Av Kathy Kelly, World BEYOND War, Maj 27, 2023
Reflektioner över Legosoldaten, av Jeffrey E. Stern
Salman Rushdie kommenterade en gång att de som fördrivits av krig är de lysande skärvorna som återspeglar sanningen. Med så många människor som flyr från krig och ekologisk kollaps i vår värld idag, och fler kommer, behöver vi akut sanningssägande för att fördjupa vår förståelse och erkänna de fruktansvärda felen hos dem som har orsakat så mycket lidande i vår värld idag. Legosoldaten har åstadkommit en enorm bedrift eftersom varje stycke syftar till att berätta sanningen.
In Legosoldaten, Jeffrey Stern tar sig an krigets fruktansvärda katastrof i Afghanistan och hyllar därigenom de rika och komplicerade möjligheterna för en fördjupad vänskap att växa i en så extrem miljö. Sterns självutlämnande utmanar läsarna att erkänna våra gränser när vi bygger nya vänskaper, samtidigt som de undersöker de fruktansvärda kostnaderna för krig.
Stern utvecklar de två huvudkaraktärerna, Aimal, vännen i Kabul som blir som sin bror, och sig själv, delvis genom att berätta och sedan återberätta särskilda händelser, så att vi lär oss vad som hände från hans perspektiv och sedan, i efterhand, från Aimals väsentligen annan synvinkel.
När han introducerar oss för Aimal dröjer Stern, avgörande, över den obevekliga hungern som drabbar Aimal i hans yngre år. Aimals änka mamma, fastspänd för inkomst, litade på sina innovativa unga söner för att försöka skydda familjen från svält. Aimal får mycket förstärkning för att vara listig och bli en begåvad hustler. Han blir familjeförsörjare innan han når tonåren. Och han drar också nytta av en ovanlig utbildning, en som uppväger den bedövande tristess av att leva under talibanrestriktioner, när han på ett genialiskt sätt lyckas få tillgång till en parabol och lära sig om de privilegierade vita människorna som porträtteras i västerländsk TV, inklusive de barn vars fäder förbereder frukost åt dem, en bild som aldrig lämnar honom.
Jag minns en kort film, som sågs kort efter 2003 års Shock and Awe-bombning, som föreställde en ung kvinna som undervisade lågstadiestudenter i en afghansk provins på landsbygden. Barnen satt på marken och läraren hade ingen annan utrustning än krita och en tavla. Hon behövde berätta för barnen att något hade hänt väldigt långt borta, på andra sidan jorden, som förstörde byggnader och dödade människor och på grund av det skulle deras värld påverkas hårt. Hon talade om 9/11 för förvirrade barn. För Aimal betydde 9/11 att han fortsatte att se samma show på sin riggade skärm. Varför kom samma program oavsett vilken kanal han spelade? Varför var människor så bekymrade över nedsjunkande dammmoln? Hans stad var alltid plågad av damm och skräp.
Jeff Stern lägger sig i de fängslande berättelserna han berättar Legosoldaten en populär iakttagelse som han hörde när han var i Kabul och karakteriserade expats i Afghanistan som antingen missionärer, missnöjda eller legosoldater. Stern konstaterar att han inte försökte konvertera någon till någonting, men hans skrivande förändrade mig. Under ett 30-tal resor till Afghanistan under det senaste decenniet upplevde jag kulturen som om jag tittade genom ett nyckelhål, efter att ha besökt bara en stadsdel i Kabul och huvudsakligen vistats inomhus som gäst hos innovativa och altruistiska tonåringar som ville dela resurser, motstå krig och praktisera jämlikhet. De studerade Martin Luther King och Gandhi, lärde sig grunderna i permakultur, lärde ut ickevåld och läskunnighet till gatubarn, organiserade sömmerska arbete för änkor som tillverkade tunga filtar som sedan delades ut till människor i flyktingläger, – verken. Deras internationella gäster lärde känna dem ganska väl, de delade nära och försökte hårt lära sig varandras språk. Vad jag önskar att vi hade varit utrustade med Jeff Sterns hårt förvärvade insikter och ärliga avslöjanden genom våra "nyckelhåls"-upplevelser.
Skrivandet är snabbt, ofta roligt och ändå förvånansvärt bekännande. Ibland behövde jag pausa och minnas mina egna presumtiva slutsatser om upplevelser i fängelser och krigsområden när jag hade insett en avgörande verklighet för mig (och andra kollegor som ingick i fredsteam eller hade blivit fångar med flit), vilket var att vi skulle så småningom återgå till privilegierade liv, i kraft av helt oförtjänta värdepapper, relaterade till färgerna på våra pass eller skinn.
Intressant nog, när Stern återvänder hem har han inte samma psykiska försäkran om ett pass till säkerhet. Han kommer nära känslomässig och fysisk kollaps när han tillsammans med en bestämd grupp människor kämpar för att hjälpa desperata afghaner att fly från talibanerna. Han är i sitt hem och hanterar en störtflod av zoomsamtal, logistiska problem, insamlingskrav, men kan ändå inte hjälpa alla som förtjänar hjälp.
Sterns känsla för hem och familj förändras genom hela boken.
Med honom, känner vi, kommer alltid att vara Aimal. Jag hoppas att ett brett och mångsidigt antal läsare kommer att lära sig av Jeffs och Aimals övertygande brödraskap.
Legosoldaten, en berättelse om brödraskap och terror i Afghanistankriget av Jeffrey E. Stern Utgivare: Public Affairs
