De Dylan Collins, Al Jazeera.
As autoridades norte-americanas afirmam que o ataque aéreo de Aleppo teve como alvo a al-Qaeda, mas grupos de direitos humanos e pesquisadores dizem que civis foram atingidos na mesquita.
Uma folha da Marinha dos EUA mostra o local da greve em al-Jinah [Reuters]
As forças dos EUA não tomaram as precauções necessárias antes de lançar um drone letal no norte da Síria, no mês passado, que atingiu uma mesquita cheia de fiéis, revelaram três investigações separadas.
Pesquisas da Human Rights Watch (HRW), da Forensic Architecture sediada em Londres e da unidade de investigação de código aberto Bellingcat revelam que Ataques aéreos dos EUA atingiu uma mesquita de Aleppo em março 16, matando pelo menos 38 pessoas e ferindo dezenas de outras.
Comando Central dos EUA (CENTCOM) afirmou eles tinham como alvo “um local de reunião da Al-Qaeda na Síria”, matando “dezenas de terroristas centrais da Al-Qaeda” após vigilância completa.
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Mas entrevistas com moradores locais, juntamente com fotografias e vídeos do prédio, mostram que era uma mesquita bem conhecida na vila de al-Jinah, que recebia palestras todas as quintas-feiras à noite, de acordo com a investigação.
Os pesquisadores também alegam que os EUA lançaram mísseis Hellfire contra civis enquanto fugiam da mesquita.
Ole Solvang, pesquisador-chefe da Investigação de HRW, disse à Al Jazeera que: “As forças dos EUA não tomaram as precauções necessárias para minimizar as vítimas civis. Com base em declarações de militares dos EUA, eles não sabiam que se tratava de uma mesquita, o que reflete mal em suas informações ”.
HRW entrevistou por telefone pessoas 14 com conhecimento em primeira mão do ataque, incluindo quatro que estavam na mesquita no momento do ataque.
Ao realizar a investigação, a HRW usou pesquisas fornecidas por Bellingcat, que analisou imagens de vídeo e fotografias do ataque, e Arquitetura Forense, que criou modelos da mesquita e uma reconstrução do ataque.
As três organizações conduziram investigações “separadas, mas complementares” sobre o ataque, disse Solvang.
“Nossa análise revela que, ao contrário das declarações dos EUA, o edifício visado era uma mesquita em funcionamento, recém-construída, contendo um grande salão de orações, várias funções auxiliares e a residência do Imam”, de acordo com a Forensic Architecture.
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Testemunhas disseram ao HRW que o ataque começou cerca de uma hora após a oração do Magreb (pôr do sol) e cerca de 15 minutos antes da oração de Isha'a (noite).
“Mesmo se houvesse membros do grupo armado na mesquita, entender a natureza do prédio visado e o padrão de vida ao redor do prédio seria crucial para avaliar o risco para os civis e tomar as precauções necessárias para minimizar as vítimas civis”, disse o relatório do HRW.
“Atacar uma mesquita pouco antes da oração e depois atacar as pessoas que tentavam fugir da área sem saber se eram civis ou combatentes pode muito bem ter sido desproporcional e uma violação das leis de guerra, mesmo que houvesse membros do grupo armado na mesquita.”
Quatro testemunhas que os pesquisadores da Human Rights Watch falaram estimaram que havia pessoas 300 participando de uma conferência religiosa na mesquita quando o ataque começou.
Depois que o drone destruiu os segmentos do norte do prédio com duas bombas 500lb, os fiéis que fugiram para onde alvejaram o que pesquisadores da Forensic Architecture e da HRW identificaram como possíveis mísseis Hellfire.
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As forças dos EUA costumam usar táticas de "toque duplo" ao alvejar a Al-Qaeda e o Estado Islâmico no Iraque e no Levante (CALOR), e parece que eles estavam operando nesta premissa em al-Jinah também.
“Não podemos dizer que eles alvejaram deliberadamente civis, mas ... no entanto, eram civis de acordo com as informações que temos”, disse Solvang.
“Tanto as pessoas que frequentam a mesquita quanto os moradores locais disseram que ela era administrada por pessoas pacíficas, e os primeiros respondentes nos disseram que não encontraram nenhuma arma entre os escombros.”
O porta-voz do Pentágono, Eric Pahon, disse que, no momento da greve, a vigilância dos EUA sobre a área-alvo indicava que as orações da noite haviam sido concluídas antes do ataque.
Ele disse que o prédio atingido era uma “sala de reuniões da comunidade parcialmente construída” que os líderes da Al-Qaeda costumavam reunir e “como um lugar para educar e doutrinar os combatentes da Al-Qaeda”.
A HRW pediu uma investigação completa e transparente do ataque e pediu que todas as descobertas sejam divulgadas com o máximo de detalhes possível.
“Quando visto no contexto do aumento de vítimas civis, tanto na Síria quanto no Iraque ... estamos preocupados que esses sejam sinais de procedimento menos rigoroso e verificação de alvos”, disse Solvang.
Os EUA estão liderando uma coalizão de nações na luta contra o EI na Síria e no Iraque.
Ataques aéreos da coalizão na segunda-feira mataram pelo menos civis 13 na província síria oriental de Deir Az Zor, de acordo com um monitor do Reino Unido.
No mês passado, greves dos EUA no vizinho Iraque matou tantos quanto os civis 200 em um dia.
De acordo com um relatório recente da Airwars, um grupo que monitora os ataques aéreos da coalizão liderados pelos EUA, Março foi o mês mais mortal ainda na campanha de 32 meses da coalizão no Iraque e na Síria.
Siga Dylan Collins no Twitter: @collinsdyl
