Exclusief: Media vielen opnieuw in de neoconservatieve val.
Gedurende vele jaren hebben grote Amerikaanse instellingen, variërend van het Pentagon tot de 9/11 Commission, de lijn doorgedrukt dat Iran in het geheim samenwerkte met Al Qaeda, zowel voor als na de terreuraanslagen van 9/11. Maar het bewijs voor die beweringen bleef geheim of vaag, en altijd zeer twijfelachtig.
Begin november beweerden de reguliere media echter dat ze hun "rokende wapen" hadden - een CIA-document geschreven door een niet-geïdentificeerde Al Qaeda-functionaris en vrijgegeven samen met 47,000 nooit eerder vertoonde documenten die in beslag waren genomen uit het huis van Osama bin Laden in Abbottabad, Pakistan. .
De Associated Press gerapporteerd dat het Al Qaeda-document "de beweringen van de VS lijkt te ondersteunen dat Iran het extremistische netwerk steunde dat leidde tot de terreuraanslagen van 11 september." De Wall Street Journal zei het document "biedt nieuwe inzichten in de relatie van Al Qaeda met Iran en suggereert een pragmatische alliantie die voortkwam uit gedeelde haat tegen de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië."
NBC News schreef dat uit het document blijkt dat "op verschillende punten in de relatie ... Iran hulp aan Al Qaeda aanbood in de vorm van 'geld, wapens' en 'training in Hezbollah-kampen in Libanon in ruil voor opvallende Amerikaanse belangen in de Golf'. wat impliceert dat Al Qaeda het aanbod had afgewezen. Voormalig Obama National Security Council-woordvoerder Ned Price, schrijft voor De Atlantische, ging nog verder, beweren dat het document een verslag bevat van "een deal met de Iraanse autoriteiten om Saudi-Al Qaeda-leden te huisvesten en op te leiden zolang ze ermee hebben ingestemd samen te spannen tegen hun gemeenschappelijke vijand, de Amerikaanse belangen in de Golfregio."
Maar geen van die mediaberichten was gebaseerd op een zorgvuldige lezing van de inhoud van het document. Het 19 pagina's tellende Arabischtalige document, dat volledig is vertaald voor TAC, ondersteunt het mediaverhaal van nieuw bewijs van samenwerking tussen Iran en Al Qaeda, zowel voor als na 9/11, helemaal niet. Het levert geen enkel bewijs van tastbare Iraanse hulp aan Al Qaeda. Integendeel, het bevestigt eerder bewijs dat de Iraanse autoriteiten de Al Qaeda-agenten die in het land woonden snel oppakten toen ze hen konden opsporen, en ze in afzondering hielden om verder contact met Al Qaida-eenheden buiten Iran te voorkomen.
Wat het laat zien is dat de Al Qaeda-agenten ertoe werden gebracht te geloven dat Iran hun zaak bevriend was en behoorlijk verrast waren toen hun mensen eind 2002 in twee golven werden gearresteerd. Het suggereert dat Iran hen had bespeeld en het vertrouwen van de strijders had gewonnen terwijl het maximaliseren van inlichtingen over de aanwezigheid van Al Qaeda in Iran.
Desalniettemin lijkt dit verslag, dat in 2007 lijkt te zijn geschreven door een Al Qaeda-kaderlid op het middenniveau, een intern Al Qaeda-verhaal te ondersteunen dat de terreurgroep Iraanse vleierij afwees en op hun hoede was voor wat zij zagen als onbetrouwbaarheid van de kant van de Iraniërs. De auteur beweert dat de Iraniërs Saoedische Al Qaeda-leden die het land waren binnengekomen “geld en wapens, alles wat ze nodig hadden, en training met Hezbollah aanboden in ruil voor het raken van Amerikaanse belangen in Saoedi-Arabië en de Golf”.
Maar er is geen woord over of er ooit Iraanse wapens of geld zijn gegeven aan Al Qaeda-strijders. En de auteur erkent dat de Saoedi's in kwestie behoorden tot degenen die waren gedeporteerd tijdens ingrijpende arrestaties, wat twijfel deed rijzen over de vraag of er ooit een deal in het verschiet lag.
De auteur suggereert dat Al Qaeda Iraanse hulp uit principe heeft afgewezen. 'We hebben ze niet nodig,' hield hij vol. "Dankzij God kunnen we zonder hen en kan er niets anders uit voortkomen dan het kwaad."
Dat thema is uiteraard belangrijk voor het behoud van de identiteit en het moreel van de organisatie. Maar later in het document drukt de auteur zijn diepe verbittering uit over wat volgens hen duidelijk Iraanse dubbele handel was in 2002 tot 2003. "Ze zijn klaar om toneel te spelen", schrijft hij over de Iraniërs. “Hun religie is liegen en zwijgen. En meestal laten ze zien wat in strijd is met wat er in hun hoofd zit…. Het zit bij hen erfelijk in, diep in hun karakter.”
De auteur herinnert zich dat Al Qaeda-agenten in maart 2002 het bevel kregen om naar Iran te verhuizen, drie maanden nadat ze Afghanistan hadden verlaten om naar Waziristan of elders in Pakistan te gaan (het document vermeldt overigens niets over enige activiteit in Iran vóór 9/11). . Hij erkent dat de meeste van zijn kaders Iran illegaal zijn binnengekomen, hoewel sommigen van hen een visum hebben gekregen van het Iraanse consulaat in Karachi.
Onder de laatstgenoemden bevond zich Abu Hafs al Mauritani, een islamitische geleerde die door de leidende shura in Pakistan was opgedragen om Iraanse toestemming te vragen voor Al Qaeda-strijders en families om door Iran te reizen of daar voor een langere periode te blijven. Hij werd vergezeld door midden- en lagere kaders, onder wie sommigen die voor Abu Musab al Zarqawi werkten. Het verslag suggereert duidelijk dat Zarqawi zelf ondergedoken was gebleven nadat hij Iran illegaal was binnengekomen.
Abu Hafs al Mauratani bereikte volgens het verslag van Al Qaeda wel een akkoord met Iran, maar dat had niets te maken met het verstrekken van wapens of geld. Het was een deal die hen toestond om voor een bepaalde periode te blijven of door het land te reizen, maar alleen op voorwaarde dat ze zeer strikte veiligheidsvoorwaarden in acht namen: geen vergaderingen, geen gebruik van mobiele telefoons, geen bewegingen die de aandacht zouden trekken. Het verslag schrijft die beperkingen toe aan de Iraanse angst voor vergelding door de VS, wat ongetwijfeld een deel van de motivatie was. Maar het is duidelijk dat Iran Al Qaeda ook als een extremistische salafistische veiligheidsdreiging voor zichzelf zag.
Het verslag van de anonieme Al Qaeda-agent is een cruciaal stuk informatie in het licht van de volharding van de neoconservatieven dat Iran volledig had samengewerkt met Al Qaeda. Uit het document blijkt dat het ingewikkelder was dan dat. Als de Iraanse autoriteiten hadden geweigerd om de Abu Hafs-groep die op vriendschappelijke voet reisde met een paspoort te ontvangen, zou het veel moeilijker zijn geweest om informatie te verzamelen over de Al Qaeda-figuren van wie ze wisten dat ze illegaal waren binnengekomen en zich verborgen hielden. Met die legale Al Qaeda-bezoekers onder toezicht, hebben ze de verborgen Al Qaeda kunnen identificeren, lokaliseren en uiteindelijk kunnen oppakken, evenals degenen die met paspoorten kwamen.
Volgens het Al Qaeda-document vestigden de meeste Al Qaeda-bezoekers zich in Zahedan, de hoofdstad van de provincie Sistan en Baluchistan, waar de meerderheid van de bevolking soennieten is en Baluchi spreekt. Ze overtraden over het algemeen de door de Iraniërs opgelegde veiligheidsbeperkingen. Ze legden banden met de Baluchi's - van wie hij opmerkt dat ze ook salafisten waren - en begonnen bijeenkomsten te houden. Sommigen van hen hadden zelfs direct telefonisch contact met salafistische militanten in Tsjetsjenië, waar een conflict snel uit de hand liep. Saif al-Adel, destijds een van de leidende Al Qaeda-figuren in Iran, onthulde later dat het Al Qaeda-strijdcontingent onder het bevel van Abu Musab al Zarqawi onmiddellijk begon te reorganiseren om terug te keren naar Afghanistan.
De eerste Iraanse campagne om Al Qaeda-personeel op te pakken, die volgens de auteur van de documenten gericht was op Zahedan, vond plaats in mei of juni 2002 – niet meer dan drie maanden nadat ze Iran waren binnengekomen. De gearresteerden werden ofwel gevangen gezet of gedeporteerd naar hun thuisland. De Saoedische minister van Buitenlandse Zaken prees Iran in augustus omdat het in juni 16 Al Qaeda-verdachten had overgedragen aan de Saoedische regering.
In februari 2003 lanceerde de Iraanse veiligheidsdienst een nieuwe golf van arrestaties. Deze keer namen ze volgens het document drie grote groepen Al Qaeda-agenten gevangen in Teheran en Mashad, waaronder Zarqawi en andere topleiders in het land. Saif al Adel later onthuld in een post op een pro-Al Qaeda-website in 2005 (gerapporteerd in de Saoedische krant Asharq al-Awsat), dat de Iraniërs erin waren geslaagd 80 procent van de met Zarqawi geassocieerde groep gevangen te nemen, en dat het "de oorzaak was van het mislukken van 75 procent van ons plan".
De anonieme auteur schrijft dat het aanvankelijke beleid van Iran was om de gearresteerden te deporteren en dat Zarqawi naar Irak mocht gaan (waar hij tot aan zijn dood in 2006 aanslagen beraamde op sjiieten en coalitietroepen). Maar toen, zegt hij, veranderde het beleid plotseling en stopten de Iraniërs met de deportaties. Ja, Iran heeft in 225 2003 Al Qaeda-verdachten naar andere landen, waaronder Saoedi-Arabië, gedeporteerd. Maar de Al Qaeda-leiders werden in Iran vastgehouden, niet als onderhandelingstroeven, maar onder strenge beveiliging om te voorkomen dat ze zouden communiceren met de Al Qaeda-netwerken elders in het land. de regio, die Ambtenaren van de regering-Bush hebben dit uiteindelijk toegegeven.
Na de arrestaties en gevangenneming van hooggeplaatste Al Qaeda-figuren werd de Al Qaeda-leiding steeds bozer op Iran. In november 2008 onbekende schutters ontvoerd een Iraanse consulaire ambtenaar in Peshawar, Pakistan, en in juli 2013 hebben Al Qaeda-agenten in Jemen een Iraanse diplomaat ontvoerd. In maart 2015 Iran gerapporteerdIn ruil voor de vrijlating van de diplomaat in Jemen heeft hij vijf van de hooggeplaatste al-Qaeda-leden in de gevangenis vrijgelaten, onder wie Said al-Adel. In een document afkomstig van de Abbottabad-compound en gepubliceerd door West Point's Counter-Terrorism Centre in 2012, zegt een hoge Al Qaeda-functionaris schreef, “We geloven dat onze inspanningen, waaronder het escaleren van een politieke en mediacampagne, de bedreigingen die we hebben geuit, de ontvoering van hun vriend, de handelsadviseur in het Iraanse consulaat in Peshawar, en andere redenen die hen bang maakten op basis van wat ze zagen (we zijn in staat zijn), om een van de redenen te zijn die hen ertoe brachten (de vrijlating van deze gevangenen) te bespoedigen.”
Er was een tijd dat Iran Al Qaeda als bondgenoot zag. Het was tijdens en direct na de oorlog van de moedjahedien tegen Sovjettroepen in Afghanistan. Dat was natuurlijk de periode waarin de CIA ook de inspanningen van Bin Laden steunde. Maar nadat de Taliban in 1996 de macht in Kabul hadden gegrepen – en vooral nadat Taliban-troepen in 11 elf Iraanse diplomaten in Mazar-i-Sharif hadden gedood – veranderde de Iraanse kijk op Al Qaeda fundamenteel. Sindsdien beschouwt Iran het duidelijk als een extreem sektarische terroristische organisatie en haar gezworen vijand. Wat niet is veranderd, is de vastberadenheid van de Amerikaanse nationale veiligheidsstaat en de aanhangers van Israël om de mythe van een blijvende Iraanse steun aan Al Qaeda in stand te houden.
Gareth Porter is een onafhankelijke journalist en winnaar van de 2012 Gellhorn Prize voor journalistiek. Hij is de auteur van talloze boeken, waaronder Gefabriceerde crisis: het onvertelde verhaal van de nucleaire angst in Iran (Just World Books, 2014).
