av Masha Gessen
från New Yorker
Tänk på detta mardrömsscenario: en militärkupp. Du behöver inte anstränga din fantasi – allt du behöver göra är att titta Vita husets pressträff på torsdagen, där stabschefen John Kelly försvarade president Trumps telefonsamtal till en militär änka, Myeshia Johnson. Pressgenomgången skulle kunna fungera som en förhandstitt på hur en militärkupp i detta land skulle se ut, för det var i logiken i en sådan kupp som Kelly förde fram sina fyra argument.
Argument 1. De som kritiserar presidenten vet inte vad de pratar om eftersom de inte har tjänstgjort i militären.
För att visa hur lite lekmän vet, gav Kelly en lång, detaljerad förklaring av vad som händer när en soldat dödas i strid: kroppen lindas in i det som är praktiskt, flygs med helikopter, packas sedan i is, flygs sedan igen och packas sedan om. , sedan flögs, sedan balsamerad och klädd i uniform med medaljer, och sedan flögs hem. Kelly lämnade en liknande mängd detaljer om hur familjemedlemmar underrättas om dödsfallet, när och av vem. Han rekommenderade till och med en film som dramatiserade processen att transportera kroppen av en verklig marin, Private First Class Chance Phelps. Detta var ett Trumpian-ögonblick, från formuleringen - "en mycket, mycket bra film" - till budskapet. Kelly betonade att Phelps "mördades under mitt kommando, precis bredvid mig"; med andra ord, Kellys verkliga upplevelse återskapades för tv, och det, verkade han tro, stärkte hans auktoritet.
Fallna soldater, sade Kelly, ansluter sig till "den bästa procenten som detta land producerar." Här påminde stabschefen återigen sin publik om sin okunnighet: ”De flesta av er, som amerikaner, känner dem inte. Många av er känner ingen som känner någon av dem. Men de är det allra bästa detta land producerar.”
En-procentssiffran är förbryllande. Antalet personer som för närvarande tjänstgör i militären, både i aktiv tjänst och i reservaten, är inte ens en procent av alla amerikaner. Antalet veteraner i befolkningen är mycket högre: mer än sju procent. Men senare i talet, när Kelly beskrev sin egen nöd efter att ha hört kritiken av Trumps telefonsamtal, sa generalen att han hade gått för att "vandra bland de finaste män och kvinnor på denna jord. Och du kan alltid hitta dem eftersom de är på Arlington National Cemetery.” Så, med "de bästa" amerikanerna, hade Kelly menat döda amerikaner - specifikt fallna soldater.
Antalet dödade amerikaner i alla krig som denna nation någonsin har utkämpat är verkligen lika med ungefär en procent av alla amerikaner som lever idag. Detta skapar tveksam matematik och störande logik. Det är i totalitära samhällen, som kräver fullständig mobilisering, som att dö för sitt land blir det ultimata hederstecken. När jag växte upp i Sovjetunionen lärde jag mig namnen på vanliga soldater som kastade sina kroppar på fiendens stridsvagnar och blev bokstavligt talat kanonmat. Alla vi barn var tvungna att sträva efter martyrdöden. Ingen sovjetisk general skulle ha vågat uttala den typ av uttalande som tillskrivs general George S. Patton: "Krigets syfte är inte att dö för ditt land utan att få den andra jäveln att dö för sitt."
2. Presidenten gjorde rätt för han gjorde precis vad hans general sa åt honom att göra.
Kelly gick på en svindlande förklaring om att tala med presidenten inte en utan två gånger om hur man ringer till Myeshia Johnson. Efter att Kellys son dödades när han tjänstgjorde i Afghanistan, mindes stabschefen, att hans egen bästa vän hade tröstat honom med att säga att hans son "gjorde precis vad han ville göra när han dödades. Han visste vad han gav sig in på genom att gå med i den ena procenten.” Trump försökte tydligen replikera detta meddelande när han berättade för Johnson att hennes man, La David, hade vetat vad han skrev på för. Den negativa reaktionen på denna kommentar, sade Kelly, hade "häpnat" honom.
En vecka tidigare hade Kelly tagit över Vita husets pressbriefing i ett försök att avskaffa en annan skandal och slutade med att använda frasen "Jag skickades in" två gånger, med hänvisning till sitt jobb i Vita huset. Nu verkade han säga att eftersom han skickades in för att kontrollera presidenten och presidenten den här gången mer eller mindre hade utfört sina instruktioner, borde presidenten inte kritiseras.
3. Kommunikation mellan presidenten och en militär änka är ingen annans sak än deras.
En dag tidigare hade Washington Post citerade En tjänsteman i Vita huset sa: "Presidentens samtal med familjerna till amerikanska hjältar som har gjort det ultimata uppoffringen är privata." Uttalandet innehöll en klassisk Trumpiansk vändning: presidenten hävdade själv rätten till privatliv som tillhörde hans samtalspartner. Men Myeshia Johnson hade tydligen frivilligt delat sitt samtal med sin svärmor och kongressledamoten Frederica Wilson genom att sätta presidenten på högtalartelefon.
Nu tog Kelly det upp ett snäpp. Han hävdade inte bara att presidenten, som kommunicerade med en medborgare i sin officiella egenskap, hade rätt till konfidentialitet – han hävdade att denna rätt var "helig". Verkade Kelly säga att det var den sista heliga saken i detta land. Han skramlade av en mängd saker som hade förlorat sin helighet: kvinnor, livet, religionen, familjer med guldstjärnor. Den sista av dem hade profanerats "i konventet under sommaren", sa Kelly, även om debaclet med en Gold Star-familj hade varit Trumps gör. Nu, verkade Kelly säga, vi hade fallit ner i yttersta svordomar, eftersom sekretessen för presidentens telefonsamtal hade kränkts.
4. Medborgare rankas utifrån deras närhet till att dö för sitt land.
Kellys sista argument var hans mest slående. I slutet av briefingen sa han att han bara skulle ta frågor från de pressmedlemmar som hade en personlig koppling till en fallen soldat, följt av de som kände en Gold Star-familj. Med tanke på att Kelly några minuter tidigare hade sagt att de flesta amerikaner inte ens kände någon som kände någon som tillhörde "en procent", förnekade han nu uttryckligen en majoritet av amerikanerna – eller journalisterna som representerade dem – högern. att fråga frågor. Detta var en ny vändning på Trump-administrationens teknik att sky och skämma bort ovänliga medlemmar av nyhetsmedia, förutom att den här gången uttryckligen formulerades i termer av nationell lojalitet. Som på kö lade den första reportern som fick tala in frasen "Semper Fi" - en bokstavlig lojalitetsed - i sin fråga.
Innan han gick av scenen sa Kelly till amerikaner som inte har tjänstgjort i militären att han tycker synd om dem. "Vi ser inte ner på de av er som inte har tjänat", sa han. "Faktum är att vi på ett sätt är lite ledsna eftersom du aldrig har upplevt den underbara glädje du får i ditt hjärta när du gör den sortens saker som våra soldater och kvinnor gör - inte av någon annan anledning än att de älska det här landet."
När Kelly ersatte den ineffektive Reince Priebus som stabschef dök en lättnadens suck fram: åtminstone skulle generalen påtvinga administrationen viss disciplin. Nu har vi en känsla av hur militär disciplin i Vita huset låter.
~~~~~~~~~
Masha Gessen, en personalförfattare från New Yorker, har skrivit flera böcker, inklusive, senast, "Framtiden är historia: Hur totalitarismen återtog Ryssland" som nominerades till National Book Award 2017.
