För att hjälpa stam Coronavirus, lyfta sanktioner mot Iran

Av Ariel Gold och Medea Benjamin

COVID-19 (coronavirus)-pandemin är långt ifrån det första beviset på hur sammanflätade vi är som ett globalt samhälle. Klimatkrisen och flyktingkrisen har länge varit skarpa exempel på att krigen eller CO2-utsläppen på en kontinent riskerar människors liv och välbefinnande på en annan kontinent. Vad coronaviruset ger är dock ett unikt tillfälle att titta specifikt på hur de avsiktliga skadorna på ett lands sjukvårdssystem kan göra det svårare för hela världen att ta itu med en pandemi.

Coronaviruset startade i Kina i december 2019 och president Donald Trump borstade omedelbart bort det som något begränsat till Kina. I slutet av januari 2020 förbjöd han inresa till USA för personer från Kina men insisterade fortfarande på att amerikanerna inte behöver oroa sig. Det kommer att få "ett mycket bra slut för oss", Han sade, och insisterade på att hans administration hade situationen "mycket väl under kontroll."

Trots Trumps insisterande på att de medicinska pandemierna kan begränsas genom reseförbud och stängda gränser, känner coronaviruset inga gränser. Förbi januari 20, Japan, Sydkorea och Thailand hade alla rapporterade fall. Den 21 januari bekräftade USA infektionen av en 30-årig man i delstaten Washington som just hade återvänt från Wuhan, Kina.

Den 19 februari tillkännagav Iran två fall av coronaviruset och rapporterade inom några timmar att båda patienterna hade dött. Senast den 13 mars, när detta skrivs, är det totala antalet coronavirusinfektioner i Iran minst 11,362 514 och minst XNUMX personer i landet har dött. Per capita är det för närvarande det mest infekterade landet i Mellanöstern och tredje i världen, efter Italien och Sydkorea.

I Mellanöstern har coronavirusfall nu identifierats i Israel/Palestina, Saudiarabien, Jordanien, Qatar, Bahrain, Kuwait, Förenade Arabemiraten, Irak, Libanon, Omar och Egypten. Om Iran inte kan hejda krisen kommer viruset att fortsätta spridas över hela Mellanöstern och utanför.

När coronaviruset drabbade Iran den 19 februari hade landets ekonomi, inklusive dess sjukvårdssystem, redan ödelagts av amerikanska sanktioner. Under Obama-administrationen fick den iranska ekonomin ett uppsving när kärnkraftsavtalet med Iran undertecknades 2015 och de kärnkraftsrelaterade sanktionerna hävdes. I februari 2016 skickade Iran olja till Europa för första gången på tre år. Under 2017 utländska direktinvesteringar ökat med nästan 50 % och Irans import expanderade med nästan 40 % under 2015-2017.

Återinförandet av sanktioner efter Trump-administrationens tillbakadragande från kärnkraftsavtalet 2018 har haft en förödande påverkan på ekonomin och på vanliga iraniers liv. Den iranska valutan, rial, förlorat 80 procent av dess värde. Matpriser fördubblats, hyrorna steg och arbetslösheten likaså. Decimeringen av Irans ekonomi, som minskade försäljningen av olja från en topp på 2.5 miljoner fat per dag i början av 2018 till cirka 250,000 XNUMX fat idag, har lämnat regeringen med knappa resurser för att täcka de enorma kostnaderna för att hantera direkt medicinsk behandling för patienter som lider av coronaviruset, samt stödja arbetare som går i konkurs och hjälper företag att gå i konkurs.

Humanitärt bistånd – mat och medicin – var tänkt att vara undantaget från sanktioner. Men så har det inte varit. Frakt- och försäkringsbolag har varit ovilliga att riskera att göra affärer med Iran, och banker har inte kunnat eller villiga att behandla betalningar. Detta gäller särskilt efter den 20 september 2019, då Trump-administrationen sanktione Irans centralbank, som kraftigt begränsar den sista kvarvarande iranska finansinstitution som kan ägna sig åt valutatransaktioner som involverar humanitär import.

Redan innan Iran inte kunde erbjuder tillräckligt med testkit, andningsmaskiner, antivirala läkemedel och andra förnödenheter för att bromsa spridningen av coronaviruset och rädda liv, iranier hade svårt att få tillgång till livräddande mediciner. I oktober 2019, Human Rights Watch (HRW) frigörs en rapport som citerar att "den övergripande och betungande karaktären av de amerikanska sanktionerna [mot Iran] har fått banker och företag runt om i världen att dra sig tillbaka från humanitär handel med Iran, vilket gör att iranier som har sällsynta eller komplicerade sjukdomar inte kan få den medicin och behandling de behöver."

Bland de i Iran som inte har kunnat få kritiska mediciner har varit patienter med leukemi, epidermolysis bullosa, epilepsi och kroniska ögonskador från exponering för kemiska vapen under kriget mellan Iran och Irak. Nu läggs coronaviruset till på den listan.

Den 27 februari 2020 hade över 100 personer i Iran smittats och rapporterades 16% dödlighet, finansdepartementet meddelade att den skulle avstå från sanktioner för att vissa humanitära förnödenheter ska gå via Irans centralbank. Men det var alldeles för lite, alldeles för sent, eftersom spridningen av coronaviruset ännu inte har bromsats i Iran.

Den iranska regeringen är inte utan skuld. Det grovt misshandlad början på utbrottet, tona ned faran, lägga ut falsk information och till och med arrestera individer som larmade. Kina hade agerat på liknande sätt i början av viruset där. Detsamma kan sägas om president Trump, eftersom han till en början skyllde viruset på demokraterna, sa åt folk att inte utöva social distansering och vägrade acceptera tester som erbjuds av Världshälsoorganisationen. Idag finns det fortfarande inte i närheten av tillräckligt många tester i USA, Trump vägrar att låta sig testas trots att han varit i kontakt med infekterade individer, och han fortsätter att stämpla detta som ett "utländskt virus". Varken Kina eller USA har dock de förvärrade problemen med sanktioner som hindrar dem från att skaffa de nödvändiga medicinerna, utrustningen och andra resurser för att hantera krisen.

Det är inte bara Iran som är sanktionerat. USA inför någon form av sanktioner mot 39 länder, som påverkar över en tredjedel av världens befolkning. Förutom Iran är Venezuela ett av de länder som drabbats hårdast av amerikanska sanktioner, inklusive nya åtgärder som just införts mot mars 12.

Enligt president Nicolas Maduro har Venezuela ännu inga fall av coronavirus. Däremot har sanktioner bidragit till att göra Venezuela till ett av de mest sårbara länder i världen. Dess sjukvårdssystem är i en sådan förödelse att många offentliga sjukhus ofta inte har vatten, elektricitet eller grundläggande medicinska förnödenheter och många hushåll har endast begränsad tillgång till grundläggande rengöringsmedel som vatten och tvål. "Från och med idag har det inte nått Venezuela," president Maduro sade den 12 mars. ”Men vi måste göra oss i ordning. Det här är en tid för president Donald Trump att häva sanktionerna så att Venezuela kan köpa det de behöver för att möta viruset."

Likaså den iranska regeringen, som nu be Internationella valutafonden för 5 miljarder dollar i nödfinansiering för att bekämpa pandemin, har författad ett brev till FN:s generalsekreterare Antonio Guterres som kräver att USA:s sanktioner ska hävas.

Det finns genomgripande förändringar som president Trump måste göra för att på allvar ta itu med coronavirus-pandemin hemma och utomlands. Han måste sluta minimera krisen och insistera på att människor inte behöver utöva social distans. Han måste sluta falskeligen hävda att testning är tillgänglig. Han måste sluta sörja för den giriga, vinstbaserade sjukvårdsindustrin. Dessutom, och inte mindre viktigt, måste Trump-administrationen häva sanktionerna mot Iran, Venezuela och andra länder där vanliga människor lider. Det här är inte en tid att pressa länder ekonomiskt eftersom vi inte gillar deras regeringar. Det är en tid att samlas, som en global gemenskap, för att dela resurser och bästa praxis. Om coronaviruset lär oss något så är det att vi bara kommer att besegra denna fruktansvärda pandemi genom att arbeta tillsammans.

Medea Benjamin är grundare av CODEPINK för fred, och författare till flera böcker, inklusive Inne i Iran: Den islamiska republiken Irans verkliga historia och politik. 

Ariel Gold är nationell meddirektör för CODEPINK för fred.