Amerikas afghanska krig är (delvis) över, så vad sägs om Irak - och Iran?

At Bagram flygbas, Afghanska skrothandlare plockar redan genom kyrkogården för amerikansk militär utrustning som tills nyligen var huvudkontoret för Amerikas 20-åriga ockupation av deras land. Afghanska tjänstemän säger att de sista amerikanska styrkorna smet iväg från Bagram i natt, utan förvarning eller samordning.

Talibanerna expanderar snabbt sin kontroll över hundratals distrikt, vanligtvis genom förhandlingar mellan lokala äldste, men också med våld när trupper som är lojala mot Kabul -regeringen vägrar ge upp sina utposter och vapen.

För några veckor sedan kontrollerade talibanerna en fjärdedel av landet. Nu är det en tredje. De tar kontroll över gränsposter och stora områden i området norr om landet. Dessa inkluderar områden som en gång var fästen för Norra alliansen, en milis som hindrade talibanerna från att ena landet under deras styre i slutet av 1990 -talet.

Människor av god vilja över hela världen hoppas på en fredlig framtid för folket i Afghanistan, men den enda legitima roll USA kan spela där nu är att betala skadestånd, i vilken form som helst, för den skada det har gjort och smärtan och dödsfall det har orsakat. Spekulationer i den amerikanska politiska klassen och företagsmedier om hur USA kan fortsätta bomba och döda afghaner från "över horisonten" borde upphöra. USA och dess korrupta marionettregering förlorade detta krig. Nu är det upp till afghanerna att skapa sin framtid.

Så vad sägs om Amerikas andra oändliga brottsplats, Irak? De amerikanska företagsmedierna nämner bara Irak när våra ledare plötsligt bestämmer att över 150,000 bomber och missiler som de har släppt på Irak och Syrien sedan 2001 var inte tillräckligt, och att släppa några fler på iranska allierade kommer att lugna några hökar i Washington utan att inleda ett fullskaligt krig med Iran.

Men för 40 miljoner irakier, liksom för 40 miljoner afghaner, är Amerikas mest dumt valda slagfält deras land, inte bara en nyhetsartikel emellanåt. De lever hela sitt liv under de bestående effekterna av neokonsternas massförstörelsekrig.

Unga irakier gick ut på gatorna 2019 för att protestera mot 16 år av korrupt regering från de tidigare landsflyktingarna till vilka USA överlämnade sitt land och dess oljeintäkter. Protesterna 2019 riktades mot den irakiska regeringens korruption och underlåtenhet att tillhandahålla jobb och grundläggande tjänster till dess folk, men också mot de underliggande, självbetjänade utländska influenserna i USA och Iran över varje irakisk regering sedan invasionen 2003.

En ny regering bildades i maj 2020 under ledning av brittisk-irakiska premiärministern Mustafa al-Kadhimi, tidigare chef för Iraks underrättelsetjänst och innan dess journalist och redaktör för den amerikanska Al-Monitor arabiska nyhetswebbplatsen.Trots sin västerländska bakgrund har al-Kadhimi inlett utredningar om förskingring av $ 150 miljarder i irakiska oljeintäkter från tjänstemän från tidigare regeringar, som mestadels var före detta västbaserade landsflyktingar som han själv. Och han går en fin linje för att försöka rädda sitt land, trots allt det har gått igenom, från att bli frontlinjen i ett nytt amerikanskt krig mot Iran.

De senaste amerikanska luftangreppen har riktats till de irakiska säkerhetsstyrkorna Populära mobiliseringsstyrkor (PMF), som bildades 2014 för att bekämpa Islamiska staten (IS), den vridna religiösa styrkan som uppstod av det amerikanska beslutet, bara tio år efter 9/11, att släppa loss och beväpna Al Qaida i ett västfullmäktigekrig mot Syrien.

PMF: erna består nu av cirka 130,000 40 trupper i XNUMX eller fler olika enheter. De flesta rekryterades av pro-iranska irakiska politiska partier och grupper, men de är en integrerad del av Iraks väpnade styrkor och krediteras för att ha spelat en kritisk roll i kriget mot IS.

Västerländska medier representerar PMF som miliser som Iran kan slå på och av som ett vapen mot USA, men dessa enheter har sina egna intressen och beslutsfattande strukturer. När Iran har försökt lugna spänningarna med USA har man inte alltid kunnat kontrollera PMF. General Haider al-Afghani, den iranska revolutionsgardets officer med ansvar för samordning med PMF, nyligen begärde en överföring ut ur Irak och klagade över att PMF inte uppmärksammar honom.

Ända sedan USA: s mord på Irans general Soleimani och PMF: s befälhavare Abu Mahdi al-Muhandis i januari 2020 har PMF: erna bestämt sig för att tvinga de sista amerikanska ockupationsstyrkorna ut ur Irak. Efter mordet antog den irakiska nationalförsamlingen en resolution som uppmanade amerikanska styrkor att göra det lämna Irak. Efter amerikanska luftangrepp mot PMF -enheter i februari enades Irak och USA i början av april om att amerikanska stridstrupper skulle lämna snart.

Men inget datum har fastställts, inget detaljerat avtal har undertecknats, många irakier tror inte att amerikanska styrkor kommer att lämna, och de litar inte på att Kadhimi -regeringen ska se till att de går. När tiden har gått utan ett formellt avtal har vissa PMF -styrkor motstått krav på lugn från den egna regeringen och Iran och intensifierat attackerna mot amerikanska styrkor.

Samtidigt har Wien -samtalen om JCPOA -kärnavtalet väckt farhågor bland PMF: s befälhavare om att Iran kan offra dem som ett förhandlingschip i ett omförhandlat kärnvapenavtal med USA.

Så för att överleva har PMF -befäl blivit fler oberoende i Iran och har utvecklat ett närmare förhållande till premiärminister Kadhimi. Detta bevisades i Kadhimis närvaro vid en enorm militär parad i juni 2021 för att fira sjuårsjubileet för PMF: s grundande.

Redan dagen efter bombade USA PMF -styrkor i Irak och Syrien, och dömde offentlig fördömelse från Kadhimi och hans kabinett som ett brott mot den irakiska suveräniteten. Efter att ha genomfört vedergällningsstrejker förklarade PMF ett nytt vapenvila den 29 juni, tydligen för att ge Kadhimi mer tid att slutföra ett utträdesavtal. Men sex dagar senare, några av dem återupptog raket- och drönarattacker mot amerikanska mål.

Medan Trump bara vedergick sig när raketattacker i Irak dödade amerikaner, har en högt uppsatt amerikansk tjänsteman avslöjat att Biden har gjort det sänkte ribban, hotar att svara med luftangrepp även när irakiska militsattacker inte orsakar USA -offer.

Men amerikanska luftangrepp har bara lett till ökade spänningar och ytterligare eskaleringar av irakiska milisstyrkor. Om amerikanska styrkor svarar med fler eller tyngre luftangrepp kan PMF och Irans allierade i hela regionen svara med mer omfattande attacker mot amerikanska baser. Ju längre detta eskalerar och ju längre tid det tar att förhandla fram ett verkligt utträdesavtal, desto mer press kommer Kadhimi att få från PMF och andra sektorer i det irakiska samhället för att visa amerikanska styrkor dörren.

Den officiella motiveringen för USA: s närvaro, liksom för NATO: s styrkor i Irakiska Kurdistan, är att Islamiska staten fortfarande är aktiv. En självmordsbombare dödade 32 personer i Bagdad i januari, och IS har fortfarande en stark vädjan till förtryckta unga människor i hela regionen och den muslimska världen. Misslyckanden, korruption och förtryck av successiva regeringar efter 2003 i Irak har gett bördig jord.

Men USA har helt klart en annan anledning till att behålla styrkorna i Irak, som en framåtriktad bas i sitt sjudande krig mot Iran. Det är precis vad Kadhimi försöker undvika genom att ersätta amerikanska styrkor med det danskledda Nato utbildningsuppdrag i irakiska Kurdistan. Detta uppdrag utökas från 500 till minst 4,000 XNUMX styrkor, bestående av danska, brittiska och turkiska trupper.

Om Biden hade gjort det snabbt återförenades med JCPOA kärnkraftsavtal med Iran om att tillträda, skulle spänningarna nu bli lägre och de amerikanska trupperna i Irak kan mycket väl vara hemma redan. Istället slukade Biden omedvetet giftpillret i Trumps Iranpolitik genom att använda "maximalt tryck" som en form av "hävstångseffekt", vilket eskalerar ett oändligt spel kyckling som USA inte kan vinna - en taktik som Obama började avveckla för sex år sedan av undertecknar JCPOA.

USA: s tillbakadragande från Irak och JCPOA är sammankopplade, två viktiga delar av en politik för att förbättra relationerna mellan USA och Iran och avsluta USA: s antagonistiska och destabiliserande interventionistiska roll i Mellanöstern. Det tredje elementet för en mer stabil och fredlig region är det diplomatiska engagemanget mellan Iran och Saudiarabien, där Kadhimis Irak spelar en kritisk roll som huvudförmedlare.

Ödet med kärnkraftsavtalet med Iran är fortfarande osäkert. Den sjätte omgången av pendeldiplomati i Wien slutade den 20 juni, och inget datum har fastställts för en sjunde omgång ännu. President Bidens åtagande att åter ansluta sig till avtalet verkar skakigare än någonsin, och den tillträdande presidenten Raisi i Iran har förklarat att han inte kommer att låta amerikanerna fortsätta dra ut förhandlingarna.

In en intervju den 25 juni ökade USA: s utrikesminister Blinken förhoppningsvis genom att hota med att dra sig ur samtalen helt och hållet. Han sa att om Iran fortsätter att snurra mer sofistikerade centrifuger på högre och högre nivåer kommer det att bli mycket svårt för USA att återgå till den ursprungliga affären. På frågan om eller när USA kan gå ifrån förhandlingarna sa han: ”Jag kan inte sätta ett datum på det, (men) det närmar sig.”

Det som egentligen borde vara "närmar sig" är USA: s tillbakadragande av trupper från Irak. Medan Afghanistan framställs som det "längsta krig" som USA har utkämpat, har den amerikanska militären bombat Irak för 26 av de senaste 30 åren. Det faktum att den amerikanska militären fortfarande utför "defensiva luftangrepp" 18 år efter invasionen 2003 och nästan tio år sedan krigets officiella slut, visar hur ineffektivt och katastrofalt detta amerikanska militära ingripande har varit.

Biden verkar säkert ha lärt sig den lektionen i Afghanistan att USA varken kan bomba sig fram till fred eller installera amerikanska marionettregeringar efter behag. När pressades av pressen om att talibanerna fick kontroll när amerikanska trupper drar sig tillbaka, Biden svarade,

”För dem som har hävdat att vi ska stanna bara sex månader eller bara ett år till, ber jag dem att överväga lärdomarna från den senaste historien ... Nästan 20 års erfarenhet har visat oss, och den nuvarande säkerhetssituationen bekräftar bara att” bara ett år till av strider i Afghanistan är ingen lösning utan ett recept för att vara där på obestämd tid. Det är det afghanska folkets rätt och ansvar att ensam bestämma sin framtid och hur de vill driva sitt land. ”

Samma historiska lärdomar gäller Irak. USA har redan orsakat så mycket död och elände på det irakiska folket, förstörde så många av dess vackra städer, och släppte loss så mycket sekteriskt våld och IS -fanatism. Precis som att den massiva Bagram -basen i Afghanistan stängdes, borde Biden demontera de återstående kejserliga baserna i Irak och ta hem trupperna.

Det irakiska folket har samma rätt att bestämma sin egen framtid som folket i Afghanistan, och alla länder i Mellanöstern har rätt och ansvar att leva i fred, utan att hotet från amerikanska bomber och missiler alltid hänger över deras och deras barns huvuden.

Låt oss hoppas att Biden har lärt sig en annan historielektion: att USA ska sluta invadera och attackera andra länder.

Medea Benjamin är grundare av CODEPINK för fred, och författare till flera böcker, inklusive Inne i Iran: Den islamiska republiken Irans verkliga historia och politik.

Nicolas JS Davies är en oberoende journalist, en forskare med CODEPINK och författaren till Blod på våra händer: Amerikanska invasionen och förstörelsen av Irak.