De Matt Pickles, septembrie 27, 2018
De la The Guardian
Luminile nu mai funcționează în sala de sport a Patton Barracks, așa că managerul clădirii Heiko Mueller folosește cărămizi pentru a deschide ușile și a lăsa la soare. Acesta dezvăluie plase de baschet cu fibre de stingere agățate precare de pe pereți, dulapuri de gimnastică albastră înțepenite cu rugina și mucegai care crește pe podeaua cabinei de duș. Fluierul a suflat în ultimul joc de baschet al sălii de acum cinci ani.
Pentru aproape 70 ani după cel de-al doilea război mondial, Heidelberg era sediul armatei americane din Europa și un centru de comandă al NATO. Dar în 2009, Pentagonul a decis să reducă numărul trupelor americane din SUA Europa, inclusiv înlăturarea în întregime a orașului german. În septembrie 2013 au dispărut.
Plecarea lor la dezbrăcat pe Heidelberg de o mare parte din identitatea sa. De mult timp fusese cunoscut pentru universitatea sa veche de 700 și pentru castelul vechi de 800, dar legătura cu armata a devenit inevitabilă: soldații 20,000 și asociații lor trăiseră într-un oraș alcătuit numai de oameni 150,000, ocupând mai mult de 180 hectare de pământ prime - aproximativ aceeași dimensiune ca centrul istoric al orașului.
"Au existat multe temeri atunci când americanii s-au mutat", spune Heidelberger pe termen lung Carmen James. "Erau un mare angajator si am facut parte din modul nostru de viata". Primarul Eckart Wuerzner a prezis ca retragerea ar costa in fiecare an orasul 50m (£ 45m) si chiar a zburat in Washington DC pentru a convinge SUA sa isi schimbe minte, în zadar.
Plecarea armatei a dus într-adevăr la pierderi de locuri de muncă și la o scădere a comerțului pentru magazine, restaurante și chiar furnizori de energie. Dar, de-a lungul timpului, orașul a început să-și dea seama că spațiul lăsat de armată nu a fost doar un dezastru, ci o posibilă oportunitate.
Universitatea din Heidelberg sa clasat foarte mult în domeniul științelor medicale și de viață și a găzduit software-ul SAP multinational. Dar absolvenții noștri ar părăsi în mod regulat locuri de muncă mai bune în altă parte, iar sectorul tehnologic al orașului a fost în dificultate, pentru că nu dispune de spațiu - pentru ca cercetarea să fie transformată în companii, pentru ca întreprinderile să se extindă, .
Plecarea armatei americane a schimbat toate acestea. O primă victorie a venit atunci când o tânără companie în creștere, Ameria, care dezvoltă podele pentru magazinul digital, intenționa să plece - până când a fost oferit spațiu în fostul cazinou al ofițerilor Patton Barracks. Noile sapaturi se potrivesc, iar in 2021 se vor muta in birouri noi care se conecteaza la magazinele pop-up unde se pot testa ideile clientilor.
"Nu a existat un spațiu ca acesta în Heidelberg sau oriunde altundeva", spune Johannes Troeger de la Ameria. "Inovația are nevoie de spațiu, iar fosta baracă Patton este spațiul pentru a crea o comunitate vibrantă de companii, companii și corporații înființate".
De asemenea, retragerea SUA a venit chiar înaintea crizei globale a migranților, când au ajuns în Germania sute de mii de refugiați. Multe orașe s-au luptat să găzduiască noii sosiri - dar Heidelberg a avut Patrick Henry Village, un site 100-hectar care odinioară găzduia soldații 16,000.
A devenit centrul de înregistrare al tuturor refugiaților în statul Baden-Württemberg. De aici au venit de două ori mai mulți refugiați decât cei care locuiesc în Heidelberg, iar orașul a devenit un teren de testare pentru soluționarea problemei de integrare a Germaniei.
Ceva pare să funcționeze: mai puțin de 5% din Heidelbergers consideră migrația o problemă majoră și nu sa observat nici o diferență în ceea ce privește nivelul de școlarizare între refugiați și localnici.
Un proiect numit Weltliga reunește localnicii și refugiații pentru un joc gratuit de fotbal în fiecare marți la 3pm.
"Anul trecut am avut mai mulți jucători decât 100 în fiecare săptămână", spune Benedict Bechtel, care conduce programul. Astăzi există mai puține decât 20. "Majoritatea tipilor sunt acum ocupați la 3pm", explică el, indicând jocul pe terenul artificial din spatele lui. "Ei lucrează sau iau cursuri sau văd prieteni".
Deschiderea orașului față de migrație și inovare a convins un fond de incubatoare care sprijină ideile de afaceri ale refugiaților pentru a se deplasa din Amsterdam în această lună. Fundația R Ventures speră că înființarea unor companii conduse de refugiați va ajuta la schimbarea percepțiilor refugiaților de la "stealers" la "creatorii de locuri de muncă".
"De la a fi cunoscut ca un oraș de gânditori, Heidelberg devine un oraș de practicanți", spune fondatorul Archish Mittal. "Cred că este doar o chestiune de timp până când este cunoscută la nivel global ca oraș al inovării".
Acest concept a devenit piatra de temelie a identității post-armate a lui Heidelberg. Orașul a încheiat recent parteneriate cu Palo Alto și Hangzhou, două dintre cele mai importante orașe de tehnologie din lume, și a atras trei orașe din cele mai mari parcuri tehnologice din China.
Temerile primare ale primarului se îndreaptă treptat spre un optimism mai ascendent. "Suntem într-o locație perfectă pentru a conecta Googles-urile din vest cu Alibaba din est", spune Wuerzner.
Mai puțini decât soldații americani de la 30,000 rămân în Europa și se așteaptă retrageri suplimentare după ce președintele american Donald Trump comentarii despre contribuțiile Nato din Europa. Nu toate orasele care se confruntă cu o retragere militară au active ca universitatea Heidelberg, dar experiența orașului arată că retragerea poate fi o oportunitate nu numai pentru a construi noi dezvoltări, ci o nouă identitate.
Între timp, buldozerele au sosit la Patton Barracks, unde în următorii doi ani paturile, cazinourile, discotecile și teatrele vor fi evacuate și transformate în Parcul de Inovare Heidelberg, cu noi birouri și așa-numitele adăugiri ale orașelor inteligente, acționează ca noduri wifi și pot monitoriza traficul.
Mueller, managerul clădirii, dă drumul cărămizii și deschide ușa spre sala de sport și îl blochează. "Aceasta este una dintre ultimele șanse de a intra pe acest site", spune el. "Și acest site este o mare șansă pentru Heidelberg."
