av Daniel Hale, Shadow Proof, Juli 26, 2021
När president Joe Biden avvecklar USA:s militära engagemang i Afghanistan, en konflikt som sträcker sig över nästan 20 år, kräver det amerikanska justitiedepartementet den hårdaste domen någonsin. för otillåtet avslöjande av information i ett mål mot en krigsveteran från Afghanistan.
Daniel Hale, som "accepterade ansvaret" för att ha brutit mot spionagelagen, svarade på åklagarnas illvilja genom att skicka in ett brev till domare Liam O'Grady, en domare för distriktsdomstolen i Eastern District of Virginia. Det skulle kunna tolkas som en vädjan om barmhärtighet från domstolen före domen, men framför allt beskriver den ett försvar av hans handlingar som den amerikanska regeringen och en amerikansk domstol aldrig skulle ha tillåtit honom att presentera inför en jury.
I brevet som lämnades in till domstolen den 22 juli tar Hale upp sin ständiga kamp med depression och posttraumatisk stressyndrom (PTSD). Han minns amerikanska drönarangrepp från hans utplacering i Afghanistan. Han brottas med hemkomsten från kriget i Afghanistan och de beslut han var tvungen att fatta för att gå vidare med sitt liv. Han behövde pengar för college och tog till slut ett jobb hos en försvarsentreprenör, vilket ledde till att han arbetade för National Geospatial-Intelligence Agency (NGA).
"Återstår att bestämma om jag ska agera", minns Hale, "Jag kunde bara göra det som jag borde göra inför Gud och mitt eget samvete. Svaret kom till mig, att för att stoppa våldscykeln borde jag offra mitt eget liv och inte en annan persons." Så han kontaktade en reporter som han hade kommunicerat med tidigare.
Hale ska dömas den 27 juli. Han var en del av drönarprogrammet i det amerikanska flygvapnet och arbetade senare på NGA. Han erkände sig den 31 mars skyldig till en anklagelse om brott mot spionagelagen, när han lämnade dokument till Intercepts medgrundare Jeremy Scahill och anonymt skrev ett kapitel i Scahills bok, Mordkomplexet: Inuti regeringens hemliga drönarkrigsprogram.
Han omhändertogs och skickades till William G. Truesdale interneringscenter i Alexandria, Virginia, den 28 april. En terapeut från förundersökning och kriminalvård vid namn Michael bröt mot patientens konfidentialitet och delade detaljer med domstolen om hans psykiska hälsa.
Allmänheten hörde av sig till Hale i Sonia Kennebecks National Bird dokumentär, som släpptes 2016. Ett inslag publicerade i New York Magazine av Kerry Howley citerade Hale och berättade mycket av sin historia. Ändå är detta den första möjligheten som pressen och allmänheten har haft sedan han arresterades och fängslades att läsa Hales ofiltrerade åsikter om valet han gjorde att avslöja den sanna naturen av drönarkrigföring.
Nedan finns en transkription som har redigerats något för läsbarhet, men inget av innehållet har ändrats på något sätt, form eller form.
transkriptet
Käre domare O'Grady:
Det är ingen hemlighet att jag kämpar för att leva med depression och posttraumatiskt stressyndrom. Båda härrör från min barndomserfarenhet när jag växte upp i ett bergssamhälle på landsbygden och förvärrades av exponering för strid under militärtjänst. Depression är en konstant. Även om stress, särskilt stress orsakad av krig, kan visa sig vid olika tidpunkter och på olika sätt. De långa tecknen på en person som lider av PTSD och depression kan ofta observeras utifrån och är praktiskt taget allmänt igenkännbara. Hårda linjer om ansiktet och käken. Ögon, en gång ljusa och breda, nu djupaste och rädda. Och ett oförklarligt plötsligt tap av intresse för saker som brukade väcka glädje.
Det är de märkbara förändringarna i mitt uppträdande som präglades av de som kände mig före och efter militärtjänstgöringen. [Att] den period av mitt liv jag tillbringade i det amerikanska flygvapnet hade ett intryck på mig skulle vara en underdrift. Det är mer korrekt att säga att det oåterkalleligt förvandlade min identitet som amerikan. Efter att för alltid ha ändrat tråden i mitt livs berättelse, vävde jag in i väven i vår nations historia. För att bättre förstå betydelsen av hur detta gick till, skulle jag vilja förklara min erfarenhet av att ha utplacerats i Afghanistan som den var 2012 och hur det är att jag kom att bryta mot spionagelagen som ett resultat.
I min egenskap av signalunderrättelseanalytiker stationerad på Bagram Airbase fick jag spåra den geografiska platsen för mobiltelefoner som tros vara i besittning av så kallade fiendekombattanter. För att utföra detta uppdrag krävdes tillgång till en komplex kedja av världsomspännande satelliter som kan upprätthålla en obruten förbindelse med fjärrstyrda flygplan, vanligtvis kallade drönare.
När en stadig anslutning har upprättats och en riktad mobiltelefonenhet har förvärvats, skulle en bildanalytiker i USA, i samordning med en drönarpilot och kameraoperatör, ta över med hjälp av information jag gav för att övervaka allt som inträffade inom drönarens synfält . Detta gjordes oftast för att dokumentera vardagen för misstänkta militanter. Ibland, under rätt förhållanden, skulle ett försök till fångst göras. Andra gånger skulle ett beslut att slå till och döda dem där de stod vägas.
Första gången jag bevittnade ett drönareanfall kom några dagar efter att jag kom till Afghanistan. Tidigt den morgonen, före gryningen, hade en grupp män samlats i bergskedjorna i Paktikaprovinsen runt en lägereld med vapen och bryggt te. Att de bar vapen med sig skulle inte ha ansetts vara ovanligt på den plats jag växte upp, än mindre inom de praktiskt taget laglösa stamområdena utanför de afghanska myndigheternas kontroll förutom att bland dem fanns en misstänkt medlem av talibanerna, givet bort vid den riktade mobiltelefonen i fickan. När det gäller de återstående individerna, att vara beväpnade, i militär ålder, och sittande i närvaro av en påstådd fiendekombattant var tillräckligt med bevis för att också ställa dem under misstanke. Trots att de hade samlats fredligt och inte utgjorde något hot, hade ödet för de nu tedrickande männen så gott som gått i uppfyllelse. Jag kunde bara titta på när jag satt bredvid och tittade genom en datorskärm när en plötslig skrämmande uppsjö av Hellfire-missiler brakade ner och stänkte lila kristallintarmar på sidan av morgonberget.
Sedan den tiden och till denna dag fortsätter jag att minnas flera sådana scener av grafiskt våld som utförts från den kalla komforten av en datorstol. Det går inte en dag utan att jag ifrågasätter motiveringen för mina handlingar. Enligt förlovningsreglerna kan det ha varit tillåtet för mig att ha hjälpt till att döda dessa män – vars språk jag inte talade, seder jag inte förstod och brott som jag inte kunde identifiera – på det fruktansvärda sätt som jag såg dem dö. Men hur kunde det anses hedervärt av mig att ständigt ha väntat på nästa tillfälle att döda intet ont anande personer, som oftare än inte utgör någon fara för mig eller någon annan person vid den tiden. Strunt i, ärade, hur kan det komma sig att någon tänkande person fortsatte att tro att det var nödvändigt för att skydda Amerikas förenta stater att vara i Afghanistan och döda människor, av vilka inte en närvarande var ansvarig för attackerna den 11 september mot vår nation. Trots det var jag 2012, ett helt år efter Usama bin Ladins bortgång i Pakistan, en del av att döda vilseledda unga män, som bara var barn på dagen den 9 september.
Ändå fortsatte jag, trots mina bättre instinkter, att följa order och lyda mitt kommando av rädsla för återverkningar. Ändå, hela tiden, att bli allt mer medveten om att kriget hade mycket lite att göra med att förhindra terror från att komma in i USA och mycket mer att göra med att skydda vinsterna för vapentillverkare och så kallade försvarsentreprenörer. Bevisen för detta faktum blottlades runt omkring mig. I det längsta, mest tekniskt avancerade kriget i amerikansk historia var kontrakterade legosoldater fler än uniformer som bar soldater 2-till-1 och tjänade så mycket som 10 gånger sin lön. Samtidigt spelade det ingen roll om det, som jag hade sett, var en afghansk bonde som blåst på mitten, men ändå mirakulöst medveten och meningslöst försökte ösa in sig från marken, eller om det var en amerikansk flaggadraperad kista som sänktes ner i Arlington National. Kyrkogård till ljudet av en 21-kanons salut. Bang Bang bang. Båda tjänar till att rättfärdiga det lätta flödet av kapital på bekostnad av blod – deras och våra. När jag tänker på det här blir jag ledsen och skäms över mig själv över de saker jag har gjort för att stödja det.
Den mest upprörande dagen i mitt liv kom månader efter min utplacering till Afghanistan när ett rutinmässigt övervakningsuppdrag förvandlades till katastrof. I veckor hade vi spårat rörelserna hos en ring av bilbombtillverkare som bodde runt Jalalabad. Bilbomber riktade mot amerikanska baser hade blivit ett allt vanligare och dödligt problem den sommaren, så mycket ansträngning lades ner på att stoppa dem. Det var en blåsig och molnig eftermiddag när en av de misstänkta hade upptäckts på väg österut och körde i hög hastighet. Detta skrämde mina överordnade som trodde att han kanske försökte fly över gränsen till Pakistan.
Ett drönaranfall var vår enda chans och den började redan ställa upp för att ta skottet. Men den mindre avancerade Predator-drönaren hade svårt att se genom moln och tävla mot stark motvind. Den enda nyttolasten MQ-1 misslyckades med att ansluta till sitt mål, utan saknades istället med några meter. Fordonet, skadat men fortfarande körbart, fortsatte framåt efter att ha undvikit förstörelse. Så småningom, när oron för en annan inkommande missil lagt sig, stannade körningen, klev ur bilen och kontrollerade sig själv som om han inte kunde tro att han fortfarande levde. Ut från passagerarsidan kom en kvinna iklädd en omisskännlig burka. Hur häpnadsväckande det än var att nyss ha fått veta att det hade funnits en kvinna, möjligen hans fru, där med mannen vi hade för avsikt att döda för ett ögonblick sedan, jag hade inte chansen att se vad som hände sedan innan drönaren avledde sin kamera när hon började frenetiskt att dra ut något från baksidan av bilen.
Ett par dagar gick innan jag äntligen fick reda på vad som hände från en briefing av min befälhavare. Den misstänktes hustru hade faktiskt funnits med honom i bilen och där bak fanns deras två unga döttrar, 5 och 3 år gamla. En kader av afghanska soldater skickades för att undersöka var bilen hade stannat följande dag.
Det var där de hittade dem placerade i soptunnan i närheten. Den [äldsta dottern] hittades död på grund av ospecificerade sår orsakade av splitter som genomborrade hennes kropp. Hennes yngre syster levde men var svårt uttorkad.
När min befäl förmedlade denna information till oss verkade hon uttrycka avsky, inte för det faktum att vi felaktigt hade skjutit mot en man och hans familj, efter att ha dödat en av hans döttrar, utan för att den misstänkte bombtillverkaren hade beordrat sin fru att dumpa sina döttrars kroppar i papperskorgen så att de två snabbare kunde fly över gränsen. Nu, när jag stöter på en individ som tycker att drönarkrigföring är berättigat och på ett tillförlitligt sätt håller Amerika säkert, minns jag den tiden och frågar mig själv hur skulle jag kunna fortsätta att tro att jag är en bra person, förtjänar mitt liv och rätten att fortsätta. lycka.
Ett år senare, vid en avskedssammankomst för de av oss som snart skulle lämna militärtjänsten, satt jag ensam, förkyld vid tv:n, medan andra mindes tillsammans. På tv var det senaste nyheterna om presidenten [Obama] som gav sina första offentliga kommentarer om policyn kring användningen av drönarteknik i krigföring. Hans kommentarer gjordes för att försäkra allmänheten om rapporter som granskar civila dödsfall i drönareanfall och inriktning mot amerikanska medborgare. Presidenten sa att en hög standard av "nästan säkerhet" måste uppfyllas för att säkerställa att inga civila var närvarande.
Men från vad jag visste om de fall där civila sannolikt kunde ha varit närvarande, var de dödade nästan alltid utsedda fiender som dödades i aktion om inte annat bevisats. Icke desto mindre fortsatte jag att lyssna på hans ord när presidenten fortsatte med att förklara hur en drönare kunde användas för att eliminera någon som utgjorde ett "överhängande hot" mot USA.
Genom att använda analogin med att ta ut en prickskytt, med siktet inställt på en anspråkslös skara människor, liknade presidenten användningen av drönare för att förhindra en blivande terrorist från att utföra sin onda komplott. Men som jag förstod det, hade den anspråkslösa folkmassan varit de som levde i rädsla och skräck för drönare i deras himmel och krypskytten i scenariot hade varit jag. Jag kom att tro att drönarmordspolicyn användes för att vilseleda allmänheten att den håller oss säkra, och när jag slutligen lämnade militären och fortfarande bearbetade det jag varit en del av, började jag tala ut , som tror att mitt deltagande i drönarprogrammet har varit djupt fel.
Jag ägnade mig åt antikrigsaktivism och blev ombedd att delta i en fredskonferens i Washington DC i slutet av november 2013. Människor hade samlats från hela världen för att dela erfarenheter om hur det är att leva i drönarnas tid. Faisal bin Ali Jaber hade rest från Jemen för att berätta om vad som hände med hans bror Salim bin Ali Jaber och deras kusin Waleed. Waleed hade varit polis och Salim var en välrespekterad brandimam, känd för att hålla predikningar för unga män om vägen mot förstörelse om de skulle välja att ta upp våldsamt jihad.
En dag i augusti 2012 såg lokala medlemmar av Al Qaida som reste genom Faisals by i en bil Salim i skuggan, drog upp mot honom och vinkade honom att komma över och prata med dem. Ingen som missade ett tillfälle att evangelisera ungdomen, Salim gick försiktigt fram med Waleed vid sin sida. Faisal och andra bybor började titta på långt ifrån. Längre än såg en ständigt närvarande Reaper-drönare också ut.
När Faisal berättade vad som hände sedan kände jag mig förflyttad tillbaka i tiden till där jag hade varit den dagen, 2012. Faisal och de i hans by var inte medvetna om att de inte hade varit de enda som sett Salim närma sig jihadisten i bilen. Från Afghanistan pausade jag och alla i tjänst sitt arbete för att bevittna blodbadet som var på väg att utspela sig. Med en knapptryckning från tusentals mil bort skrek två Hellfire-missiler upp från himlen, följt av ytterligare två. Jag och de runt omkring mig visade inga tecken på ånger och klappade och jublade triumferande. Framför en mållös auditorium grät Faisal.
Ungefär en vecka efter fredskonferensen fick jag ett lukrativt jobberbjudande om jag skulle komma tillbaka till jobbet som statlig entreprenör. Jag kände mig orolig över idén. Fram till den punkten hade min enda plan efter militär separation varit att skriva in mig på college för att slutföra min examen. Men pengarna jag kunde tjäna var mycket mer än jag någonsin hade tjänat tidigare; i själva verket var det mer än någon av mina högskoleutbildade vänner gjorde. Så efter att ha övervägt det noggrant dröjde jag med att gå till skolan en termin och tog jobbet.
Under en lång tid var jag obekväm med mig själv över tanken på att dra nytta av min militära bakgrund för att få ett mysigt skrivbordsjobb. Under den tiden bearbetade jag fortfarande det jag varit med om, och jag började undra om jag återigen bidrog till problemet med pengar och krig genom att acceptera att återvända som försvarsentreprenör. Värre var min växande oro för att alla omkring mig också deltog i en kollektiv vanföreställning och förnekelse som användes för att rättfärdiga våra orimliga löner för jämförelsevis lätt arbete. Det jag fruktade mest då var frestelsen att inte ifrågasätta det.
Sedan kom det till att jag en dag efter jobbet fastnade för att umgås med ett par arbetskamrater vars begåvade arbete jag hade kommit att beundra mycket. De fick mig att känna mig välkommen och jag var glad över att ha fått deras godkännande. Men så, till min bestörtning, tog vår helt nya vänskap en oväntat mörk vändning. De valde att vi skulle ta en stund och tillsammans titta på några arkiverade bilder av tidigare drönarangrepp. Sådana bindningsceremonier runt en dator för att titta på så kallad "krigsporr" hade inte varit nya för mig. Jag deltog i dem hela tiden när jag var utplacerad till Afghanistan. Men den dagen, flera år efter det, flämtade mina nya vänner och hånade, precis som mina gamla, vid åsynen av ansiktslösa män i de sista ögonblicken av deras liv. Jag satt och tittade också, sa ingenting och kände hur mitt hjärta gick i bitar.
Ers ärde, den sannaste sanningen som jag har förstått om krigets natur är att krig är trauma. Jag tror att varje person som antingen uppmanas eller tvingas delta i krig mot sin medmänniska lovas att utsättas för någon form av trauma. På det sättet gör ingen soldat som välsignats med att ha återvänt hem från krig det oskadd.
Kärnan i PTSD är att det är en moralisk gåta som plågar osynliga sår på psyket hos en person som tvingats belasta erfarenhetens vikt efter att ha överlevt en traumatisk händelse. Hur PTSD manifesterar sig beror på omständigheterna kring händelsen. Så hur ska drönaroperatören bearbeta detta? Den segerrike gevärsmannen, utan tvekan ångerfull, behåller åtminstone sin ära intakt genom att ha ställts mot sin fiende på slagfältet. Den målmedvetna stridspiloten har lyxen att inte behöva bevittna det ohyggliga efterspelet. Men vad kunde jag ha gjort för att klara av de obestridliga grymheterna som jag förevigt?
Mitt samvete, som en gång hölls i schack, vaknade till liv igen. Först försökte jag ignorera det. Önskar istället att någon, bättre placerad än jag, skulle följa med och ta denna kopp från mig. Men även detta var dårskap. Återstod att bestämma om jag skulle agera, jag kunde bara göra det som jag borde göra inför Gud och mitt eget samvete. Svaret kom till mig, att för att stoppa våldscykeln borde jag offra mitt eget liv och inte en annan persons.
Så jag kontaktade en undersökande reporter som jag hade haft en etablerad tidigare relation med och berättade för honom att jag hade något som det amerikanska folket behövde veta.
Respektfullt,
Daniel Hale
