av David Swanson, Låt oss försöka demokrati, Maj 31, 2021
Jag önskar att jag skämtade, om än lite. Malcolm Gladwells bok, Bombermafiaen, hävdar att Haywood Hansell i huvudsak var Jesus frestad av djävulen när han vägrade att bränna japanska städer till grunden. Hansell ersattes, och Curtis LeMay tog ansvar för USA:s bombningar av Japan under andra världskriget. LeMay, berättar Gladwell, var ingen mindre än Satan. Men vad som var väldigt välbehövligt, hävdar Gladwell, var satanisk omoral – viljan att avsiktligt förbränna kanske en miljon eller så män, kvinnor och barn för att främja ens karriär. Bara det och inget annat kunde ha vunnit kriget snabbast, vilket skapade välstånd och fred för alla (förutom de döda, antar jag, och alla inblandade i alla efterföljande krig eller efterföljande fattigdom). Men i slutändan var andra världskriget bara ett slag, och det större kriget vann Hansell-Jesus eftersom hans dröm om humanitära precisionsbombningar nu har förverkligats (om du är okej med mord med missil och villig att förbise att precisionsbombningar har använts i flera år för att döda mestadels okända oskyldiga människor samtidigt som de genererar fler fiender än de eliminerar).
Gladwell börjar sitt smutsiga stycke krigsnormalisering med att erkänna att hans första novell, skriven som barn, var en fantasi om att Hitler skulle överleva och komma tillbaka för att hämta dig – med andra ord, den grundläggande berättelsen om amerikansk krigspropaganda i 75 år. Sedan berättar Gladwell för oss att det han älskar är tvångsmässiga människor - oavsett om de är besatta av något bra eller något ont. På subtilt och på annat sätt bygger Gladwell ett argument för amoral, inte bara omoral, i den här boken. Han börjar med att hävda att uppfinningen av bombsiktet löste ett av ett halvt sekels 10 största tekniska problem. Det problemet var hur man släpper en bomb mer exakt. Moraliskt sett är det en skandal, inte ett problem att klumpa ihop sig, som Gladwell slår ihop det, med hur man botar sjukdomar eller producerar mat. Bombsiktet var också ett stort misslyckande som inte löste detta förment kritiska problem, och Gladwell berättar om det misslyckandet tillsammans med dussintals andra i en ström av rullande SNAFU: er som han behandlar som något slags karaktärsbyggande tecken på fräckhet, djärvhet och kristenhet.
Målet för "Bomber Mafia" (Mafia, liksom Satan, som en berömterm i den här boken) var förmodligen för att undvika det fruktansvärda markkriget under första världskriget genom att planera för luftkrig istället. Detta fungerade förstås fantastiskt, med andra världskriget som dödade många fler människor än första världskriget genom att kombinera mark- och luftkrig – även om det inte finns ett enda ord i boken om markstrider under andra världskriget eller Sovjetunionens existens, eftersom det här är en amerikansk bok om den största generationen som för det största kriget för Amerika den stora; och det största avbrottet kom vid det största universitetet (Harvard) med det framgångsrika testet av Satans vår Frälsares största verktyg, nämligen Napalm.
Men jag går före historien. Innan Jesus dyker upp måste Martin Luther King Jr naturligtvis göra det. Du förstår, drömmen om humanitärt luftkrig var nästan exakt som Dr. Kings dröm om att övervinna rasism - bortsett från alla möjliga detaljer. Gladwell accepterar inte att den här jämförelsen är löjlig, men kallar Dream of Air Wars "dristig" och vänder sig omedelbart från tanken att bombning kommer att skapa fred till diskussion om ett amoraliskt tekniskt äventyr. När Gladwell citerar en kommentator som föreslår att uppfinnaren av bombsiktet skulle ha tillskrivit sin uppfinning till Gud, för allt vi kan säga håller Gladwell förmodligen med om det. Snart är han hänförd över hur uppfinningen av bombsiktet skulle göra kriget "nästan blodlöst", och över humanitärismen hos de amerikanska militärens bombteoretiker som utgör bombmaffian som utarbetar planer för att bomba vattenförsörjning och kraftförsörjning (eftersom att döda stora befolkningsgrupper långsammare är gudomligt).
Halva boken är slumpmässigt nonsens, men en del av den är värd att upprepas. Till exempel tror Gladwell att Air Force Chapel i Colorado är särskilt heligt, inte bara för att det ser ut som att de dyrkar luftkrig, utan också för att det läcker när det regnar - en stor prestation när ett misslyckande har blivit en framgång, verkar det som.
Bakgrunden till hur andra världskriget skapades, och därför hur det kunde ha undvikits, ges totalt fem ord i Gladwells bok. Här är de fem orden: "Men sedan attackerade Hitler Polen." Gladwell hoppar från det till att berömma investeringar i att förbereda sig för okända krig. Sedan är han iväg på en debatt mellan mattbombningar och precisionsbombningar i Europa, under vilken han noterar att mattbombningar inte flyttar befolkningar till att störta regeringar (låtsas att det är för att det inte stör människor särskilt mycket, samt att erkänna att det genererar hat mot dem som gör bombningen, och att regeringarna tenderar att inte lida av någon som helst tillämpning av bombningen, liksom att faktiskt bry sig om deras gränser. agera på nuvarande amerikanska krig och – naturligtvis – låtsas att Storbritannien aldrig bombade civila förrän långt efter att Tyskland gjorde det). Det finns inte heller ett ord om nazisternas egen bombmaffia som senare arbetade för den amerikanska militären för att hjälpa till att förstöra platser som Vietnam med Satans egen Dupont Better Living Through Chemistry.
Genom debatten mellan mattbombning (brittarna) och precisionsbombningar (den heliga amerikanska maffians riddare) medger Gladwell att den brittiska ståndpunkten drevs av sadism och leddes av en sadist och en psykopat. Det här är hans ord, inte mina. Han medger att USA:s tillvägagångssätt misslyckades fruktansvärt på sina egna villkor och uppgick till en vanföreställningskult för sanna troende (hans ord). Ändå måste vi gå igenom sida efter sida av vad Holden Caulfield skulle ha kallat all den där David Copperfield-skiten. Var var varje bombplansmafios föräldrar ifrån, vad hade de på sig, hur fisade de. Det är en oändlig "humanisering" av professionella mördare, medan boken innehåller totalt tre omnämnanden av de japanska offren för den triumferande mordbranden från helvetet. Det första omnämnandet är tre meningar om hur spädbarn brann och människor hoppade i floder. Det andra är några ord om hur svårt piloterna hade att hantera lukten av brinnande kött. Den tredje är en gissning på antalet dödade.
Redan innan han faller från himlen avbildas LeMay som mördande amerikanska sjömän i en övning som bombade ett amerikanskt fartyg utanför västkusten. Det finns inte ett ord om att LeMay eller Gladwell anser att detta är ett problem.
Mycket av boken är en uppbyggnad till LeMays beslut att rädda dagen genom att bränna en miljon människor. Gladwell öppnar detta nyckelavsnitt med att hävda att människor alltid har fört krig, vilket helt enkelt inte är sant. Mänskliga samhällen har gått årtusenden utan något som liknar krig. Och ingenting som liknade nuvarande krig existerade i något mänskligt samhälle mer än för en relativ splitsekund sedan när det gäller mänsklighetens existens. Men krig måste vara normalt, och möjligheten att inte ha det måste vara borta från bordet, om du ska diskutera den mest humani-satanistiska taktiken för att vinna det *och* posera som moralist.
Britterna var naturligtvis sadistiska, medan amerikanerna var hårda och praktiska. Denna uppfattning är möjlig, eftersom Gladwell inte bara inte citerar eller ger namnet på eller den söta lilla bakgrundshistorien för en enda japan, utan han citerar inte heller något som en enda amerikan sa om det japanska folket - annat än hur de luktade när de brann. Ändå uppfann den amerikanska militären klibbig brinnande gel, byggde sedan en falsk japansk stad i Utah, släppte sedan den klibbiga gelen på staden och såg den brinna, gjorde sedan samma sak med riktiga japanska städer medan amerikanska medier föreslog att förstöra Japan, amerikanska befälhavare sa att efter kriget skulle japanska bara talas i helvetet, och amerikanska soldater skickade benen av japanska soldater hem till sina flickvänner.
Gladwell förbättrar det förmodade mentala tillståndet hos sina motvilliga bombdjävlar genom att uppfinna det, gissa vad de tänkte, lägga ord i munnen även på människor från vilka många verkliga ord finns dokumenterade. Han citerar också men går snabbt förbi LeMay och berättar för en reporter varför han brände Tokyo. LeMay sa att han skulle förlora sitt jobb som killen före honom om han inte snabbt gjorde något, och det var vad han kunde göra. Systemisk fart: ett verkligt problem som förvärras av böcker som den här.
Men mestadels limmar Gladwell moral på sitt porträtt av LeMay genom att eliminera japanerna ännu mer effektivt än Napalm gjorde. I en typisk passage som vissa andra i boken citerar Gladwell LeMays dotter som hävdar att hennes pappa brydde sig om moralen i vad han gjorde eftersom han stod på landningsbanan och räknade planen innan de lyfte för att bomba Japan. Han brydde sig om hur många som skulle komma tillbaka. Men det fanns inga japanska offer på hans bana - eller i Gladwells bok för den delen.
Gladwell berömmer LeMays beteende som mer verkligt moraliskt och att det har gynnat världen, samtidigt som han hävdar att vi beundrar Hansells moral för att vi inte riktigt kan hjälpa oss själva, medan det är en sorts nietzscheansk och djärv omoral som vi faktiskt behöver, även om det – enligt Gladwell – slutar med att bli den mest moraliska handlingen i slutändan. Men var det?
Den traditionella historien ignorerar brandbombningen av alla städer och hoppar direkt till kärnvapningen av Hiroshima och Nagasaki, och hävdar felaktigt att Japan ännu inte var redo att kapitulera och att kärnvapen (eller åtminstone en av dem och låt oss inte hålla fast vid den andra) räddade liv. Den traditionella historien är våningssäng. Men Gladwell försöker ersätta den med en mycket liknande historia med tanke på ett nytt lager av beväpnad färg. I Gladwells version var det månaderna av att bränna ner stad efter stad som räddade liv och avslutade kriget och gjorde det svåra men riktiga, inte kärnvapenbomberna.
Naturligtvis, som noterat, finns det inte ett ord om möjligheten att ha avstått från en decennier lång kapprustning med Japan, efter att ha valt att inte bygga upp kolonier och baser och hot och sanktioner. Gladwell nämner i förbigående en kille som heter Claire Chennault, men inte ett ord om hur han hjälpte kineserna mot japanerna före Pearl Harbor - än mindre om hur hans änka hjälpte Richard Nixon att förhindra fred i Vietnam (kriget mot Vietnam och många andra krig som inte riktigt existerade i Gladwells språng från att Satan vann slaget under andra världskriget till att Jesus vann kriget för precisionsbombningar).
Vilket krig som helst kan undvikas. Varje krig kräver stora ansträngningar för att börja. Vilket krig som helst kan stoppas. Vi kan inte säga exakt vad som skulle ha fungerat. Vi kan säga att ingenting prövades. Vi kan säga att den amerikanska regeringens strävan att påskynda slutet av kriget med Japan till stor del drevs av önskan att avsluta det innan Sovjetunionen gick in och avslutade det. Vi kan säga att de människor som gick i fängelse i USA snarare än att delta i andra världskriget, av vilka några startade medborgarrättsrörelsen under de kommande decennierna inifrån dessa fängelseceller, skulle göra mer beundransvärda karaktärer än Gladwells älskade pyromaniska kemister och cigarrchompande slaktare.
En sak har Gladwell rätt: människor – inklusive bombande maffioser – håller hårt fast vid sin tro. Den tro västerländska författare har mest kär kan vara tron på andra världskriget. När propagandan för kärnvapenbombningar hamnar i problem, bör vi inte bli chockade över att någon producerat denna vidriga del av mordromantisering som en backup-berättelse.
