Av Larry Johnson
För länge sedan lärde man sig att göra skålar av lera, att äta och dricka av. Olycka och experiment lärde dem att knacka på skålarna gav ljud, och metaller, särskilt brons, gav bättre ljud. En omvänd skål blev en klocka för att ljuda fara, eller kalla till måltid eller möte. I tider av krig har alltför många klockor smälts ner för att göra våldsvapen för att, i en omskrivning av Eisenhowers berömda citat, vidareutveckla en stöld av mat från för många människors skålar i världen.
Tack vare State Arts Board och väljarna i Minnesota, genom ett lagstiftande anslag från konst- och kulturarvsfonden, arbetade veteraner och aktivister med skulptören Gita Ghei i år för att skapa sin egen fredsklocka. Vårt långa, hårda arbete med att återställa den fredliga symboliken från 1918 års vapenstillestånd, blev bakgrunden för att tillåta detta att hända. Under 6 månader byggde vi en solid gemenskap när vi ritade mönster, gjorde vaxformar, blandade och gjutna gipsavgjutningar och slutligen hällde bronsen som blev varje klocka. Bruce Berry, Matt Bockley, Heinz Brummel, Stephen Gates, Ted John, Larry Johnson, Steve McKeown, Lorrie O'Neal, Jim Ricci, John Thomas, Chante Wolf och Craig Wood, alla gjorde det fridfulla, meditativa, konstnärliga arbetet med att skapa sin egen klocka för att ringa fred. Jag kan inte heller tacka vår store kassör, Tim Hansen, nog för att han skött all ekonomi av det särskilda konststipendiet. Budskapet och symboliken är så viktigt, men det faller ur sikte om stödarbetet misslyckas. Tim får det att fungera.
Stephen Gates, veteran och klockare, sa: "Efter att ha tillbringat år i förnekelse om innebörden av min militära erfarenhet, landade jag på önskan att skapa fred på jorden. Jag är bildkonstnär, men har alltid velat göra lite casting. Det här projektet gjorde det möjligt för mig att göra det och hjälpte till att få ett ljud att krusa in i fredens damm”. Jag är ingen bildkonstnär och skulle inte ha skrivit på det här, förutom vad det handlade om. Jag är en berättare, en "ordkonstnär", så min egen klocka har en enkel design, bra ljud och orden "Ring Out Light". Jag undersökte sångerna och berättelserna, klockornas historia. Liberty Bell (frihetens klocka) kastades 3 gånger, och varje gång sprakade den, alltså Leonard Cohens sång, "Ring the bells that still can ring; glöm ditt perfekta erbjudande. Det finns en spricka i allt. Det är så ljuset kommer in”. Jag tänkte på talesättet, "Krigets första offer är sanning", och på Nya testamentets ordspråk, "Känn sanningen som kommer att göra dig fri". När någon säger, "Tack för att du kämpar för vår frihet", säger jag: "Jag kämpar för sanningen som gör oss fria; ljuset som lyser in i mörkret”. Min klocka ringer sanningens ljus.
Fredsklockornas bidrag kallade till ett kulminerande offentligt evenemang, så vi arrangerade en kväll den 20 mars, World Storytelling Day, i Plymouth Congregational Church. World Storytelling Day växte från ett tidigare 1990-tals årligt evenemang i Skandinavien och började 2003, när USA förberedde sig för att invadera Irak. Varje år sedan dess, på eller runt den 20 mars, har det hållits evenemang i 25 eller fler länder världen över, allt i andan av "Om jag kan höra din berättelse är det svårare för mig att hata dig". Vårt evenemang började med att Plymouth Bell Choir, ledd av Cammy Carteng, spelade Dona Nobis Pacem. När vi gav en Kellogg-Briand-paktens banderoll till Plymouths minister, Jim Gertmenian, satte vi fortfarande ner extra stolar för de över 125 personer som fyllde rummet. Steve McKeown berättade historien och den djupa innebörden av vårt arbete med Armistice Peace Bells. VFP-medlem, Wes Davey, ringde en klocka gjord av ett artillerigranat från första världskriget. Vi hade misslyckats med att få kasserade skal att smälta in i den blandning som våra klockor gjuts av, så detta bidrag från Curt Oliver, tidigare musikchef vid Macalester Plymouth Church, lade till det elementet. Jack Pearson, musiker/berättare, ledde oss i "If I Had a Bell to Ring", och spelade musik på en käkharpa gjord av nedsmälta bitar av en kraschad B-17. Rose McGee, berättare/musiker, berättade historien om sin far, afrikansk/amerikansk veteran från andra världskriget, som kom tillbaka till livet. Elaine Wynne, berättare, berättade för den irländska folksagan "Peddlar of Ballaghadreen", med den gamle Peddlarens avsiktliga "att sätta en fot före en annan" för att komma dit St. Patrick sa att han behövde gå, så påminner om det hårda, mödosamma arbetet det är att skapa fred. Inspirationskvällen avslutades med meningsfulla ord från klockmakarna, som sedan ringde på klockorna de tillverkade, samtidigt, 11 gånger.
Vi trodde att den 20 mars var vårt avslutande, högtidliga evenemang, men även när vi planerade det blev vi ombedda att vara en del av den årliga festivalen av nationer på River Center i St. Paul. Festival of Nations är ett enormt evenemang, med två dagar för elever och lärare, och två öppna för allmänheten. Det arrangeras av International Institute varje år och drar tusentals besökare från de fem delstaterna. Temat i år var "Peace Among the Nations", och Linda DeRoode, festivalchef, bad oss att ha en Peace Bell-utställning och att ringa Bells of Peace varje dag kl. 11. Dale Rott, pensionerad Bethel College Professor, och festivalens stöttepelare, hittade vårt arbete med Kellogg-Briand-pakten och bad Steve McKeown att hjälpa till att bygga en Kellogg-utställning på festivalen. Han byggde också en fredsträdgård inomhus med Walter Enloe från Hamline, och bad Elaine och jag att berätta Sadako-historien som vi har berättat i många år vid Hiroshima-minnet den 6 augusti vid Lake Harriet Peace Garden. Vi frågade, "Tja, vad sägs om Frank Kellogg-berättelsen också", så 3 av de 4 dagar vi berättade, varje timme, antingen historien om Sadako, den unga flickan i Hiroshima som inspirerade världen att vika tranor för fred, eller berättelsen om Frank Kellogg, den ende Minnesotan som någonsin fått Nobels fredspris. Häromdagen läste Margi Preus från Duluth sin barnbok om Duluths fredsklocka.
Det var en fantastisk upplevelse som vi inte kunde ha planerat. Vi pratade med många lärare som var intresserade av att vi skulle komma och tala, eller hjälpa dem att göra sitt eget minne om vapenstilleståndet den 11 november. Vissa pratade om att ha en ugn i skolan och att konstruera sin egen gjutning av fredsklockor. Steve ordnade så att vi kunde ge kopior av David Swansons När världens krigslopp till ett antal lärare som tydligt hade intresset och engagemanget att använda det i sin undervisning och dela med sig till andra i skolan.
Chante skapade en vacker fotografisk bordsvisning av klocktillverkningsprocessen, och allt som allt blev vi väl mottagna. Vårt budskap, inramat av bilden av att gjuta klockor för fred, levererades i andan av ett tal 1929 av president Calvin Coolidge på Arlington Cemetery på Memorial Day. Coolidge, president när Kellogg-Briand-pakten undertecknades, sa: "Vi är samlade för att minnas dem som gav sina liv i tjänst för landet, och det finns ingen större hyllning vi kan ge än att göra allt för att hålla sådana krig från händer igen”. Elaine arbetade med bordet ett par dagar och sa: ”Så många elever frågade om klockorna. När jag sa att veteraner skapade dem för att de letar efter bättre sätt att lösa konflikter än krig, sa de: "Cool." Precis som Gandhi'. Många var uppenbarligen från länder som slitits av krig, och deras ansikten ljusnade när de fick veta att krigsveteraner försökte vända på det”.
Dale Rott gav oss flera tävlingsbiljetter för arbetare att komma in på festivalen. Jag ska inte försöka nämna dem här, men tack till alla medlemmar som kom för att vara på vår utställning och prata med festivalbesökare om vad vi gör och varför. Jag hoppas att ni alla också fick komma ut och besöka festivalen. Den dagen jag klarade det hittade jag många underbara berättelser från hela världen. Taiwans utställning fokuserade på Kinmen Memorial Park, där de har en fredsklocka gjord av granater som avfyrades mot dem i en strid 1958. Italien visade upp St. Franciskus och Maria Montessori, som byggde ett enastående utbildningssystem i Italien, men jagades ut när hon vägrade låta det tjäna fascismen som växte upp i Europa. Vart hon än gick sådde hon frön av att utbilda barn till att vara "hela" skapare av fred, och när regeringssystemen inte ville ha henne gick hon vidare och hoppades att hennes ansträngningar i hemlighet skulle fortsätta växa. Tjeckoslavakien lyfte fram Vaclev Havel, den store konstnären/ledaren, vars "sammetsrevolution" hade mycket mer att göra med slutet av Berlinmuren än det förment berömda Reagan-talet "Riv den muren". När Havel dog brann ljus över hela landet, och sedan samlade några konstnärer ihop allt vax och byggde ett 7 fots ljus för att fira Havels ledarskap. Som författare/dramatiker sa han många minnesvärda saker, men som aktivistledare i sitt land sa han saker som "Jag lever verkligen i en värld där ord är mer kraftfulla än 10 militära divisioner". Må våra fredsklockor fortsätta ringa ett sådant ljus.
