av Elizabeth Kucinich, Kullen
Denna månad, amerikanska kongressledamöter, inklusive representanter Hank Johnson (D-Ga.) och Mark Pocan (D-Wis.), nekades tillträde till Gazaremsan vid Erez-övergången medan de var på ett faktauppdrag i Israel-Palestina. Israeliska myndigheter hävdade, utan fördjupning, att deras ansökan inte hade uppfyllt de nödvändiga kriterierna för att komma in. Tydligen är valda amerikanska kongressledamöter som inspekterar amerikanska skattebetalarefinansierade projekt och granskar USA:s bistånd till palestinier i Gaza inte värdiga kriterier.
Bernie Sandersrepresentanter till den demokratiska plattformskommittén har tagit med palestiniernas svåra situation in i den nationella politiska debatten. Detta kan bli ett genombrottsögonblick, som förespråkar politik som tar upp säkerheten för både israeler och palestinier som ömsesidigt inkluderande.
Vissa har föreslagit att kongressmedlemmarna kan ha avvisats från Gaza av Israel genom inflytande från det amerikanska utrikesdepartementet, i ett försök att förhindra demokratiska medlemmar från att lyfta frågan om Israel-Palestina. Oavsett motivation, i det ögonblicket av avslag upplevde dessa kongressledamöter en liten smak av de restriktioner för rörelsefrihet som palestinier lever dagligen. För palestinierna i Gaza, som lever under en blockad som precis gått in i sitt 10:e år, är praktiskt taget all rörelse in och ut förbjuden.
När jag såg det israeliska militära anfallet på Gaza 2014 var jag desperat efter att hjälpa. Jag vände mig till FN:s hjälp- och arbetsbyrå, med mandat att tillhandahålla viktiga tjänster för palestinska flyktingar, och gick med i styrelsen för dess ideella arm, UNRWA USA. Förra våren reste jag med personal från UNWRA USA till det ockuperade palestinska territoriet – Västbanken, inklusive östra Jerusalem och Gazaremsan – för att besöka våra projekt, försäkra mig om levnadsförhållanden och själv bevittna den politiska och ekonomiska situationen. Resan var min första till Gaza. Hade de andra kongressmedlemmarna fått tillåtelse att gå in i Gaza, kan de ha sett själva vad jag bevittnade på egen hand.
Vid Erez, den israeliskt kontrollerade övergången till Gaza, passerade jag genom rännor som liknade vallvikarna som leder boskap till ett slakteri – ett standardinslag i israeliska checkpoints över hela det ockuperade palestinska territoriet. När vi väntade på att vårt inträde skulle godkännas, paraderade unga israeliska vakter runt med automatvapen.
Väl i Gaza träffade jag palestinska flyktingar som hade mött ofattbara tragedier, som Amal*, en mamma som flydde kriget i Syrien med sina 13 barn. Efter en farlig resa anlände de till Gaza bara för att några veckor senare hamna under israelisk eld. Jag träffade familjen Nasser från norra Gaza, vars hem hade förstörts i överfallet 2014. Jag hörde deras berättelse om att de flydde från sitt hem i mörkrets skydd, förstenade, med upprörda barn och en gravid mamma. När jag träffade dem bodde de fortfarande i ett kollektivt härbärge i en UNRWA-skola med hundratals andra familjer, hela nio månader senare.
Två år efter det senaste israeliska överfallet går återuppbyggnaden i Gaza i snigelfart. Över 12,600 6,500 hus hade totalförstörts, 150,000 XNUMX allvarligt skadade och ytterligare XNUMX XNUMX obeboeliga på grund av skador. Tiotusentals människor är fortfarande internflyktingar eftersom bristen på medel och israeliska restriktioner för byggmaterial hämmar ansträngningarna att återuppbygga.
Tre stora israeliska attacker mot Gaza under de senaste åtta åren har satt sina spår, och ärren är inte bara fysiska. Posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) är synligt i hela de samhällen jag besökte, och utanför. Åttaåriga barn från Gaza har redan upplevt tre förödande militära intrång. Barn, som lever i konstant rädsla, upplever mardrömmar och sängvätning. Enligt UNRWA steg PTSD-frekvensen med 100 procent 2012 — 42 procent av patienterna var under 9 år. Överfallet 2014 förvärrade deras lidande. UNRWA:s samhällshälsoprogram ger ovärderligt stöd till dessa barn och deras föräldrar, genom grupp- och individuell rådgivning. Jag satt på golvet och såg lättnaden som kom till en grupp barn under en konstterapisession som hölls på skolan som fungerade som deras skydd.
De israeliska militära attackerna kan vara periodiska, men blockaden är en konstant. I juni började den illegala israeliska blockaden mot Gaza sitt 10:e år. Israel förhindrar, med hjälp av Egypten, all tillgång till och från Gazaremsan till sjöss och med luft, och förflyttning av människor och varor in och ut ur kustenklaven är begränsad till bara tre korsningar. Blockaden innebär att all mat, vatten, energi, byggnadsmaterial och medicinska förnödenheter kontrolleras av Israel. Endast palestinska medicinska och humanitära fall har ett svagt hopp om att lämna. FN har upprepade gånger framhållit blockadens olaglighet som en form av kollektiv bestraffning och krävt att den ska hävas, men utan resultat.
På grund av blockaden har Gaza en av de högsta arbetslöshetssiffrorna i världen. Åttio procent av befolkningen förlitar sig på UNRWA för humanitärt bistånd, och byrån kommer att ge kritisk livsmedelsbistånd till en aldrig tidigare skådad 1 miljon palestinska flyktingar där i år. Denna matosäkerhet är helt och hållet ett konstgjort problem.
Gazas ekonomi är under fullständig israelisk kontroll. Denna humanitära kris håller på att konstrueras. En instängd befolkning bevittnar att Gazaremsan genomgår en utveckling och lider av ett obevekligt ökande psykosocialt tryck, medan det internationella samfundet tar tag i det.
I en sådan ohållbar situation är UNRWA bokstavligen en livsuppehållande kraft. Dess skolor, hälsoinrättningar, mathjälp och andra tjänster är en livlina för palestinska flyktingar – inte bara i Gaza, utan på Västbanken, Libanon, Jordanien och krigshärjade Syrien.
Genom de tjänster de tillhandahåller palestinska flyktingar är UNRWA en ledstjärna för hopp om fred och stabilitet i regionen. Tyvärr kämpar det år efter år för att möta sina finansieringsbehov eftersom givarländerna blir mindre säkra på att deras investeringar inte kommer att sprängas. När det internationella samfundets intresse svalnar växer palestiniernas utmaningar.
Och medan världen diskuterar den israeliska regeringens agerande, särskilt i Gaza, växer en humanitär kris av monumentala proportioner. Israels legitima säkerhetsbekymmer undergrävs, inte får hjälp, av den illegala belägringen och blockaden av Gaza, vilket ökar nivån av desperation bland Gazaborna. Israels regering är oförmögen att uppnå en konstruktiv omvärdering av sin position och är själv instängd i en slinga av oändliga konflikter.
Det är dags för Israels vänner i det internationella samfundet att ta konkreta steg för att vägleda Israel att få ett slut på belägringen och blockaden av Gaza, och det elände och det lidande som belägringen och blockaden har medfört för de 1.8 miljoner palestinier som bor där.
Det skulle också påstå Israel att vara diplomatisk när de tar emot besökande medlemmar av den amerikanska kongressen som de litar på för säkerhet och stöd.
*Namnen har ändrats av integritetsskäl.
