ODNOWA PROJEKTU: Oczyszczenie Wietnamu z niewybuchów

PRZEZ CHUCKA SEARCY’EGO, Weteran VVA

Dla większości Amerykanów wojna w Wietnamie zakończyła się w 1975 roku. Jednak dla zbyt wielu Wietnamczyków wojna nie zakończyła się wtedy. W dalszym ciągu ponosili śmierć, obrażenia i dożywotnią niepełnosprawność z powodu amunicji, która pozostawała na powierzchni lub tuż pod ziemią. Broń ta stwarzała ciągłe zagrożenie dla niczego niepodejrzewających mieszkańców w całym kraju, ale zwłaszcza w byłej strefie zdemilitaryzowanej.

W 2001 r., kiedy uruchomiono projekt RENEW, od zakończenia wojny w prowincji Quang Tri każdego roku od czasu zakończenia wojny dochodziło do sześćdziesięciu do osiemdziesięciu wypadków z udziałem niewybuchów (UXO). Wietnamskie Ministerstwo Pracy, Inwalidów i Spraw Socjalnych podało, że w całym kraju w wyniku bomb i min zginęło lub zostało rannych ponad 100,000 XNUMX Wietnamczyków.

Piętnaście lat później wysiłki Projektu RENEW – przy współpracy innych organizacji pozarządowych i agencji rządowych na szczeblu prowincji – opłaciły się. W 2016 r. w prowincji Quang Tri miał miejsce tylko jeden wypadek.

W 2000 r. delegacja Wietnamskiego Funduszu Pamięci Weteranów (VVMF) odwiedziła Wietnam. Pod koniec tej podróży kierownictwo VVMF zdecydowało się pomóc Wietnamowi w odzyskaniu sił po konsekwencjach wojny. Rząd prowincji Quang Tri nalegał, aby VVMF zaproponowało inne i skuteczniejsze podejście do problemu UXO w tej prowincji. Podjęto decyzję o rozszerzeniu i udoskonaleniu już prowadzonych konwencjonalnych wysiłków z udziałem międzynarodowych organizacji przeciwminowych i wietnamskich jednostek wojskowych.

Rząd zasugerował, aby VVMF opracowało „kompleksowy i zintegrowany” plan postępowania z bombami i minami. Nacisk zostanie położony na usuwanie i bezpieczne usuwanie amunicji, uczenie dzieci i dorosłych, jak zachować bezpieczeństwo oraz chronić swoje rodziny i społeczności, a także na pomaganiu osobom po amputacjach i osobom z innymi niepełnosprawnościami spowodowanymi wypadkami bombowymi i minowymi.

WCZESNE WYZWANIA

Wróciłem do Wietnamu w styczniu 1995 r., po odbyciu służby w armii amerykańskiej jako analityk wywiadu w Sajgonie w latach 1967–68. Fundacja Wietnamskich Weteranów Ameryki (VVAF) otrzymała grant w wysokości 1 miliona dolarów od Amerykańskiej Agencji Rozwoju Międzynarodowego (USAID) na modernizację i wyposażenie warsztatu w Szwedzkim Szpitalu Dziecięcym w Hanoi. Prezydent Bobby Muller zaproponował mi stanowisko kierownika programu. Misją było udoskonalenie i rozszerzenie produkcji aparatów ortopedycznych dla dzieci chorych na polio, porażenie mózgowe i inne problemy z poruszaniem się.

Musieliśmy odbudować i wyremontować dużą część oddziału rehabilitacyjnego Szpitala Dziecięcego, zainstalować routery, piły taśmowe, piece i stoły robocze, zapewnić odpowiednią wentylację, jednocześnie szkoląc Wietnamczyków w zakresie wytwarzania lekkich aparatów ortodontycznych z polipropylenu zaprojektowanych i wykonanych na zamówienie dla dzieci niepełnosprawnych.

Kiedy w 1996 r. otwarto warsztat, lekarze i technicy szybko osiągnęli pełną wydajność w leczeniu pacjentów, którzy przyjeżdżali z daleka, aby zostać zbadani i zaopatrzeni w urządzenia wspomagające. Wkrótce personel leczył od trzydziestu do czterdziestu pacjentów miesięcznie, zaopatrując ich w wysokiej jakości aparaty ortopedyczne, dzięki którym wielu z nich po raz pierwszy mogło chodzić bez pomocy.

W tych wczesnych latach wśród moich wietnamskich przyjaciół lekarzy i personelu medycznego toczyła się dyskusja na temat bomb i min oraz szkód, jakie te materiały wybuchowe w dalszym ciągu powodują w całym Wietnamie. Co tydzień czytamy w gazetach doniesienia o wypadkach i ofiarach w całym kraju. Armia wietnamska, której powierzono zadanie oczyszczenia amunicji po wojnie, była nieodpowiednio wyposażona i niewystarczająco finansowana. Poza tym nie było to priorytetem. Wielu Wietnamczyków, w tym niektórzy urzędnicy, wydawało się akceptować fakt, że jest to problem, który nigdy nie zniknie, ponieważ wyzwanie było przytłaczające.

Zniszczenia wojenne były ogromne. Wiedziałem, że niewybuchy, nawet kilkadziesiąt lat później, stanowiły śmiertelne zagrożenie dla rolników, dzieci w wieku szkolnym i niewinnych mieszkańców wsi wykonujących swoje codzienne zadania. Raporty były zbyt częste, aby je zignorować.

Zrozumiałem także, że Agent Orange był podstępnym dziedzictwem wojny. Amerykańscy weterani zaczęli boleśnie uświadamiać sobie konsekwencje zdrowotne, które wydawały się być bezpośrednio powiązane z narażeniem na działanie Agenta Orange. Rząd USA jednak zaprzeczał, a rząd wietnamski wydawał się niechętny do forsowania którejkolwiek kwestii.

Zapytaliśmy, dlaczego Stany Zjednoczone nie przyjęły większej odpowiedzialności za dziedzictwo wojny, które zagrażało życiu pokoleń Wietnamczyków urodzonych długo po zakończeniu wojny. Niektórzy członkowie Kongresu – a także coraz głośniej weterani i organizacje – nalegali na większe zaangażowanie Stanów Zjednoczonych. Jednym z czołowych orędowników był senator Patrick Leahy (D-Vt.). Fundusz na rzecz Ofiar Wojny, który pomógł założyć, a później przemianowano go na Fundusz na rzecz Ofiar Wojny Leahy, zapewniał finansowanie projektów humanitarnych prowadzonych przez VVAF i inne organizacje non-profit.

Biuro ds. Humanitarnego Rozminowywania Departamentu Stanu wykazało większe zainteresowanie możliwością współpracy USA z Wietnamem w usuwaniu skażeń UXO. Stopniowo otworzyły się drzwi do pewnego finansowania z USA dla Ministerstwa Obrony Wietnamu. Zapewniono sprzęt techniczny i udostępniono więcej środków organizacjom pozarządowym posiadającym wiedzę specjalistyczną w zakresie rozminowywania i łagodzenia skutków ubocznych.

Kilka organizacji pozarządowych w Hanoi mających wspólne zainteresowanie tymi problemami utworzyło Grupę Roboczą ds. Min Landmin, aby zbadać sposoby współpracy. Władze prowincji Quang Tri bardzo chciały uzyskać pomoc w rozwiązaniu tego problemu.

Organizacja PeaceTrees z siedzibą w Seattle zasadziła drzewa na całym świecie na obszarach dotkniętych wcześniejszymi konfliktami, katastrofami i degradacją środowiska. Założyciele Jerilyn Brusseau i Danaan Parry przyjechali do Wietnamu, aby zaproponować podobny projekt. Zachęciłem ich do odwiedzenia Quang Tri. Rząd prowincji z zadowoleniem przyjął ten pomysł, zauważył jednak, że wszelkie próby sadzenia drzew będą wymagały najpierw bardzo ostrożnego usunięcia bomb i min z tego obszaru. To otworzyło drzwi do pierwszego zaangażowania Stanów Zjednoczonych w usuwanie bomb i min: bezpieczne oczyszczenie sześciu hektarów ziemi przez wietnamskie wojsko, ufundowane przez PeaceTrees, a następnie posadzenie ponad tysiąca drzew.

Wkrótce potem zaangażowała się niemiecka organizacja SODI-Gerbera, a następnie duża brytyjska organizacja zajmująca się rozminowywaniem, Mines Advisory Group (MAG), Clear Path International i Golden West Humanitarian Foundation. Sytuacja była już dojrzała do wprowadzenia koncepcji, która stała się Projektem RENEW.

PODEJMOWANIE STOJAKA

Decyzja o uruchomieniu Projektu RENEW zależała od zebrania 500,000 250,000 dolarów w celu zagwarantowania wystarczających środków na urzeczywistnienie projektu przez co najmniej dwa lata. Jan Scruggs, prezes VVMF, przekonał Christosa Cotsakosa, weterana wojny w Wietnamie, który został ranny w Quang Tri, do przekazania połowy środków. Cotsakos odniósł duży sukces dzięki usługom finansowym online E*Trade. Zwróciłem się do Fundacji Freemana, która uzupełniła darowiznę Cotsakos o kolejne XNUMX XNUMX dolarów. Projekt RENEW był w trakcie realizacji.

Inteligentny młody pracownik, Hoang Nam, i ja przejęliśmy inicjatywę w tworzeniu Projektu RENEW. Zatrudniliśmy podstawowy personel, przeznaczyliśmy część naszego budżetu na sprowadzenie eksperta technicznego Boba Keeleya z European Landmine Solutions, który pomógł nam ustrukturyzować projekt i przeszkolić personel, a także skupiliśmy się na edukacji w zakresie ryzyka — uczeniu ludzi, jak zachować bezpieczeństwo, unikać wypadków i obrażeń oraz do zgłaszania znalezionej amunicji.

Wkrótce dowiedzieliśmy się, że bez przeszkolonego personelu, który w razie wezwania o pomoc bezpiecznie zniszczyłby lub usunął niebezpieczną amunicję, nasze wysiłki szybko traciły wiarygodność w oczach miejscowej ludności. Musieliśmy zintensyfikować wysiłki, aby zebrać fundusze na rozmieszczenie zespołów zajmujących się usuwaniem amunicji wybuchowej (EOD), aby odpowiadały na pilne wezwania o pomoc.

Projekt RENEW walczył o finansowanie, począwszy od Departamentu Stanu USA po rząd norweski, co stało się jednym z najmocniejszych atutów Projektu RENEW.

W 2008 roku do Quang Tri przybył zespół z Norweskiej Pomocy Ludowej (NPA), chcąc rozszerzyć działalność na Wietnam w ramach imponujących prac w kopalniach na całym świecie, i nawiązał współpracę z Project RENEW. Rząd norweski zapewnił znaczne fundusze i kluczowe wsparcie techniczne. Miało to miejsce w czasie, gdy przyszłość projektu RENEW była niepewna z powodu decyzji VVMF z 2011 roku o wycofaniu się z dziesięcioletniego partnerstwa. Firma VVMF chciała skoncentrować się na wartym 100 milionów dolarów Centrum Edukacyjnym.

Fundusze norweskie były kluczowe. Wkrótce potem Departament Stanu zadeklarował dodatkowe fundusze za pośrednictwem NPA oraz finansowanie uzupełniające dla Mines Advisory Group i PeaceTrees. Projekty RENEW i NPA otrzymały 7.8 miliona dolarów na okres trzech lat. MAG otrzymał ponad 8 milionów dolarów.

Obecnie postępujemy zgodnie z planem opracowanym przez ówczesnego dyrektora krajowego NPA, Jonathona Guthrie, który jest opartym na dowodach badaniem pozostałości amunicji kasetowej (CMRS). Inicjatywa ta łączy badanie obszarów skażonych UXO, przeprowadzanie wywiadów z lokalnymi mieszkańcami, porównywanie danych dotyczących bombardowań przekazanych przez Departament Obrony i wykorzystywanie tych danych do rozmieszczania zespołów, które usuwają lub niszczą amunicję na tych obszarach. W miarę zmniejszania i eliminowania śladów uderzeń amunicją kasetową oraz neutralizacji całej innej amunicji na obszarze, te oparte na dowodach informacje trafiają do kompleksowej bazy danych dostępnej dla wszystkich, którzy ich potrzebują.

OBECNA SYTUACJA

W prowincji Quang Tri istnieje szeroka współpraca pomiędzy wszystkimi kluczowymi podmiotami, w tym organizacjami pozarządowymi, a także wietnamskim wojskiem. Ten poziom współpracy jest bezprecedensowy i stanowi pozytywny wskaźnik tego, że zbliżamy się do daty, za kilka krótkich lat, kiedy problem zostanie rozwiązany i będzie można go całkowicie przekazać Wietnamczykom. Stany Zjednoczone mogą wówczas stwierdzić, z pewną dozą prawdy i satysfakcji, że w końcu postąpiliśmy słusznie.

Zmiana w myśleniu strategicznym była powolna i trudna. W Project RENEW wierzymy, że nie da się oczyścić każdej bomby i miny. Stany Zjednoczone zrzuciły podczas wojny co najmniej 8 milionów ton amunicji, z czego według Pentagonu około 10 procent nie wybuchło. To ogromna ilość amunicji wciąż zalegającej w ziemi, której nie da się uprzątnąć w ciągu jednego pokolenia.

Jednak możliwe jest uczynienie Wietnamu bezpiecznym. Demonstrujemy to każdego dnia w prowincji Quang Tri. Połączenie przeszkolonych, wyposażonych, profesjonalnych zespołów odpraw i EOD, niezawodnej bazy danych oraz wykształconej i świadomej ludności lokalnej może zapewnić wszystkim bezpieczeństwo.

Robi się to w Niemczech i innych krajach europejskich, które nadal co roku sprzątają tysiące bomb z I i II wojny światowej. W prowincji Quang Tri, począwszy od 1996 r., Project RENEW i inne organizacje pozarządowe zniszczyły ponad 600,000 723 bomb. W ubiegłym roku zespoły EOD zarządzane przez Project RENEW i NPA przeprowadziły 2,383 zadania spotowe w odpowiedzi na wezwania miejscowej ludności, w wyniku czego zniszczono 18,000 elementy UXO. W sumie podczas ankiety i szybkiej reakcji na wezwania UXO odnaleziono i zniszczono ponad 61 XNUMX przedmiotów. Spośród nich XNUMX procent stanowiła amunicja kasetowa.

KWESTIA AGENTA ORANGE

Drugim bolesnym dziedzictwem wojny w Wietnamie jest Agent Orange. Wietnamczycy wciąż nie otrzymali żadnej znaczącej pomocy w radzeniu sobie z straszliwymi wyzwaniami medycznymi, zdrowotnymi i rehabilitacyjnymi, które przypisuje się zatruciu dioksynami.

Rząd USA wydaje ponad 100 milionów dolarów na usunięcie skażenia dioksynami na międzynarodowym lotnisku w Da Nang i wiele wskazuje na to, że następna w tym miejscu może być dawna baza lotnicza w Bien Hoa, z wyższą ceną.

Jednak poza pewnym zwiększeniem funduszy na pomoc dla osób niepełnosprawnych w Wietnamie, w USA nie było zbyt wielu funduszy na pomoc rodzinom cierpiącym na dwójkę, troje lub poważniej upośledzone dzieci, obecnie w wieku dwudziestu lub trzydziestu lat, których ułomności fizyczne i poznawcze są tak duże, że poważne, że nie mogą nic dla siebie zrobić.

Dzięki sponsoringowi Veterans for Peace (VFP) projekt RENEW próbował pozyskać fundusze od USAID, aby dotrzeć do 15,000 XNUMX ofiar Agenta Orange w prowincji Quang Tri. Propozycja ta została odrzucona. Pracownicy RENEW nie podjęli jeszcze decyzji, czy ponownie zwrócić się o wsparcie rządu USA dla tych rodzin.

Ludzie pytają mnie po tylu latach, dlaczego wciąż tu jesteś? Naprawdę nie jestem potrzebny; Wietnamski personel, składający się z ponad 180 pracowników Projektu RENEW i NPA, jest o wiele bardziej zdolny niż ja kiedykolwiek będę.

Jeśli jednak będę mógł wnieść niewielki wkład w utrzymanie wysiłków na właściwym torze i pomóc nam skoncentrować się na ostatecznym wyniku, jakim jest zapewnienie bezpieczeństwa całemu Wietnamowi, to angażuję się w tę misję. Model Quang Tri działa. Jeśli mogę pomóc w utrzymaniu konstruktywnych i opartych na wzajemnym szacunku kanałów komunikacji między amerykańskimi weteranami, wietnamskimi weteranami, wietnamskimi urzędnikami rządowymi oraz personelem ambasady USA i urzędnikami Waszyngtonu, chętnie spróbuję pomóc przez jakiś czas.

Jestem przekonany, że nie minie wiele lat, zanim położymy kres wszelkim tragediom, bólowi i smutkowi z przeszłości. Wtedy Wietnamczycy będą mogli żyć spokojnie i wykonywać swoje codzienne zadania bez obawy przed bombami i minami. Będą wiedzieć, że zarządzają sytuacją w najlepszy możliwy sposób. A amerykańscy weterani mogą powiedzieć, że pomogliśmy definitywnie zakończyć wojnę w Wietnamie.