Door David Swanson en Pat Elder, World Beyond War
De impact van het Pentagon op de rivier aan wiens oever het ligt, is niet simpelweg de diffuse impact van de opwarming van de aarde en de stijgende oceanen, waaraan wordt bijgedragen door het enorme olieverbruik van het Amerikaanse leger. Het Amerikaanse leger vergiftigt de Potomac-rivier ook rechtstreeks op meer manieren dan bijna iedereen zich kan voorstellen.
Laten we een cruise maken over de Potomac vanaf de bron in de bergen van West Virginia tot aan de monding in de Chesapeake Bay. De reis langs deze machtige waterweg beschrijft zes EPA Superfund-locaties die zijn ontstaan door de roekeloze minachting van het Pentagon voor het kwetsbare ecosysteem van het stroomgebied van de Potomac-rivier.
De Amerikaanse marine Allegany Ballistics Laboratory in Rocket Center, West Virginia, 130 kilometer ten noorden van Washington, is een kritieke bron van besmetting in de Potomac-rivier. De on-site verwijdering van explosieve metalen en oplosmiddelafval vervuilt de bodem en het grondwater met gevaarlijke chemicaliën. Het grondwater en de bodem langs de rivier zijn doorspekt met explosieven, dioxines, vluchtige organische stoffen, zuren, laboratorium- en industrieel afval, bodemslib van oplosmiddelterugwinning, voorbehandelingsslib van metaalplaten, verf en verdunners. De site heeft ook een berylliumstortplaats. Een actief brandend gebied wordt nog steeds gebruikt voor afvalverwijdering, waarbij chemisch stof over de rivier wordt gestrooid. Het is niet goed.
Reizen over de rivier 90 mijl verder naar het zuiden brengt ons naar Fort Detrick in Frederick, Maryland, het 'proefterrein' van het leger voor het programma voor biologische oorlogsvoering van het land. Miltvuur, fosgeen en radioactieve koolstof, zwavel en fosfor zijn hier begraven. Het grondwater is doorspekt met dodelijk trichloorethyleen, een kankerverwekkende stof voor de mens, en tetrachlooretheen, waarvan wordt vermoed dat het tumoren veroorzaakt bij proefdieren. Het leger testte hier gruwelijke en gruwelijke middelen, zoals Bacillus globigii, Serratia marcescens en Escherichia coli. Hoewel de DOD zegt dat het in 1971 stopte met het testen van biologische wapens voor offensieve doeleinden, is de bewering vergelijkbaar met de plaatsing door het leger van "defensieve" raketsystemen nabij de grens van een vijand.
Fort Detrick heeft ook een geschiedenis van het dumpen van hoge niveaus van fosfor in het afvoersysteem dat uiteindelijk uitspoelt in de benedenloop van de Monocacy-rivier, een zijrivier van de Potomac. In feite heeft het Maryland Department of Environment het leger aangehaald voor het overschrijden van toegestane vergunningsniveaus. Te veel fosfor in het water zorgt ervoor dat algen sneller groeien dan het Potomac-ecosysteem aankan. Het is dodelijk. Het leger is een belangrijke vervuiler van het stroomgebied van de Potomac-rivier.
Slechts 40 mijl stroomafwaarts van Fort Detrick ligt Washington's Spring Valley wijk en de campus van de American University. Dit gebied werd tijdens de Eerste Wereldoorlog door het leger gebruikt om Lewisiet, een dodelijk gas gemaakt van arseen, te testen. Soldaten bonden dieren aan palen en lieten chemische bommen afgaan om te zien hoe snel de dieren stierven. Het gebied was dicht bedekt met dodelijke biologische agentia en soldaten begroeven de resterende voorraden munitie na het testen. Perchloraat en arseen zijn tegenwoordig in het grondwater aanwezig. Giftige putten met begraven chemicaliën hebben het grondwater verontreinigd in de buurt van het Dalecarlia-reservoir, vlak bij de Potomac.
Vijf mijl verder naar het zuiden, de Washington Navy Yard is gelegen aan de Anacostia-rivier, dicht bij de samenvloeiing met de Potomac. Het is een van de meest vervuilde stukken onroerend goed in het land. De Navy Yard was een voormalige gieterij voor de fabricage van kanonnen, granaten en kogels. De grond naast de rivier is verontreinigd met tetrachloride, cyanide, perchloorethyleen, koolstoftetrachloride, dichlooretheen, vinylchloride, lood en zware metalen, zuren, reinigingsmiddelen, bijtende stoffen, iridiet en alkalische stoffen, lood, chroom, cadmium, antimoon, polychloorbifenylen ( PCB's) en dioxines.
Langs de kustlijn van Maryland, 20 mijl van de Navy Yard, komen we bij de Indian Head Naval Surface Warfare Center in Charles County, met zijn 100-jarige geschiedenis van het dumpen en verbranden van gevaarlijke afvalproducten. De locatie loosde routinematig industrieel afval in septische systemen, open sloten en regenriolen die rechtstreeks uitmondden in omliggende waterlichamen die uitmonden in de Potomac. Het oppervlaktewater van de faciliteit is verontreinigd met hoge concentraties kwik.
Grondwatermonsters verzameld in Indian Head bevatten perchloraat in concentraties tussen 1,600 en 436,000 ug/L. Om deze gegevens in de juiste context te plaatsen, heeft het Maryland Department of the Environment een adviesniveau voor drinkwater vastgesteld van 1 ug/L. Perchloraat is in verband gebracht met het negatieve effect op de schildklier.
Uiteindelijk komen we aan bij Het Naval Surface Warfare Center - Dahlgren, nog eens 20 mijl ten zuiden van Indian Head, langs de Potomac-rivier in King George County, Virginia. Roekeloze verwijdering van chemische middelen verontreinigt de bodem, het grondwater en het sediment. Tot op de dag van vandaag verbrandt Dahlgren gevaarlijk afval en sprenkelt een poeder van gif over de Potomac, de Northern Neck of Virginia en Southern Maryland. A studies van alternatieve methoden voor afvalverwerking bij Dahlgren somt de kapitaalkosten van open verbranding op als "$ 0." Volgens de EPA “hebben DOD-ambtenaren geen enkele motivatie om aan te dringen op een verandering in de manier waarop ze het al 70 jaar doen. Open verbranding en ontploffing is voor hen het goedkoopst.”
Bij Dahlgren wordt afgedankt kwik vermengd met sedimenten in Gambo Creek, die rechtstreeks uitmondt in de Potomac. Het begraven van munitie verontreinigd met zware metalen en polyaromatische koolwaterstoffen (PAK's) heeft de aarde langs de machtige Potomac vergiftigd. PCB's, trichloorethaan en verschillende pesticiden vermengen zich met loodverontreiniging van schietbanen en begraven verarmd uranium dat wordt gebruikt om een type kernwapen te maken dat bekend staat als een bunkerkraker.
In 1608 was John Smith de eerste Europeaan die de wateren van de Potomac van de Chesapeake Bay tot Washington verkende. Smith beschreef de rivier en de Chesapeake en schreef: "Hemel en aarde zijn het nooit beter eens geworden om een plaats voor de bewoning van de mens te ontwerpen." Het is nog steeds mooi, maar 400 jaar later zijn de wateren en de bodem vergiftigd. De hierboven beschreven EPA Superfund-sites zullen binnenkort veel minder aandacht krijgen dan zou moeten, omdat het begrotingsplan van president Trump voor 2018 oproept om het Superfund-opruimingsprogramma met ongeveer een kwart te verminderen.
De EPA heeft deze gifstoffen geïdentificeerd in de wateren van het stroomgebied van de Potomac, allemaal het resultaat van militaire activiteiten: Aceton, Alkaline, Arseen, Anthrax, Antimoon, Bacillus Globigii, Beryllium, Bis(2-ethylhexyl) Ftalaat, Cadmium, Koolstof Tetrachloride, Chroom, Cyanide, Cycloniet, Verarmd Uranium, Dichloorethyleen, Dichloormethaan, Dinitrotolueen, Dioxinen, Escherichia Coli, Iridiet, Lood, Kwik, Nikkel, Nitroglycerine, Perchloraat, Perchloorethyleen, Fosgeen, Fosfor, Polychloorbifenylen (PCB's), Polyaromatische Koolwaterstoffen (PAK's ), radioactieve koolstof, radioactieve zwavel, serratia marcescens, tetrachloride, tetrachloorethaan, tetrachloorethyleen, tolueen, trans-dichloorethyleen, trichlooretheen, trichloorethyleen, trinitrobenzeen, trinitrotolueen, vinylchloride, xleen en zink.
De Potomac is verre van uniek. Negenenzestig procent van de VS Superfund milieurampsites zijn het resultaat van oorlogsvoorbereidingen.
Voorbereidingen voor oorlog kosten meer dan 10 keer zoveel geld als echte oorlogen, en veroorzaken minstens 10 keer zoveel doden. Routinematige Amerikaanse militaire oorlogsvoorbereidingen veroorzaken doden door middelen af te leiden van menselijke behoeften en rechtstreeks door massale vernietiging van het milieu verspreid over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten, en ook in de Potomac.
Zogenaamde buitenlandse interventie in burgeroorlogen over de hele wereld is volgens alomvattend studies, 100 keer meer waarschijnlijk - niet waar lijden is, niet waar wreedheid is, niet waar de wereld wordt bedreigd, maar waar het land in oorlog grote oliereserves heeft of de interveniënt een grote vraag naar olie heeft.
Het Amerikaanse leger is de grootste verbruiker van aardolie, verbrandt er meer van dan de meeste hele landen en verbrandt veel ervan in routinematige voorbereidingen voor meer oorlogen. Er zijn militaire vliegtuigen die met vliegtuigbrandstof in 10 minuten meer schade kunnen aanrichten dan wanneer je een jaar lang met benzine rijdt.
Al dergelijke berekeningen houden geen rekening met de vernietiging van het milieu door particuliere wapenfabrikanten en hun wapens. De VS is de grootste exporteur van oorlogswapens naar de rest van de wereld.
Al dergelijke berekeningen laten ook veel van de schade en alle details van het menselijk lijden weg. Het Amerikaanse leger verbrandt giftig afval in de open lucht, in de buurt van zijn eigen troepen in plaatsen als Irak, in de buurt van de huizen van de mensen die wonen in de landen die het is binnengevallen, en in de Verenigde Staten in veel - vaak arme en minderheidsgemeenschappen zoals Colfax, Louisiana, en bij Dahlgren aan de Potomac.
Veel van de schade is in wezen permanent, zoals het gif van verarmd uranium dat wordt gebruikt in plaatsen als Syrië en Irak. Maar dit geldt ook voor locaties overal in de Verenigde Staten. In de buurt van St. Louis, Missouri, een metro brand komt steeds dichter bij een ondergrondse stapel radioactief afval.
En dan is er de Potomac-rivier. Het stroomt naar het zuiden tussen de Lincoln en Jefferson Memorials in Washington, DC in het oosten, en Arlington, Virginia, in het westen, waar de Pentagon Lagoon het water naar het hoofdkwartier van het wereldmilitarisme brengt.
Niet alleen ligt het huis van oorlogsvoering in de buurt van stijgende wateren - die in de eerste plaats stijgen vanwege de effecten van oorlogvoering, maar die specifieke wateren - de wateren van de Potomac en van de Chesapeake Bay waarin het stroomt, en de getijden waarvan elke dag het water van de Pentagon-lagune omhoog en omlaag brengen - zijn zwaar vervuild door oorlogsvoorbereidingen.
Daarom zijn we van plan en nodigen we je uit om mee te doen aan een kajakactivist flottielje naar het Pentagon op 16 september. We moeten de vraag naar No More Oil for Wars op de drempel van onze leidende vernietiger van het milieu brengen.
