Tweeledige inspanning: 55 Amerikaanse vertegenwoordigers roepen Trump op om naar het congres te komen voordat hij militaire actie onderneemt in Jemen

In het licht van de bereidheid van de president om deel te nemen aan Syrische raketaanvallen zonder toestemming van het Congres.

Washington, DC – Amerikaanse vertegenwoordigers Mark Pocan (D-WI), Justin Amash (R-MI), Ted Lieu (D-CA), Walter Jones (R-NC), Barbara Lee (D-CA) en 50 andere leden van het Congres stuurde een tweeledige brief aan president Trump die hem opriep om naar het Congres te komen voordat de militaire actie in Jemen escaleerde. De regering-Trump overweegt momenteel de opties voor directe militaire betrokkenheid bij de twee jaar oude burgeroorlog in Jemen, waar een coalitie van strijdkrachten onder leiding van Saoedi-Arabië heeft gevochten tegen de Houthi-rebellen in Jemen. De Saoedische coalitie heeft willekeurige bombardementen uitgevoerd en een verlammende blokkade opgelegd, waardoor een ernstige humanitaire crisis in Jemen is ontstaan. Deze tweeledige inspanning komt ook nadat president Trump zijn bereidheid toonde om deel te nemen aan Syrische raketaanvallen zonder toestemming van het Congres.

“Administratieve functionarissen hebben voorgesteld dat de VS rechtstreeks deelneemt aan een aanval op de grote haven van Jemen”, zei Rep. Mark Pocan. "Zo'n aanval zou het land in een volledige hongersnood kunnen brengen, waar bijna een half miljoen kinderen in Jemen honger lijden. Het congres is een directe lijn naar de mensen en deze brief is een eerste stap in het opnieuw bevestigen van onze grondwettelijke controle op presidentiële bevoegdheden. Ik ben vastbesloten om alle instrumenten die ons ter beschikking staan ​​te gebruiken om ervoor te zorgen dat president Trump zich aan onze grondwet houdt voordat hij ons land mogelijk in een ander zinloos conflict stort.”

“De Grondwet geeft het Congres de macht om oorlog te beginnen”, zei Rep. Justin Amash. "Als de president onze betrokkenheid bij een buitenlandse oorlog steunt, moet hij de zaak voorleggen aan het Congres en het Amerikaanse volk."

De tekst van de brief staat hieronder en een elektronische kopie is te vinden hier.

10 april 2017

President Donald J. Trump
Het Witte Huis
1600 Pennsylvania Avenue, NW
Washington, DC 20500

CC: procureur-generaal Jeff Sessions

Geachte heer president:

We schrijven om onze ernstige bezorgdheid te uiten over berichten dat uw regering actief overweegt "directe steun voor de anti-Houthi-coalitie" van militairen onder leiding van Saoedi-Arabië in Jemen. Ambtenaren van de regering zouden voorstellen afwegen om de door Saudi-Arabië geleide troepen te voorzien van "surveillance en inlichtingen, bijtanken en operationele planningshulp" tegen de sjiitische Houthi's die de meeste bevolkingscentra van Jemen controleren. Een regeringsfunctionaris erkende dat de opheffing van reeds bestaande verbodsbepalingen van het Witte Huis op dergelijke hulp kan worden gezien als "een groen licht voor directe betrokkenheid bij een grote oorlog".

Directe vijandelijkheden van de VS tegen de Houthi's van Jemen zouden in strijd zijn met uw belofte om een ​​"gedisciplineerd, weloverwogen en consistent buitenlands beleid" te voeren dat Amerikaanse families bij "elke beslissing" beschermt. Volgens Amerikaanse defensiefunctionarissen heeft de door de VS gesteunde Saoedische oorlog tegen Houthi's in Jemen inderdaad al "Al Qaida daar versterkt" en vormt het "een ernstige bedreiging voor de Amerikaanse veiligheid". 

We delen de zorgen van enkele van uw adviseurs, die zich zorgen maken dat directe steun voor de oorlog van de Saoedische coalitie tegen Houthi's "te veel middelen zou wegnemen van de strijd tegen het terrorisme tegen al-Qaeda op het Arabische schiereiland." We zijn verder verontrust door nieuwsberichten die aangeven dat Al Qaida in Jemen "de facto een bondgenoot" is geworden van de door Saudi-Arabië geleide legers waarmee uw regering nauwer wil samenwerken. Volgens persverslagen heeft Al Qaida in Jemen aan dezelfde kant als de Saoedische coalitietroepen gevochten tegen de Houthi's in verschillende veldslagen in de buurt van Taiz en al-Bayda, terwijl het ook nauw samenwerkt met door Saoedi-Arabië gefinancierde islamitische milities.  

Bovendien heeft het Congres nooit toestemming gegeven voor de acties die worden overwogen. De door president George W. Bush gevraagde en ontvangen machtiging van 2001 voor het gebruik van militair geweld, die is geïnterpreteerd als zijnde van toepassing op Al Qaida en aanverwante strijdkrachten, is door geen enkele regeringsfunctionaris aangehaald als rechtvaardiging voor Amerikaanse betrokkenheid bij militaire acties tegen de Jemenitische Houthi's. De Houthi's zijn nooit "geassocieerde krachten" geweest met Al Qaida; zij zijn Zaydis, een tak van de sjiitische islam, en zijn fel gekant tegen het soennitische Al Qaeda, dat sektarisch geweld tegen de sjiieten promoot.

Ons leger inzetten tegen de Houthi's van Jemen wanneer er geen directe dreiging voor de Verenigde Staten bestaat en zonder voorafgaande toestemming van het congres, zou in strijd zijn met de scheiding der machten die duidelijk in de grondwet is afgebakend. Om deze reden schrijven we om het Office of Legal Counsel (OLC) te verzoeken om onverwijld een juridische rechtvaardiging te geven die het zou aanvoeren als de regering van plan is om directe vijandelijkheden tegen de Houthi's van Jemen aan te gaan zonder toestemming van het congres te vragen.

Als vertegenwoordigers van de VS nemen we het recht en de verantwoordelijkheid van het Congres serieus om het gebruik van geweld toe te staan ​​of te weigeren, zoals voorgeschreven door de grondwet en de resolutie van 1973 over oorlogsmachten. We verwachten dat alle directe militaire acties die door de regering worden ondernomen tegen de Jemenitische Houthi's, ter overweging en goedkeuring aan het Congres worden voorgelegd voordat ze worden uitgevoerd.

In augustus 2013, toen president Obama dreigde Syrische regeringstroepen te bombarderen zonder goedkeuring van het congres, maakte een grote, tweeledige groep Amerikaanse vertegenwoordigers bezwaar. Ze drongen er bij de president op aan "om het Congres te raadplegen en toestemming te krijgen", en merkten op dat de "verantwoordelijkheid van de president om dit te doen is voorgeschreven in de grondwet en de resolutie van de oorlogsmachten van 1973". President Obama stemde er vervolgens mee in om toestemming van het congres te vragen.

In het licht van de ernst van een mogelijke Amerikaanse militaire escalatie in Jemen, zoeken we bovendien de snelle juridische adviezen van de OLC met betrekking tot:

·         Het voorstel van minister van Defensie James Mattis om de Saoedische militaire coalitie te helpen bij het innemen van de door Houthi gecontroleerde Jemenitische haven van Hodeida. De huidige, door Saoedi-Arabië afgedwongen blokkade van Hodei-dah – een belangrijk toegangspunt voor voedsel, medicijnen en humanitaire hulp – duwt Jemen op de rand van hongersnood. Meer dan 50 leden van het Congres hebben er bij minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson op aangedrongen om “alle Amerikaanse diplomatieke instrumenten” te gebruiken om de haven te heropenen, waarbij ze opmerken dat bijna een half miljoen Jemenitische kinderen “de hongerdood naderen”. Luchtaanvallen onder leiding van Saudi-Arabië hebben de wegen en bruggen van de provincie Hodeidah vernietigd, waardoor "niet-ontplofte raketten" in de haven zijn achtergebleven die verder voorkomen dat essentiële hulpgoederen de meer dan 7.3 miljoen Jemenieten die dringend voedselhulp nodig hebben, effectief bereiken. Naast de mogelijkheid dat een door de VS geassisteerde operatie om Hodeidah in te nemen de humanitaire situatie in Jemen zou kunnen verslechteren, is de betrokkenheid van de VS bij een dergelijke actie nooit gerechtvaardigd geweest voor het Congres.   

·         De "verhoogde logistieke steun van uw regering voor de door Saudi-Arabië geleide bomcampagne" tegen Houthis in de afgelopen dagen. De Amerikaanse senatoren Rand Paul en Chris Murphy hebben opgemerkt dat de regering-Obama nooit toestemming van het congres heeft gekregen voor het bijtanken en het richten van hulp aan gevechtsvliegtuigen van de Saoedische coalitie. We willen weten wat uw wettelijke rechtvaardiging is voor het voortzetten en uitbreiden van dit beleid bij het ontbreken van een dergelijke autorisatie.

·         De recente dreiging van uw regering om een ​​Iraans schip in internationale wateren te onderscheppen “om te zoeken naar gesmokkelde wapens die mogelijk op weg zijn naar Houthi-jagers in Jemen.” Hoewel secretaris Mattis naar verluidt "uiteindelijk had besloten de operatie opzij te zetten, althans voorlopig", willen we weten hoe een dergelijk verbod - een daad van vijandelijkheden - juridisch gerechtvaardigd zou zijn ondanks het feit dat er geen voorafgaande toestemming van het congres was. 

De Verenigde Staten hebben deelgenomen aan luchtaanvallen onder leiding van Saudi-Arabië die verantwoordelijk zijn voor de meeste van de 10,000 burgerdoden in Jemen, waardoor een veiligheidsvacuüm is ontstaan ​​dat Al Qaida heeft uitgebuit om zijn operatiebasis uit te breiden. We dringen er daarom bij u op aan om het tanken door de VS voor gevechtsvliegtuigen van de Saoedische coalitie te beëindigen en de logistieke hulp van de VS voor de door Saoedi-Arabië geleide bomaanslagen in Jemen te beëindigen, in plaats van te verhogen. Elke beslissing van de regering om rechtstreekse vijandelijkheden van de VS tegen de Houthi's van Jemen aan te gaan, moet op zijn minst worden onderworpen aan een congresdebat en stemming, zoals de opstellers van de grondwet hebben bedoeld en de resolutie van de oorlogsmachten van 1973 vereist. Zoals u weet, voorziet de resolutie van de oorlogsmachten in een mechanisme voor individuele leden van het Congres om de kwestie van de toestemming van het congres af te dwingen als de regering niet bereid is goedkeuring te vragen voor een geplande militaire actie.

We wachten op uw snelle reactie met betrekking tot eventuele juridische redenen voor deelname van de VS aan vijandelijkheden tegen de Houthi-troepen in Jemen en of uw regering van plan is om goedkeuring van het Congres te vragen. Uw tijdige antwoord wordt op prijs gesteld terwijl we onderzoeken hoe we onze grondwettelijke rol van toezicht en autorisatie over dergelijke acties het beste kunnen doen gelden.