Door Medea Benjamin, The Guardian.
President Trump heeft de Amerikaanse interventie in Syrië geëscaleerd. Amerikaanse aanvallen daar doden of verwonden nu meer burgers dan Russische aanvallen, zegt een rapport.
PTrump vertelde deze week aan een groep senatoren dat het Amerikaanse leger het “zeer goed deed” in Irak. “De resultaten zijn heel, heel goed”, zei Trump. De families van de honderden onschuldigen die zijn omgekomen bij Amerikaanse luchtaanvallen sinds Trump president werd, zijn het daar misschien niet mee eens.
Weet u nog dat presidentskandidaat Donald Trump voormalig president George Bush bekritiseerde omdat hij de Verenigde Staten in de oorlog in Irak had meegesleept, en de invasie een ‘grote, dikke fout’ noemde? Hoe staat dat dan in verband met het feit dat president Donald Trump nu de Amerikaanse militaire betrokkenheid in Irak opvoert, en ook in Irak? Syrië en Jemen, en daarbij letterlijk honderden onschuldige burgers neerschieten?
Als onderdeel van de campagne om de Iraakse stad Mosul te heroveren op Islamitische Staat lanceerde de door de VS geleide coalitie op 17 maart luchtaanvallen in een woonwijk waarbij tot 200 mensen om het leven kwamen. Bij de aanslagen werden verschillende huizen verwoest, gevuld met burgers die van de Iraakse regering te horen hadden gekregen dat ze niet moesten vluchten.
Deze luchtaanvallen behoren tot de hoogste aantallen burgerslachtoffers tijdens een Amerikaanse luchtmissie sinds de invasie van Irak in 2003. Als reactie op de internationale verontwaardiging over dit enorme verlies aan onschuldige levens verklaarde luitenant-generaal Stephen Townsend, de Amerikaanse topcommandant voor Irak en Syrië: “Als we het deden, en ik zou zeggen dat er op zijn minst een eerlijke kans is dat we dat deden, het was onbedoeld ongeval van oorlog. '
Donald Trump bekritiseerde luidkeels de luchtcampagne van president Obama tegen Islamitische Staat als “te zachtaardig” en riep op tot een herbeoordeling van de regels op het slagveld die bedoeld zijn om burgers te beschermen. Het Amerikaanse leger houdt vol dat de regels voor de inzet niet zijn veranderd, maar de Iraakse officieren wel geciteerd in de New York Times door te zeggen dat er sinds het aantreden van president Trump een merkbare versoepeling van de regels van betrokkenheid van de coalitie heeft plaatsgevonden.
President Trump heeft ook de Amerikaanse interventie in Syrië geëscaleerd. In maart gaf hij toestemming voor de inzet van nog eens 400 troepen om de Islamitische Staat in Syrië te bestrijden, en hij heeft het aantal Amerikaanse luchtaanvallen daar verhoogd.
Dat meldt de Britse organisatie AirwarsVoor het eerst sinds Rusland tussenbeide kwam in de burgeroorlog in Syrië in 2015 zijn Amerikaanse aanvallen in Syrië nu verantwoordelijk voor meer burgerslachtoffers dan Russische aanvallen. Een van de meest verwoestende incidenten was a staking op een school het onderdak bieden aan ontheemden buiten Raqqa, waarbij minstens dertig mensen omkwamen, en een aanval op een moskee in het westen van Aleppo waarbij tientallen burgers om het leven kwamen terwijl ze de gebeden bijwoonden.
De verwoestende luchtaanvallen in Irak en Syrië zaaien paniek en wantrouwen. Bewoners hebben zich gemeld dat meer civiele gebouwen zoals ziekenhuizen en scholen worden aangevallen. Het Amerikaanse leger rationaliseert dat Islamitische Staat dit soort gebouwen steeds vaker voor militaire doeleinden gebruikt, wetende dat er onder internationaal recht beperkingen gelden voor het bombarderen ervan.
De Amerikaanse minister van Defensie, James Mattis, dringt erop aan dat “er geen militaire macht in de wereld is die gevoeliger is voor burgerslachtoffers” en dat het doel van het Amerikaanse leger altijd nul burgerslachtoffers is geweest. Maar hij voegde eraan toe dat de coalitie “zal onze inzet niet opgeven aan onze Iraakse partners vanwege de onmenselijke tactieken van Isis om burgers te terroriseren, menselijke schilden te gebruiken en te vechten vanuit beschermde locaties zoals scholen, ziekenhuizen, religieuze locaties en burgerbuurten.”
Mensenrechtengroeperingen zeggen echter dat de door de VS geleide strijdkrachten er niet in zijn geslaagd adequate voorzorgsmaatregelen te nemen om burgerdoden te voorkomen, wat een grove schending is van het internationaal humanitair recht. Terwijl Amnestie De Internationale veroordeelt ISIS voor het gebruik van burgers als menselijk schild. Het benadrukt ook dat de door de VS geleide coalitie nog steeds de verplichting heeft om geen aanvallen uit te voeren waarbij een aanzienlijk aantal burgers kan worden gedood.
De toenemende militaire betrokkenheid van Trump in het moeras van het Midden-Oosten strekt zich ook uit tot Jemen, met soortgelijke tragische gevolgen. De aanval op de Jemenitische tak van Al-Qaida op 28 januari resulteerde niet alleen in de dood van één Navy Seal, maar ook van tientallen Iraakse burgers, waaronder tien vrouwen en kinderen.
Het team van Trump heeft bovendien de Amerikaanse betrokkenheid bij de burgeroorlog in Jemen vergroot door meer hulp te bieden aan de door Saoedi-Arabië geleide campagne tegen de Houthi’s. President Obama had de verkoop van precisiemunitie aan de Saoedi's stopgezet vanwege de Saoedische neiging om zich op civiele locaties te richten.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Rex Tillerson, roept president Trump op om het verbod op te heffen, ondanks de waarschuwing van Amnesty International dat nieuwe Amerikaanse wapens kunnen worden gebruikt om het leven van Jemenitische burgers te verwoesten en de regering bij oorlogsmisdaden te betrekken.
Potentieel nog verwoestender is het verzoek van Mattis dat het Amerikaanse leger deelneemt aan een aanval op de Jemenitische stad Hodeidah, een havenstad die in handen is geweest van de Houthi-rebellen. Dit is de haven waar het grootste deel van de humanitaire hulp doorheen stroomt. Nu zeven miljoen Jemenieten al honger lijden, zou een volledige ontwrichting van de haven van Hodeidah het land wel eens in hongersnood kunnen doen belanden.
‘Er moet eindelijk een einde komen aan de destructieve cyclus van interventie en chaos’, brulde Trump in een van zijn ‘dankjewel’-toespraken vlak na de verkiezingen. Onder gejuich van de menigte beloofde hij dat de Verenigde Staten zich zouden terugtrekken uit conflicten over de hele wereld die niet in het vitale nationale belang van Amerika zijn.
Het lijkt erop dat die belofte één grote, dikke leugen was. Trump sleept de Verenigde Staten nog dieper het moeras van het Midden-Oosten in, waarbij steeds meer burgers de ultieme prijs betalen.
Medea Benjamin is medeoprichter van de vredesgroep CODEPINK.
