Av Brad Wolf, Peace Voice, 3 mars 2024
I en av de mest våldsamma städerna på västra halvklotet möter vi invandrare i ett härbärge som försöker ta sig till säkerhet i USA. Reynosa, Mexiko ligger precis över gränsen från McAllen, Texas, och har för närvarande en nivå 4 Resevarning från det amerikanska utrikesdepartementet: Res inte. Samma som Afghanistan och Irak.
Drogkartellerna kontrollerar Reynosa. Den del vi befinner oss i, utkanten, den fattiga och desperata delen, är inte säker för någon, särskilt för invandrare som försöker ta sig över gränsen. För drogkartellerna är invandrare handelsvaror. Pengar i mänsklig form. Vi bevittnar mängder av människor som utsatts för människohandel, kidnappade och utpressade, barnen som användes som knarkmulor och kvinnorna och männen gruppvåldtas.
Ingen invandrare kommer in i Reynosa utan risk för kidnappning. Den mexikanska militären arbetar ofta tillsammans med kartellerna och leder invandrarna direkt i händerna på kidnappare som tar av dem alla ägodelar, sedan torterar och håller dem för lösen. Familjer utan pengar tvingas samla resurser för att rädda en älskad.
Medan vi pratar med skyddshemschefen får hon ett telefonsamtal. En familj på fem, kidnappad och torterad i 2 1/2 månad, släpptes precis efter att anhöriga skrapat ihop en lösensumma. De kommer inom kort.
Regissören och hennes personal är överväldigade, men arbetar obevekligt och ger mat, tak över huvudet och värdighet till människor som inte upplever något av detta. Hon berättar att nästan varje kvinna som anlände våldtogs och som ett resultat är de ofta gravida eller testar positivt för hiv. Men i härbärget verkar invandrare vara säkra. Höga väggar och tunga lås ger skydd.
När vi ska iväg kommer familjen på fem. Liksom de flesta invandrare vi ser på härbärgen är de för traumatiserade för att tala. De går av med några små ryggsäckar och tar sig in. De rör sig långsamt, med tomma blickar. Barnen är tysta. Alla verkar stela.
På Casa del Migrante, ett annat härbärge i Reynosa, kommer en tonårspojke fram till mig, kanske 14 år gammal, med en mobiltelefon och pekar på skärmen. Han säger något på bruten engelska. Han kanske vill använda Google translate, tror jag. För att berätta något för mig. Tolken säger senare att han vädjade om att jag skulle ta honom över gränsen. Jag är amerikan och han tror att jag kan rädda hans liv.
Senda de Vida har två härbärgen som betjänar upp till 3,000 XNUMX invandrare. Pastor Hector Silva och hans fru Marylou byggde en fristad på det som en gång var en soptipp. De röjde marken, slog upp tält, byggde små skjul för att ge familjer skydd. Ecuadorianer, venezuelaner, salvadoraner, haitier, guatemalaner och mexikaner lagar alla mat och vilar tillsammans i tillfällig säkerhet. En plats av värdighet som spänner över kulturer, språk och brutala berättelser om flykt.
Fyrahundra år av kolonialism – de första 250 av europeiska makter och de sista 150 av Förenta staterna – lämnade länder i Central- och Sydamerika och Karibien brutna, berövade någon form av demokratisk regering. Oligarker och korruption blomstrade med stöd av USA. En häpnadsväckande överföring av nationell rikedom från ursprungsländer till amerikanska banker och företag inträffade.
När dessa korrupta marionettregeringar försvagades och splittrades, flyttade drogkartellerna in. Resultatet: Miljontals människor flyr sina hemländer på grund av gängvåld och ekonomisk förtvivlan. Att resa till USA är deras enda hopp.
1994 antog US Border Patrol en ny policy som heter "Förebyggande genom avskräckning.” De ökade tillsynen där det verkade lättare för invandrare att ta sig över, vilket tvingade dem in i dödliga delar av öknen där de sannolikt skulle dö och där öknen är ett effektivt verktyg för att göra sig av med deras kroppar. USA:s immigration beväpnade öknen. Det uppskattas över 10,000 invandrare dog i öknen som ett resultat.
Om en invandrare har turen att ta sig till gränsen, måste de sedan ta hand om USA:s immigrationssystem, en process som är så besvärlig och trasig att invandrarna överlämnas från federala myndigheter till statliga myndigheter till kommunala myndigheter till icke-statliga organisationer till ideella organisationer och välgörenhetsorganisationer.
Och ändå behöver USA invandrare för att kompensera för den sjunkande födelsetalen i detta land. Deras bidrag till arbetskraften, såväl som deras löneavgifter till socialförsäkringen och Medicare, är avgörande för att upprätthålla landets ekonomi. Kort sagt, en expansiv och ordnad process av laglig invandring är meningsfull av ekonomiska och humanitära skäl.
Men politik hindrar all verklig debatt om en lösning. Demagogi är lättare, och det får röster. Det väcker också rädsla och främlingsfientlighet.
Den 7 maj 2023, nära ett härbärge i Brownsville, Texas, väntade en grupp nyanlända venezuelanska immigranter vid busshållplatsen. Klockan var 8 på söndagsmorgonen. En SUV passerad med föraren som påstås skrika invandrarfientliga förtal. Han färdades i hög hastighet, tappade tydligen kontrollen och plöjde in i gruppen.
Kroppar splittrades isär, skallar krossades, lemmar slets av. Åtta människor dödades och tio andra skadades. Föraren, George Alvarez, som då var berusad av droger och alkohol, åtalades till en början endast för vårdslös körning, men polisen lade senare till åtta fall av dråp. Han väntar fortfarande på rättegång.
Till och med amerikanska ideella organisationer som vill hjälpa till att bli ett mål för politisk och juridisk förföljelse. Den 7 februari, Texas State Attorney General, Ken Paxton, stämde Annunciation House i El Paso, en katolsk nonprofit som skaffar mat och shelter till invandrare. Paxton hävdar att de är människohandlare, ett påstående som inte är ovanligt i gränsstäder.
Smakämnen El Paso katolska biskop, Mark Seitz, svarade på stämningsansökan:
"Under generationer har El Paso arbetat för att bygga ett motståndskraftigt och välkomnande gränslandssamhälle. Men idag befinner vi oss i en omöjlig position, instängda på alla håll. Å ena sidan utmanas vi av allvarlig federal försummelse att tillhandahålla ett säkert, ordnat och humant svar på migration vid vår södra gräns. Å andra sidan bevittnar vi nu en eskalerande kampanj av skrämsel, rädsla och avhumanisering i delstaten Texas, en kampanj som kännetecknas av taggtråd, hårda nya lagar som straffar handlingen att söka säkerhet vid vår gräns, och rikta in sig på dem som skulle erbjuda hjälp som ett svar på tro.”
Och trots de juridiska och politiska hoten svarar lokala medborgare på behovet.
I Alamo, Texas, lyssnar vi som Stå upp Adelante håller klasser som ger invandrare möjlighet att tala för sig själva, att förespråka rättvisa i sina samhällen. Dessa grannskapssamhällen, kolonier, ligger på landsbygden i utkanten av staden. Invånare söker värdighet och kamratskap när de försöker navigera i de fientliga amerikanska rättsliga, ekonomiska och politiska systemen.
I kolonierna är marken mestadels torr busk som inte betjänas av offentliga avlopps- eller dagvattensystem. Och så, när det regnar, översvämmas gator och hem. De magra septiktankarna spyr ut rått avloppsvatten på gatorna. Byggherrar köpte marken här billigt och tog sedan ut orimliga priser för små paket av invandrare, som ibland undertecknar handlingar som saknar tydlig titel som hindrar dem från att ta full besittning. Att missa en månads betalning kan resultera i ett snabbt återtagande.
A jätte sjö gränsar till en koloni vi besöker i Donna, Texas. Vad som skulle kunna vara en vatten- och matkälla har istället officiella skyltar med "Fiske ej" uppsatta runt det. Vi ser andra tecken som skär till det snabba: "Fara - Cancer." Sjön är fylld med PCB, cancerframkallande kemikalier. Födelseskador och cancerfrekvenser är notoriskt höga här. Medlemmar i Arise deltar i kommunala utfrågningar med invånare i kolonin och advokater och utmanar staden att åtgärda problemen.
Team Brownsville började med att bara ett fåtal personer skyndade på flaskvatten och mat till invandrare som tvingades sitta i dagar i 110-gradig värme på betonggränsbron. Gruppen utbildar och orienterar nu de nyanlända om den amerikanska immigrationsprocessen i deras centrum i Brownsville. Vi reser till ett lagercenter där de har 17 enheter fyllda med kläder, sovsäckar, tält, kuddar och 250,000 XNUMX par strumpor som donerats av klädföretaget pumps.
I McAllen, Texas, Syster Norma driver Respite Humanitarian Center, en katolsk välgörenhetsorganisation som svarar på behoven hos familjer i kris genom att tillhandahålla mat, säkerhet och komfort. De har tagit emot upp till 1,000 XNUMX personer åt gången i centrum. Syster Norma underlättar transporter av förrådslastbilar, hanterar regeringstjänstemän, känner rätt personer och får saker gjorda. När hon blir ombedd att sammanfatta vad de gör på Respite, svarar hon: "Vi återställer den mänskliga värdigheten."
Och i Weslaco, Texas, människorättsadvokat Jennifer Harbury och påverkansgruppen Den arga Tias konfrontera orättvisor som de amerikanska och mexikanska regeringarna begått mot invandrare. De utnyttjade sin upprördhet till exponera Trumps immigrationspolicy att separera barn från föräldrar genom att släppa ett ljudband med barn som skriker medan de slits från sina föräldrar i en amerikansk tull- och gränsanläggning. Bandet gjorde internationella nyheter och avslöjade för världen de fruktansvärda förhållandena för barn som satts i bur av amerikanska gränspatrullagenter.
"Det är en skandal," sa Jennifer. "Allt av det. Indigniteterna, politiken, grymheten mot människor. Vi var så arga att vi från början ville kalla oss The F**king Angry Tias."
Ett land grundat på demokrati och respekt för individen kriminaliserar nu att ge mat, vatten och tak över huvudet till desperata familjer. "Människohandel" är det officiella svaret. Och så arbetar medborgare outtröttligt på båda sidor om gränsen för att försöka möta behovet, återställa den mänskliga värdigheten när våld och dålig politik har tagit bort den.
Brad Wolf, syndikerad av PeaceVoice, är en före detta community college dekan, advokat och nuvarande verkställande direktör för Peace Action Network i Lancaster samt en teamorganisator för Merchants of Death War Crimes Tribunal.
