By Robert Shetterly, Smirking Chimpansen, Augusti 12, 2021
"Mod är det pris som livet kräver för att ge fred."
- Amelia Earhart
Att måla ett porträtt tar tid, att bråttom är att rätta till misstag. Min regel är att vara passionerad men tålmodig, lämna tid att idissla medan jag kämpar för att få den exakta glimten i ögat, böjer läpparna precis så och formar höjdpunkten på näsryggen så att den passar dess kontur.
Daniel Hale, vars porträtt Jag har målat, är flygvapnets drönare, som kände sig tvungen av samvete att släppa hemligstämplade dokument som visar att nästan 90 % av drönarmordsoffren är civila, oskyldiga människor, mördade med hans hjälp. Det kunde han inte leva med. Daniel visste att släppandet av detta material skulle få regeringens vrede över honom. Han skulle åtalas enligt spionagelagen, som om han vore en spion. Riskerar år i fängelse och har nu dömts till 45 månader för sanningsförklaring. Han sa att det han fruktade mer än fängelse var frestelsen att inte ifrågasätta dessa drönarmord. Hans militära plikt var att hålla tyst. Men vilken typ av person ifrågasätter inte de handlingar han är ansvarig för? Är hans liv av mer värde än de människor som dödas? Han sa, "Svaret kom till mig, att för att stoppa våldscykeln borde jag offra mitt eget liv och inte en annan persons."
När jag var liten tänkte jag ingenting på att trampa på myror, långa kolonner av små bruna och svarta myror, spana efter mat, andra som återvänder, bära på smulor eller bitar av andra insekter – ett gräshoppeben, en fluga. Jag hade ingen respekt för dem som levande varelser, ingen känsla av att de var mirakulösa produkter av evolution med en invecklad social organisation, ingen känsla av att de hade lika stor rätt till sin existens som jag själv.
Och de brydde sig inte om min överväldigande kraft.
Min allmänna kulturella känsla var att insekter var dåliga, skadliga för människor, bär på sjukdomar eller skadade vår mat eller bara var läskiga, smög in i våra hus för att oroa oss med sin läskighet, hur de svärmade till allt sött och lämnade kvar, hävdade min mamma , lömska sjukdomar. Att slå sönder en liten insekt var, om inte en rättfärdig handling, åtminstone en som skulle kunna göra världen bättre för mänskligt boende. Jag hade aldrig fått lära mig att de levde i samma livsnät som inkluderade mig och min välfärd. Jag fick inte lära mig att förundras över det faktum att de fanns. Jag hade inte heller insett det på egen hand. Jag fick inte lära mig att hälsa på dem som bror och syster myra. Hämnd på insekter var etisk, tacksamhet för dem löjlig.
Varför tänker jag ens på detta? Häromdagen såg jag Sonia Kennebecks dokumentär National Bird (2016) om tre whistleblowers för drönaroperatörer, inklusive Daniel Hale. Deras samvetsgranna sorg över vad de hade gjort gjordes eftertryckligt verklig i intervjuer med civila afghaner som varit måltavlor för amerikanska drönarangrepp, några överlevande, några släktingar till de dödade, några lemlästade offer själva. Filmerna i filmen av vad drönarna ser innan de skjuter upp sina missiler mot bilar och lastbilar och bussar och hus och sammankomster var häpnadsväckande. Inte tydligt, men korniga, kladdiga, svartvita, människor som rider eller går, sedda från långt ovan och så förkortade att de såg ut som obekväma små insekter, inte alls mänskliga, mer som myror.
Vi är alla medvetna om att krig möjliggörs av vår olyckliga förmåga att avhumanisera vår fiende. Rädsla och ilska, förakt och propaganda reducerar fiender till statusen av svärmande insekter som vill bita, sticka, döda oss. Vad vi inte så lätt inser är att i vår rättfärdiga vilja att släppa lös fruktansvärda urskillningslösa vapen på dem, har vi på liknande sätt avhumaniserat oss själva. Skulle helt mänskliga människor någonsin kunna rättfärdiga drönanattacker, avfärda mordet på många civila för att utrota en person som misstänks för en önskan att skada amerikaner? Och hur mänskligt var mitt åttaåriga jag som slog sönder en kolumn av myror som bara var inriktade på att äta sig själva?
Amerikaner har indoktrinerats att kamerornas teknik är så avancerad att en operatör kan urskilja ett leende från en rynka pannan, en AK-47 från en rahab (ett traditionellt musikinstrument), säkert en man från en kvinna, en åttaåring från en tonåring, de skyldiga från det inte. Knappast. Operatörerna vet inte riktigt. Inte heller låter deras fördomar dem veta. I filmen hör vi dem gissa. Tonåringar är de facto fiendekombattanter, barn är, ja, barn, men vem bryr sig egentligen? Och vad är en, kanske, tolvåring? Bättre att ta fel på kombattantens sida. Alla är myror och, som vi vill säga, i slutet av dagen utgör demonterade myror inget hot. Det visar sig att det enda som drönarkameran ser är myror.
* * *
Den amerikanska regeringen anklagade Daniel Hale för att ha stulit statlig egendom, hemligstämplad information som specificerade omfattningen av civila dödsfall genom drönareangrepp. Regeringen antar att om människor i fientliga eller potentiellt fientliga länder visste att vi villigt rättfärdigar sidomord, kanske de vill ha hämnd, eller till och med känna sig moraliskt bundna att utkräva det. Vår regering kan vidare anta att rättvisa amerikaner kan vara lika upprörda och kräva ett slut på drönarmord. Spionagelagen, som den används mot Daniel Hale, är inte en etisk lag utan att föra propaganda under laglig kontroll. Det handlar inte heller om USA:s säkerhet förutom i den mån att många människor vet att du utför fruktansvärt omoraliska handlingar tenderar att göra en mindre säker. Daniel Hale svors att hålla den sanna naturen av amerikanska drönares grymheter hemlig.
Sekretesspolitiken är en form av narcissism. Vi vill desperat respektera oss själva och låta andra människor respektera oss, inte för vilka vi är utan för dem vi utger oss för att vara – exceptionella, frihetsälskande, demokratiomfattande, laglydiga, vänliga människor som bor i herrgården på kullen som nödvändigtvis bär en stor käpp till allas bästa.
Så anledningen till att vi håller våra brott mot mänskligheten hemliga är inte för att skydda oss från internationell lag – USA ursäktar sig från internationell lags jurisdiktion. Det är för att skydda oss själva från angrepp på vår myt om evig godhet. Vår regering utövar en mängd olika narcissism vridna med cynism och kallhjärtadhet baserad på idén att om folk inte kan se vad du gör, kommer de att ge det du säger fördelen med tvivel. Om människor kan betingas att tro att vi är bra, måste vi vara det.
* * *
Medan jag målade försökte jag förstå likheten mellan Daniel Hale och Darnella Frazier, den unga kvinnan som hade sinnesnärvaro för att ta video av Derek Chauvin som mördar George Floyd. Chauvin var en beskyddare och upprätthållande av statsmakten. I åratal har rasistiskt våld av den makten antagits ostraffat eftersom staten själv är strukturerad av rasism. Att mörda färgade personer var inget verkligt brott. Missilen på drönaren, som gör vad statsmakten gör över hela världen, dödar civila som George Floyd utan efterverkningar. Tills tekniken gjorde det möjligt för civila att registrera staten som begår rasistiska brott i USA, klassificerades sådana brott i praktiken eftersom domstolar gynnade polisens falska vittnesmål. Så Daniel Hale försöker vara som Darnella Frazier, ett vittne till mord, men sekretessreglerna förbjuder honom att vara ett vittne. Tänk om, efter dödandet av George Floyd, de fyra poliserna hade svurit alla vittnen till sekretess och hävdade att detta var skyddad polisverksamhet? Tänk om polisen hade ryckt Darnellas kamera och krossat den eller raderat videon eller arresterat henne för att ha spionerat på polisaffärer? Efter det är polisen det förvalda trovärdiga vittnet. I Hales fall går president Obama på TV och proklamerar häftigt att USA är extremt noga med att bara döda riktade terrorister med drönare. Utan Darnella Daniel Frazier Hale blir den lögnen sanningen.
Frågan som väcks är varför människor reagerade så passionerat på orättvisan i George Floyds dödande, men inte på de visuella bevisen på amerikanska drönare som dödade oskyldiga män, kvinnor och barn på ett sätt som bara kan beskrivas som lika känslosamt och ännu mer. ondskefull. Spelar arabiska liv ingen roll? Eller finns det en annan sorts narcissism som verkar här – George Floyd var av vår stam, det är inte afghanerna. På samma sätt, även om de flesta erkänner att Vietnamkriget var ett amerikanskt statligt kriminellt företag, minns vi de 58,000 3 amerikaner som dödades i Vietnam, men ignorerar de 4 till XNUMX miljoner vietnameserna, Laos och kambodjanerna.
* * *
Jag stötte på det här citatet från Amelia Earhart när jag målade Daniel Hale: "Mod är det pris som livet kräver för att ge fred." Min första tanke var att hon pratade om att skapa fred utanför sig själv – fred mellan människor, samhällen, mellan nationer. Men kanske en lika väsentlig fred är den fred som skapas med sig själv genom att ha modet att anpassa sina handlingar till sitt samvete och sina ideal.
Att göra det kan vara ett av de svåraste och viktigaste målen för ett värdigt liv. Ett liv som strävar efter att anpassa sig på det sättet måste stå i ståndaktig opposition till den makt som vill kontrollera den, bryta den till att acceptera att vara medlem i den tysta flocken, en flock som lider av det dagliga våld som makten använder för att upprätthålla sig själv och sin vinst . Ett sådant liv antar vad vi kan kalla en utsökt börda. Denna börda accepterar de tunga konsekvenserna av att insistera på samvetets föreskrifter. Denna börda är vår triumf, vår yttersta värdighet och kan inte tas ifrån oss oavsett hur mäktig vår förtryckare är. Det är den utsökta delen, det briljanta brinnande modet ger det etiska valet. Det som är utsökt är ljuset man lyser på och för sanningen. Daniel Hale fruktade frestelsen att inte ifrågasätta drönarpolitiken. Medverkan var den motsatta bördan han fruktade, uppoffringen av hans moraliska autonomi och värdighet. Makt antar att din största rädsla är att utsätta dig själv för dess nåd. (Roligt, det ordet "barmhärtighet;" makt förblir makt genom sin vilja att vara skoningslös.) Daniel Hale fruktade att inte skilja sig från drönarpolitikens hänsynslösa omoral, mer än att han skickades till fängelse. Genom att göra sig själv sårbar för makten besegrar han den. Den bördan är utsökt.
Jag sysslar inte med att måla helgon. Jag älskar hur felbara vi alla är, hur vi måste kämpa – med oss själva, med vår kultur – för våra etiska segrar. Men när en person agerar som Daniel Hale har, insisterar på sitt samvete i trots av maktens vilja, välsignas han med ett mått av renhet. En sådan välsignelse kan lyfta alla oss andra om vi är villiga att stödja honom, hjälpa honom att bära hans utsökta börda. Att gemensamt axla den bördan ligger också hoppet om demokrati. Marcus Raskin, en av grundarna av Institute of Policy Studies, uttryckte det så här: ”Demokratin och dess operativa princip, rättsstaten, kräver en grund att stå på. Den grunden är sanningen. När regeringen ljuger, eller är strukturerad som vår nationella säkerhetsstat för att främja lögner och självbedrägeri, då har våra officiella strukturer brutit tron med den väsentliga förutsättningen för konstitutionellt styre i demokrati."
Daniel Hale var hemlös när han gick med i flygvapnet. En mild ung man från en dysfunktionell familj. Militären erbjöd honom stabilitet, gemenskap och uppdrag. Det krävde också av honom deltagande i illdåd. Och sekretess. Krävde att han skulle begå moraliskt självmord. Citatet från honom som jag har etsat in i hans målning säger:
"Med drönarkrigföring är ibland nio av tio dödade oskyldiga. Du måste döda en del av ditt samvete för att göra ditt jobb...Men vad kunde jag ha gjort för att klara av de obestridliga grymheterna som jag förevigade? Det jag fruktade mest... var frestelsen att inte ifrågasätta det. Så jag kontaktade en undersökande reporter … och berättade för honom att jag hade något som det amerikanska folket behövde veta.”
