Politicienilor și experților americani le place să spună că războaiele Americii au apărat libertatea Americii. Dar înregistrarea istorică nu confirmă această afirmație. De fapt, în ultimul secol, războaiele din SUA au declanșat încălcări majore asupra libertăților civile.
La scurt timp după ce Statele Unite au intrat în Primul Război Mondial, șapte state au adoptat legi care restrângeau libertatea de exprimare și libertatea presei. În iunie 1917, li s-a alăturat Congresul, care a adoptat Legea Spionajului. Această lege a acordat guvernului federal puterea de a cenzura publicațiile și de a le interzice de la poștă și a făcut ca obstrucționarea proiectului sau a înrolării în forțele armate să fie pedepsită cu o amendă uriașă și până la 20 de ani de închisoare. După aceea, guvernul SUA a cenzurat ziarele și reviste în timp ce conducea urmăriri penale împotriva criticilor războiului, trimițând peste 1,500 de persoane la închisoare cu pedepse lungi. Acesta a inclus liderul muncitoresc proeminent și candidat la președinția Partidului Socialist, Eugene V. Debs. Între timp, profesorii au fost concediați din școlile publice și universități, aleșii legiuitori de stat și federali care criticau războiul au fost împiedicați să preia mandatul, iar pacifistii religioși care au refuzat să poarte arme după ce au fost recrutați în forțele armate au fost îmbrăcați cu forța în uniformă, bătuți. , înjunghiați cu baionete, târâți de frânghii la gât, torturați și uciși. A fost cel mai grav izbucnire de represiune guvernamentală din istoria SUA și a declanșat formarea Uniunii Americane pentru Libertăți Civile.
Deși istoricul libertăților civile al Americii a fost mult mai bun în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, participarea națiunii la acel conflict a dus la încălcări grave ale libertăților americane. Probabil cea mai cunoscută a fost încarcerarea de către guvernul federal a 110,000 de oameni de moștenire japoneză în lagăre de internare. Două treimi dintre ei erau cetățeni americani, cei mai mulți dintre ei s-au născut (și mulți dintre ai căror părinți s-au născut) în Statele Unite. În 1988, recunoscând neconstituționalitatea flagrantă a internării în timpul războiului, Congresul a adoptat Legea Libertăților Civile, care și-a cerut scuze pentru acțiune și a plătit despăgubiri supraviețuitorilor și familiilor acestora. Dar războiul a dus și la alte încălcări ale drepturilor, inclusiv întemnițarea a aproximativ 6,000 de obiectori de conștiință și încarcerarea altor 12,000 în lagărele serviciului public civil. De asemenea, Congresul a adoptat Legea Smith, care a făcut ca promovarea răsturnării guvernului să fie o crimă pedepsită cu 20 de ani de închisoare. Întrucât această legislație a fost folosită pentru a urmări penal și a întemnița membrii unor grupuri care doar vorbeau abstract despre revoluție, Curtea Supremă a SUA și-a restrâns în cele din urmă domeniul de aplicare considerabil.
Situația libertăților civile s-a înrăutățit considerabil odată cu apariția Războiului Rece. În Congres, Comitetul pentru activități antiamericane a Camerei a adunat dosare cu privire la peste un milion de americani a căror loialitate a pus-o la îndoială și a organizat audieri controversate menite să demască presupușii subversivi. Trecând în joc, senatorul Joseph McCarthy a început acuzații nesăbuite și demagogice de comunism și trădare, folosind puterea sa politică și, mai târziu, o subcomisie de investigații a Senatului, pentru a defăima și intimida. Președintele, la rândul său, a stabilit Lista procurorului general a organizațiilor „subversive”, precum și un Program federal de loialitate, care a concediat mii de funcționari publici americani de la locurile lor de muncă. Semnarea obligatorie a jurământului de loialitate a devenit o practică standard la nivel federal, de stat și local. Până în 1952, 30 de state au cerut un fel de jurământ de loialitate pentru profesori. Deși acest efort de a elimina „neamericanii” nu a dus niciodată la descoperirea unui singur spion sau sabotor, a făcut ravagii în viețile oamenilor și a aruncat o pată de frică asupra națiunii.
Când activismul cetățenesc a explodat sub formă de protest împotriva războiului din Vietnam, guvernul federal a răspuns cu un program intens de represiune. J. Edgar Hoover, directorul FBI, și-a extins puterea agenției încă din Primul Război Mondial și a intrat în acțiune cu programul său COINTELPRO. Conceput să expună, să perturbe și să neutralizeze noul val de activism prin orice mijloace necesare, COINTELPRO a răspândit informații false și derogatorii despre liderii și organizațiile dizidenți, a creat conflicte între liderii și membrii acestora și a recurs la spargeri și violență. A vizat aproape toate mișcările de schimbare socială, inclusiv mișcarea pentru pace, mișcarea pentru drepturile civile, mișcarea femeilor și mișcarea ecologistă. Dosarele FBI erau pline de informații despre milioane de americani pe care îi considera dușmani naționali sau potențiali dușmani și i-a pus sub supraveghere pe mulți dintre ei, inclusiv scriitori, profesori, activiști și senatori americani Convinși că Martin Luther King, Jr. era un subversiv periculos. , Hoover a făcut numeroase eforturi pentru a-l distruge, inclusiv încurajându-l să se sinucidă.
Deși dezvăluirile despre activitățile neplăcute ale agențiilor de informații americane au dus la limitarea acestora în anii 1970, războaiele ulterioare au încurajat o nouă creștere a măsurilor de stat polițienești. În 1981, FBI a deschis o investigație asupra indivizilor și grupurilor care se opuneau intervenției militare a președintelui Reagan în America Centrală. A folosit informatori la întâlniri politice, spargeri la biserici, casele membrilor și birouri organizaționale și supravegherea a sute de demonstrații de pace. Printre grupurile vizate s-au numărat Consiliul Național al Bisericilor, United Auto Workers și surorile Maryknoll ale Bisericii Romano-Catolice. După începutul Războiului Global împotriva Terorii, controalele rămase asupra agențiilor de informații americane au fost eliminate. Patriot Act a oferit guvernului o putere uriașă de a spiona indivizi, în unele cazuri fără nicio suspiciune de fapte greșite, în timp ce Agenția de Securitate Națională a colectat toate comunicațiile telefonice și pe internet ale americanilor.
Problema aici nu constă într-un defect unic al Statelor Unite, ci, mai degrabă, în faptul că războiul nu este favorabil libertății. Pe fondul fricii crescute și al naționalismului înflăcărat care însoțesc războiul, guvernele și mulți dintre cetățenii lor consideră disidența ca fiind o trădare. În aceste circumstanțe, „securitatea națională” depășește de obicei libertatea. După cum a remarcat jurnalistul Randolph Bourne în timpul Primului Război Mondial: „Războiul este sănătatea statului”. Americanii care prețuiesc libertatea ar trebui să țină cont de acest lucru.
Dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) este profesor emerit de istorie la SUNY/Albany. Cea mai recentă carte a lui este un roman satiric despre corporatizarea și rebeliunea universitară, Ce se întâmplă la UAardvark?
