommer att tas om hand först. Alla med ett utländskt pass, oavsett om det är palestinskt eller inte, skulle behöva vänta, "Men oroa dig inte, du kommer att åka till Gaza."
Klockan 8 kommer ett meddelande om att passdisken är stängd. Ombuden fortsätter att dela ut det sista av de behandlade passen. Jag klämmer mig fram till fönstret för att titta på passen på disken. Jag kanske kunde hitta min. Jag ser inte ett enda utländskt pass. Jag går tillbaka till dörren som leder till kontoret. Desperata mammor med nyfödda i famnen tigger om sina pass. De vädjar till vakterna, de kan omöjligt stanna över natten, de har ingen mer mat till sina bebisar. Gravida kvinnor försöker förklara att de inte kan ligga på det bara golvet. Äldste tar soldater i armarna och ber om nåd. De stryks alla åt sidan och uppmanas att gå bort, "I morgon, imorgon, finns det inget mer att göra nu, kontoret är stängt."
Det kommer ett meddelande om att även utgångsdörrarna är stängda. Ett tumult uppstår när människor fortfarande försöker lämna. Nu skulle Hanaa tvingas stanna över natten.
I hallen känner jag igen en egyptisk man som jag handlat med vid tidigare resor till Gaza. Jag ber honom att ta reda på vad som pågår. Han lovar mig att han ska, "Vänta här i 15 minuter." En timme senare hittade jag honom röka en cigarett och skrattade med en vän. Jag ropar på honom. "Femton minuter", försäkrar han mig utan att resa sig.
Hundratals människor ligger på golvet bland soporna och deras bagage. Egyptierna ger ingenting. Det finns inga filtar, inget att ligga på, snackbaren är stängd, ingen mat kommer. Och här hoppas jag att något kan göras för mig, bland alla dessa strandsatta, desperata människor som försöker gå hem. Jag får slut på ord och skäms djupt.
En värdig gammal herre, klädd i fina byxor och en vit nålrandig skjorta, lutar sig mot sin käpp, sätter sig på sina lådor och säger till mig: "Detta är palestiniernas fall."
Hanaa hittar ett mörkt hörn där vi kan lägga oss. Jag tar en minut att titta på alla människor runt omkring mig. Jag försöker förstå allt som har hänt, men kan bara skaka på huvudet. Även när jag skriver detta kan jag inte förstå det. Hanaa låg bredvid mig på en tunn bit kartong. Hon täckte sitt ansikte helt. Myggorna var ute i kraft. Trots att jag bara ligger på en handduk på marmorgolvet somnar jag snabbt.
Klockan 6 vaknar jag och ser mig omkring. Folk rör sig redan. Jag går runt i hallen, det är äntligen tyst. Folk viskar till varandra. Energinivån är låg. Jag går ut i den strålande solen. Små grupper människor pratar och röker. En fotboll dyker upp och ungdomarna börjar sparka runt den. Ingen ler.
Jag går in igen. Trots att klockan ännu inte var 7 står en man bakom passdisken och svarar på frågor. Jag frågar honom om mitt pass. Han går in i ett bakrum och kommer snabbt tillbaka. Han säger till mig, "Du kommer inte att få komma in, du kommer att skickas tillbaka till Kairo i morse." Jag visar honom tidningen som jag hade attesterat vid den amerikanska ambassaden i Amman. Han säger, "Detta papper måste komma från Kairo, inte Amman. Detta kommer inte att accepteras."
Hanaa sällar sig till mig och vi går ut igen för att få lite frisk luft och överväga våra alternativ. En ung man som vi träffade nära passdisken kommer och sätter sig hos oss. Han säger att han känner någon som arbetar med Mukhabarat och att han kommer att ringa. Hanaa går med honom. De kommer också snabbt tillbaka. Det finns inget sätt att jag kommer att få passera. Det är inte egyptisk politik, utan amerikansk politik. Amerikanska medborgare får inte längre komma in i Gaza genom Rafah Crossing eftersom USA:s ambassad i Kairo inte kommer att tillåta det, det finns inget att göra.
Hanaa tänder en cigarett. En ung man närmar sig oss. Jag frågar honom vad han gjorde utanför Palestina, "Arbetade du? Går du på universitetet?" ”Nej”, svarar han, ”min bror har en njursjukdom. Jag gick utanför Gaza så att jag kunde donera min njure till min bror, nu försöker jag återvända hem.” Som tur var hade hans bror blivit uppringd dagen innan; han kom tillbaka till familjen i Gaza innan terminalen stängdes.
Jag uppmuntrar Hanaa att det var dags att hon gick till sin familj. Jag skulle vänta på mitt pass och återvända till Kairo. Hon håller motvilligt med. Vi samlar ihop hennes väskor och jag leder henne till dörröppningen som öppnar mot Gaza-sidan av korsningen. Hon går ut utan att titta tillbaka.
Klockan 1:30 lämnas mitt pass tillbaka. Det finns fortfarande hundratals personer i hallen som väntar på att bli behandlade. Jag tar tag i mina väskor och jag eskorteras från Resehallen tillbaka till porten som jag tvingade mig igenom 24 timmar tidigare. Folk som släpar med sitt bagage går snabbt förbi mig mot Resehallen, lättade över att vara inne i korsningen. Vid porten upprepar sig scenerna från gårdagen. En man berättar för mig att de precis började låta folk passera. Antalet människor är mycket lägre, kanske bara hundra eller så. Soldaterna ska ha vänt tillbaka bilar på morgonen.
Jag kör mig förbi soldaterna och folket som jockeyar för att komma in. Jag känner mig fri men totalt, helt besegrad. Jag går förbi APV:n till de få kvarvarande bilarna i hopp om att hitta en tur över Sinai och tillbaka till Kairo.
* Namnet har ändrats.
Video tagen vid rafah-korsningen:
http://www.onebrightpearl.com/#mi=1&pt=0&pi=10&p=-1&a=0&at=0
Originalartikel: http://www.counterpunch.org/2015/06/04/this-is-the-case-of-the-palestinians/
