Av glädje först
Det var med stor oro som jag lämnade mitt hem nära Mount Horeb, WI och flög till Washington, DC den 20 maj 2016. Jag skulle stå i domare Wendell Gardners rättssal måndagen den 23 maj, anklagad för att ha blockerat, obstruerat och förbjudit, och underlåtenhet att lyda en laglig order.
När vi förberedde oss för rättegång visste vi att domare Gardner har fängslat aktivister som tidigare befunnits skyldiga, och så vi visste att vi måste vara beredda på fängelse. Vi visste också att åklagaren inte hade svarat på våra senaste motioner och därför undrade vi om det var ett tecken på att de inte var redo att gå vidare med en rättegång. Med denna osäkerhet i åtanke fick jag för första gången någonsin en enkelbiljett till DC, och det var med stor sorg som jag sa adjö till min familj.
Och vad var min förolämpning som förde mig dit? Dagen för Obamas sista State of the Union-tal, den 12 januari 2016, anslöt jag mig till 12 andra när vi utövade våra rättigheter för det första ändringsförslaget och försökte skicka en petition till president Obama i en aktion organiserad av National Campaign for Nonviolent Resistance. Vi misstänkte att Obama inte skulle berätta för oss vad som verkligen pågick, och därför beskrev vår petition vad vi trodde var fackets verkliga tillstånd tillsammans med botemedel för att skapa en värld som vi alla skulle vilja leva i. Brevet beskrev vår oro. angående krig, fattigdom, rasism och klimatkrisen.
Som ett 40-tal bekymrade medborgaraktivister gick mot US Capitol på januari 12, såg vi att Capitol Police redan var där och väntade på oss. Vi berättade för den ansvariga tjänstemannen att vi hade en petition som vi ville överlämna till presidenten. Officeren sa till oss att vi inte kunde leverera en petition, men vi kunde gå och demonstrera i ett annat område. Vi försökte förklara att vi inte var där för att demonstrera, utan var där för att utöva våra rättigheter till First Amendment genom att skicka en petition till Obama.
När officeren fortsatte att avslå vår begäran började 13 av oss gå uppför trappan till Capitolium. Vi stannade vid en skylt där det stod "Gå inte längre än så här". Vi vecklade ut en banderoll där det stod "Stop the War Machine: Export Peace" och tillsammans med resten av våra kollegor sjöng vi "We Shall Not Be Moved".
Det var ingen annan som försökte ta sig in i Capitol-byggnaden, men vi lät ändå gott om plats på trappan så att andra kunde ta sig runt oss om de ville, så vi blockerade inte någon. Även om polisen sa till oss att vi inte kunde leverera vår framställning, är det vår första rättighet att begära att vår regering ska få rättelse av klagomål, så när polisen sa åt oss att lämna, gavs ingen laglig order. Varför arresterades då 13 av oss? Vi fördes till Capitols polisstation i handbojor, åtalades och släpptes.
Vi blev förvånade när fyra medlemmar i gruppen, Martin Gugino från Buffalo, Phil Runkel från Wisconsin, Janice Sevre-Duszynska från Kentucky och Trudy Silver från New York City, fick sina anklagelser avvisade inom ett par veckor efter handlingen. Varför släpptes det när vi alla gjorde exakt samma sak? Senare erbjöd sig regeringen att släppa anklagelserna mot oss för en tjänst på $50 och förverka. På grund av personliga skäl beslutade fyra medlemmar i vår grupp, Carol Gay från New Jersey, Linda LeTendre från New York, Alice Sutter från New York City och Brian Terrell, Iowa, att acceptera det erbjudandet. Det verkar som att regeringen tidigt visste att det här fallet inte kunde åtalas.
Fem av oss gick inför rätta den 23 maj, Max Obusewski, Baltimore, Malachy Kilbride, Maryland, Joan Nicholson, Pennsylvania, Eve Tetaz, DC och jag.
Vi var framför domaren i mindre än fem minuter. Max stod och presenterade sig och frågade om vi kunde börja med att prata om hans motion om utökad upptäckt. Domare Gardner sa att vi skulle höra från regeringen först. Regeringsåklagaren stod och sa att regeringen inte var redo att gå vidare. Max begärde att hans fall skulle avskrivas. Mark Goldstone, advokatrådgivare, begärde att fallet mot Eve, Joan, Malachy och mig skulle avskrivas. Gardner beviljade motionerna och det var över.
Regeringen borde ha haft den vanliga artigheten att låta oss veta att de inte var beredda att gå till rättegång när de uppenbarligen visste i förväg att rättegången inte skulle gå vidare. Jag skulle inte ha behövt resa till DC, Joan skulle inte ha behövt resa från Pennsylvania, och andra mer lokala skulle inte ha brytt sig om att komma till domstolshuset. Jag tror att de ville utdöma vilket straff de kunde, även utan att gå till rättegång, och inte låta våra röster höras i domstol.
Jag har arresterats 40 gånger sedan 2003. Av dessa 40 har 19 arresteringar varit i DC. När jag tittade på mina 19 arresteringar i DC har anklagelserna avfärdats tio gånger och jag har friats fyra gånger. Jag har bara funnits skyldig fyra gånger av 19 arresteringar i DC. Jag tror att vi blir falskt arresterade för att stänga av oss och få oss ur vägen, och inte för att vi har begått ett brott som vi sannolikt kommer att befinnas skyldiga till.
Vad vi gjorde på US Capitol på januari 12 var en handling av civilt motstånd. Det är viktigt att förstå skillnaden mellan civil olydnad och civilt motstånd. I civil olydnad bryter en person medvetet mot en orättvis lag för att ändra den. Ett exempel skulle vara lunchdisken sit-ins under medborgarrättsrörelserna i början av 1960-talet. En lag bryts och aktivister står villigt inför konsekvenserna.
I civilt motstånd bryter vi inte mot lagen; snarare bryter regeringen mot lagen och vi agerar i motstånd mot detta lagbrott. Vi gick inte till Capitolium på januari 12 eftersom vi ville bli gripna, som det stod i polisanmälan. Vi åkte dit för att vi var tvungna att uppmärksamma vår regerings illegala och omoraliska handlingar. Som vi skrev i vår framställning:
Vi skriver till er som människor som är engagerade i ickevåldssam social förändring med en djup oro för en mängd olika frågor som alla är relaterade till varandra. Var snäll och lyssna på vår petition – avsluta vår regerings fortsatta krig och militära intrång runt om i världen och använd dessa skattepengar som en lösning för att få slut på den växande fattigdomen som är en pest i hela detta land där enorma rikedomar kontrolleras av en liten andel av dess medborgare. Upprätta en levnadslön för alla arbetare. Fördöm kraftfullt politiken med massfängelse, isolering och det skenande polisvåldet. Att lova att stoppa missbruket av militarism kommer att ha en positiv effekt på vår planets klimat och livsmiljö.
Vi levererade framställningen med vetskapen om att vi kunde riskera arrestering genom att göra det och visste att vi skulle ta konsekvenserna, men vi trodde också att vi inte bröt mot lagen genom att försöka leverera framställningen.
Och naturligtvis är det ytterst viktigt att vi när vi utför detta arbete kommer ihåg att det inte är vårt mindre besvär som bör stå i främsta rummet i våra tankar, utan snarare lidandet för dem vi talar för. Vi som vidtog åtgärder på januari 12 var 13 vita medelklassmedborgare i USA. Vi har förmånen att kunna stå upp och tala emot vår regering utan allvarliga konsekvenser. Även om vi hamnar i fängelse är det inte den viktiga delen av historien.
Vårt fokus måste alltid vara på våra bröder och systrar runt om i världen som lider och dör på grund av vår regerings politik och val. Vi tänker på de i Mellanöstern och Afrika där drönare flyger över huvudet och släpper bomber som traumatiserar och dödar tusentals oskyldiga barn, kvinnor och män. Vi tänker på de i USA som lever under fattigdomens mantel och saknar sådana grundläggande förnödenheter som mat, bostäder och adekvat sjukvård. Vi tänker på dem vars liv har krossats av polisvåld på grund av deras hudfärg. Vi tänker på oss alla som kommer att gå under om regeringsledare runt om i världen inte gör drastiska och omedelbara förändringar för att avskräcka klimatkaos. Vi tänker på alla som är förtryckta av de mäktiga.
Det är avgörande att de av oss som kan, går samman och talar upp mot dessa brott av vår regering. National Campaign for Nonviolent Resistance (NCNR) har organiserat civilmotståndsaktioner sedan 2003. Under hösten September 23-25, kommer vi att vara en del av en konferens som anordnas av World Beyond War (https://worldbeyondwar.org/NoWar2016/ ) i Washington, DC. På konferensen kommer vi att prata om civilt motstånd och organisera framtida aktioner.
I januari 2017 kommer NCNR att organisera en aktion på dagen för presidentinvigningen. Vem än blir president, vi gick för att skicka ett starkt budskap om att vi måste avsluta alla krig. Vi måste ge frihet och rättvisa för alla.
Vi behöver många människor som går med oss för framtida åtgärder. Vänligen titta in i ditt hjärta och fatta ett medvetet beslut om huruvida du kan gå med oss och stå upp i motstånd mot USA:s regering. Folket har makten att åstadkomma förändring och vi måste återta den makten innan det är för sent.
För information om hur du engagerar dig, kontakta joyfirst5@gmail.com
