De dag dat ik anti-oorlog werd

De meesten van ons die nog leefden, herinneren zich toen waar we waren op de ochtend van de aanslagen van 9 september. Nu we in maart de 11e verjaardag van de oorlog in Irak vieren, vraag ik me af hoeveel mensen zich nog herinneren waar we die dag waren.

Op 9 september zat ik in de achtste klas van een katholieke school. Ik zal mijn lerares, mevrouw Anderson, nooit vergeten, die simpelweg zei: ‘Ik heb je iets te vertellen.’ Ze legde uit dat er iets vreselijks was gebeurd en reed de tv de kamer in, zodat we het zelf konden zien.

Die middag werden we naar een gebedsdienst in de naburige kerk gestuurd en daarna vroeg naar huis gestuurd, allemaal te geschokt om iets te onderwijzen of te leren.

Anderhalf jaar later, toen ik eerstejaars was op de katholieke middelbare school, kwamen de tv’s weer uit.

Op heldere nachtzichtbeelden ontploften bommen boven Bagdad. Deze keer waren er geen stille stiltes of gebedsdiensten. In plaats daarvan sommige mensen eigenlijk juichten. Toen ging de bel, de klassen veranderden en de mensen gingen gewoon door.

Ik sjokte naar mijn volgende les, verdrietig en verbijsterd.

We waren amper tieners en hier waren we weer, kijkend naar explosies die mensen verdampten op tv. Maar deze keer juichten de mensen? Hun leven normaal leiden? Mijn puberbrein kon het niet verwerken.

Op mijn vijftiende was ik niet zo politiek. Als ik er beter op was afgestemd, had ik misschien gezien hoe grondig mijn klasgenoten waren geconditioneerd om op deze manier te reageren.

Zelfs ruim een ​​jaar na de oorlog in Afghanistan leek anti-oorlogsgevoel nog steeds abnormaal in die geschokte dagen na 9 september – zelfs zonder enig aannemelijk verband tussen Irak en 11 september.

Er hadden enorme volksmobilisaties plaatsgevonden tegen de oorlog in Irak. Maar reguliere politici – John McCain, John Kerry, Hillary Clinton, Joe Biden – stapten vaak enthousiast in. Ondertussen, terwijl het geweld zich naar binnen keerde, namen de haatmisdaden tegen iedereen die voor Arabier of moslim werd aangezien, toe.

De “shock and awe” Amerikaanse bombardementencampagne die de oorlog in Irak opende bijna 7,200 burgers gedood – meer dan het dubbele van het aantal dat op 9/11 stierf. Dit laatste werd algemeen erkend als een generatietrauma. De eerste was een voetnoot.

In de jaren die volgden, ruim een ​​miljoen Irakezen zouden sterven. Maar onze politieke cultuur had deze mensen zo ontmenselijkt dat hun dood er nauwelijks meer toe leek te doen – en dat is precies waarom ze plaatsvonden.

Gelukkig zijn er sindsdien een aantal dingen veranderd.

Onze oorlogen van na 9 september worden nu algemeen gezien als kostbare fouten. Overweldigende, tweeledige meerderheden van de Amerikanen steunt nu het beëindigen van onze oorlogen, het terugbrengen van de troepen naar huis en het stoppen van minder geld in het leger – ook al hebben onze politici daar nauwelijks gehoor aan gegeven.

Maar het risico van ontmenselijking blijft bestaan. Amerikanen zijn onze oorlogen in het Midden-Oosten misschien beu, maar uit onderzoeken blijkt dat ze nu uitdrukking geven aan een groeiende vijandigheid jegens China. Zorgwekkend is dat het aantal haatmisdaden tegen Aziatische Amerikanen – zoals de recente massamoord in Atlanta – in stijgende lijn gaat.

Russell Jeung, leider van een belangenorganisatie die zich inzet voor de strijd tegen anti-Aziatische vooroordelen, vertelde dit de Washington Post, “De Koude Oorlog tussen de VS en China – en vooral de Republikeinse strategie om China tot zondebok te maken en aan te vallen vanwege het [coronavirus] – heeft geleid tot racisme en haat jegens Aziatische Amerikanen.”

China tot zondebok maken voor ons eigen mislukte volksgezondheidsbeleid kan meer rechts zijn, maar de retoriek van de Koude Oorlog is tweeledig. Zelfs politici die anti-Aziatisch racisme veroordelen hebben het anti-Chinese sentiment over handel, vervuiling of mensenrechten aangewakkerd – echte problemen, maar geen daarvan zal worden opgelost door elkaar te vermoorden.

We hebben gezien waar ontmenselijking toe leidt: tot geweld, oorlog en spijt.

Ik zal mijn klasgenoten – verder normale, goedbedoelende kinderen – nooit vergeten die die explosies toejuichten. Zeg het dus nu, voordat het te laat is. Je kinderen luisteren ook.