O último sobrevivente conhecido do futebol terra de ninguém morreu em 22 de julho de 2001, aos 106 anos.
Velhos soldados, dizem eles, nunca morrem, apenas desaparecem. Bertie Felstead foi uma exceção. Quanto mais velho ele era, mais famoso se tornava. Ele tinha mais de 100 anos e estava há muito tempo abrigado em uma casa de repouso em Gloucester, quando foi condecorado com a Légion d'Honneur francesa pelo presidente Jacques Chirac. Ele tinha mais de 105 anos quando se tornou o homem mais velho da Grã-Bretanha. E a essa altura ele era ainda mais famoso como o único sobrevivente das tréguas espontâneas de Natal que ocorreram no front ocidental durante a Primeira Guerra Mundial. Poucos eventos de guerra são objeto de tanta controvérsia e mito.
O Sr. Felstead, um londrino e na época um jardineiro de mercado, se ofereceu para o serviço na 1915. Mais tarde, no mesmo ano, ele participou da segunda e última das tréguas de Natal, enquanto estava estacionada perto da aldeia de Laventie, no norte da França. Ele era então um soldado privado no Royal Welch Fusiliers, o regimento de Robert Graves, autor de um dos livros mais poderosos sobre a guerra, "Adeus a tudo isso". Como o Sr. Felstead se lembrava, a abertura da paz veio na véspera de Natal a partir das linhas inimigas. Soldados cantaram em alemão o hino galês “Ar Hyd y Nos”. A escolha do hino foi tomada como um reconhecimento muito apreciado da nacionalidade do regimento que se opunha a eles em trincheiras a cerca de 100 metros de distância, e os Fuzileiros da Royal Welch responderam cantando “Good King Wenceslas”.
Depois de uma noite cantando canções de natal, o Sr. Felstead lembrou, os sentimentos de boa vontade haviam aumentado tanto que, ao amanhecer, soldados bávaros e britânicos escalaram espontaneamente para fora de suas trincheiras. Gritando saudações como “Hello Tommy” e “Hello Fritz”, eles primeiro trocaram um aperto de mão em terra de ninguém e depois se presentearam com presentes. Cerveja alemã, salsichas e capacetes com pontas eram dados, ou trocados, em troca de bife, biscoitos e botões de túnica.
Um diferente jogo de bola
O jogo que eles jogavam era, lembra o Sr. Felstead, uma espécie de futebol violento. “Não era um jogo propriamente dito, era mais um kick-around e free-for-all. Pelo que sei, poderia haver 50 de cada lado. Joguei porque gostava muito de futebol. Não sei quanto tempo durou, provavelmente meia hora. ” Então, como outro dos Fuzileiros lembrou, a diversão foi interrompida por um sargento-mor britânico ordenando que seus homens voltassem para as trincheiras e rudemente lembrando-os de que eles estavam lá "para lutar contra os hunos, não para fazer amizade com eles ”.
Essa intervenção ajudou a sustentar o mito marxista vulgar, transmitido, por exemplo, no musical “Oh, que guerra adorável!”, Que os soldados comuns de ambos os lados ansiavam apenas pela paz de companheirismo e eram excitados ou compelidos a lutar por oficiais jingoístas perseguindo seu interesse de classe. De fato, oficiais de ambos os lados começaram várias das tréguas de Natal no 1915 e das tréguas muito mais amplas no 1914. Depois de concordar em concordar com os termos do cessar-fogo, a maioria dos oficiais se misturava com o inimigo da mesma maneira que seus homens.
Em seu relato das tréguas, Robert Graves explicou por quê. “[Meu batalhão] nunca se permitiu ter qualquer sentimento político em relação aos alemães. O dever de um soldado profissional era simplesmente lutar contra quem o rei o mandasse lutar ... A confraternização do Natal de 1914, da qual o Batalhão foi um dos primeiros a participar, teve a mesma simplicidade profissional: nenhum hiato emocional, isso, mas um lugar-comum dos militares tradição - uma troca de cortesias entre oficiais de exércitos adversários. ”
De acordo com Bruce Bairnsfather, um dos escritores-soldados mais populares da primeira guerra mundial, os Tommies eram igualmente teimosos. Não havia, ele escreveu, um átomo de ódio de ambos os lados durante essas tréguas, “e ainda assim, do nosso lado, não por um momento foi a vontade de vencer a guerra e a vontade de vencê-los relaxados. Foi como o intervalo entre as rodadas em uma partida de boxe amigável. ”
Os muitos relatos contemporâneos britânicos das tréguas ajudam a derrubar outro mito: que as autoridades mantiveram todo o conhecimento da confraternização do público em casa para não prejudicar o moral. Jornais e revistas britânicos populares publicaram fotografias e desenhos de soldados alemães e britânicos celebrando o Natal juntos na terra de ninguém.
É verdade, porém, que as tréguas de Natal não se repetiram nos últimos anos da guerra. Em 1916 e 1917, o massacre implacável de uma guerra de desgaste havia aprofundado tanto a inimizade em ambos os lados que as reuniões amigáveis na terra de ninguém eram quase impensáveis, mesmo no Natal.
O Sr. Felstead estava entre os mais promissores dos Tommies. Ele voltou para casa para tratamento hospitalar após ser ferido na batalha do Somme em 1916, mas se recuperou o suficiente para se qualificar novamente para o serviço no exterior. Ele foi enviado para Salônica, onde pegou uma malária aguda e, depois de mais um período de recuperação em Blighty, serviu nos meses finais da guerra na França.
Depois de ser desmobilizado, ele levou uma vida relativamente aborrecida e respeitável. Apenas a longevidade pôs fim à sua obscuridade. Escritores e jornalistas clamaram para entrevistar e celebrar, participando de uma trégua lendária cuja vida acabou se estendendo por três séculos. Disse-lhes que todos os europeus, incluindo os ingleses e os alemães, deveriam ser amigos.
