Războiul este frumos?

„Războiul este frumos” este titlul ironic al unei noi cărți frumoase de fotografii. Subtitlul este „The New York Times Ghid ilustrat pentru farmecul conflictelor armate.” După acele cuvinte este un asterisc și duce la acestea: „(În care autorul explică de ce nu mai citește New York Times).” Autorul nu explică niciodată de ce a citit New York Times pentru început.

Autorul lui această carte remarcabilă, David Shields, a selectat fotografii color de război publicate pe prima pagină a New York Times în ultimii 14 ani. Le-a organizat pe teme, a inclus epigrame cu fiecare secțiune și a adăugat o scurtă introducere, plus o postfață de Dave Hickey.

Unii dintre noi s-au opus de mult timp abonării sau publicității în New York Times, așa cum fac chiar și grupurile de pace. Citim articole ocazionale fără să plătim pentru ele sau să le acceptăm viziunea asupra lumii. Știm că impactul Times constă în primul rând în modul în care influențează „știrile” de televiziune.

Dar ce zici Times cititori? Cel mai mare impact pe care hârtia îl are asupra lor poate să nu fie în cuvintele pe care le alege și omite, ci mai degrabă în imaginile pe care cuvintele le încadrează. Fotografiile pe care Shields le-a selectat și publicat în format mare, câte una pe fiecare pagină, sunt puternice și fantastice, direct dintr-o epopee palpitantă și mitică. S-ar putea, fără îndoială, să le insereze în nou Razboiul Stelelor film fără ca prea mulți oameni să observe.

Fotografiile sunt și ele senine: un apus de soare pe o plajă mărginită de palmieri — de fapt râul Eufrat; chipul unui soldat tocmai vizibil în mijlocul unui câmp de maci.

Vedem soldați controlând o piscină - poate o priveliște care va ajunge într-o zi în Patrie, așa cum au deja alte obiective văzute pentru prima dată în imaginile din războaiele străine. Vedem exerciții și antrenamente militare colective, ca la o tabără de vară în deșert, plină de camaraderie în crize. Există aventură, sport și jocuri. Un soldat pare mulțumit de trucul său în timp ce ține un cap fals cu o cască pe capătul unui băț în fața unei ferestre pentru a-l împușca.

Războiul pare atât o tabără de vară distractivă, cât și o tradiție serioasă, solemnă și onorabilă, deoarece vedem fotografii cu veterani în vârstă, copii militariști și steaguri SUA înapoi acasă. O parte din seriozitate este munca grijulie și filantropică expusă de fotografiile soldaților care îi mângâie pe copiii pe care ar putea să-i fi rămas orfani. Vedem trupe sacre americane protejând oamenii ale căror pământuri le-au bombardat și le-au aruncat în tumult. Vedem dragostea eroilor noștri pentru comandantul lor în vizită, George W. Bush.

Uneori războiul poate fi ciudat sau dificil. Există un pic de suferință regretabilă. Ocazional este tragic de intens. Dar, în cea mai mare parte, o moarte destul de plictisitoare și nedemnă despre care nimănui nu-i pasă cu adevărat vine la străini (în afara Statelor Unite există străini pretutindeni) care sunt lăsați în jgheab în timp ce oamenii pleacă.

Războiul însuși, la nivel central, este o minune tehnologică adusă cu curaj din bunătatea inimilor noastre superioare într-o regiune înapoiată în care localnicii au lăsat că casele lor să se transforme în moloz. O așezare goală este ilustrată de o fotografie a unui scaun pe o stradă. Pe pământ sunt sticle de apă în poziție verticală. Se pare că o ședință de consiliu tocmai s-a încheiat.

Totuși, cu toate dezavantajele războiului, oamenii sunt în mare parte fericiți. Ei nasc si se casatoresc. Trupele se întorc acasă din tabără după o treabă bună. Marinii frumoși se amestecă inocent cu civilii. Soții își îmbrățișează semizeii camuflati reveniți din luptă. Un băiețel american, ținut de mama lui zâmbitoare, rânjește vesel mormântul tatălui său care a murit (din fericire, trebuie să ne imaginăm) în Afganistan.

Cel puțin în această selecție de imagini puternice, nu vedem oameni născuți cu defecte congenitale groaznice cauzate de otrăvurile armelor americane. Nu vedem oameni căsătoriți la nunți loviti de rachete americane. Nu vedem cadavre ale SUA zacând în jgheab. Nu vedem proteste nonviolente ale ocupațiilor americane. Nu vedem lagărele de tortură și moarte. Nu vedem trauma celor care trăiesc sub bombe. Nu vedem teroarea atunci când ușile sunt bătute cu piciorul, așa cum am face-o dacă soldaților – precum polițiștii – li s-ar cere să poarte camere pentru corp. Nu vedem eticheta „MADE IN THE USA” pe armele de ambele părți ale unui război. Nu vedem oportunitățile de pace care au fost evitate cu atenție. Nu vedem trupele americane participând la cauza principală a morții: sinuciderea.

Câteva dintre aceste lucruri pot apărea din când în când în New York Times, mai probabil pe o altă pagină decât cea din față. Unele dintre acele lucruri pe care s-ar putea să nu vrei să le vezi cu cerealele pentru micul dejun. Dar nu poate exista nici o îndoială că Shields a surprins portretul unei zile din viața unui propagandist de război și că fotografi, editori și designeri implicați au făcut la fel de mult pentru a provoca în ultimii 14 ani deces în masă, suferință și groază în Orientul Mijlociu la fel ca oricare dintre ele New York Times reporter sau editor de text.