Door David Swanson, World BEYOND War, Februari 4, 2022
Smedley Butler wordt over het algemeen weggelaten uit de Amerikaanse geschiedenis. Als je een man ter sprake brengt die een Wall Street-coup tegen FDR heeft voorkomen, richt je echte schade aan het verhaal van vreedzaam respect voor de regering van het begin der tijden tot en met 6 januari 2021. Als je het schandaal noemt dat uitbrak toen hij vertelde hoe Mussolini een klein meisje met zijn auto had aangereden, is het moeilijk om de vriendschappelijke betrekkingen van de Amerikaanse regering met Mussolini.
Interessant genoeg was het Cornelius Vanderbilt IV, die met Mussolini in de auto had gezeten en zijn vriend Smedley Butler erover had verteld, die later in zijn autobiografie een tweede staatsgreep op Wall Street vertelde die hij naar eigen zeggen aan Eleanor Roosevelt had blootgelegd en daardoor haar man, en met succes een halt toegeroepen. Om de een of andere reden vieren we Vanderbilt nooit als de redder van de Amerikaanse regering zoals degenen onder ons die van hem hebben gehoord Smedley Butler doen, ook al keerde Vanderbilt zich tegen oligarchen zoals Butler zich tegen oorlogsmakers keerde.
Als je Butlers beroemdste geschrift noemt (“War is een racket"), je moet er bijna een beetje van citeren - en dan zou een behoorlijk aantal mensen verslaafd kunnen raken aan het lezen van een van de meest welsprekende beschuldigingen van het buitenlands beleid van de VS die ooit zijn geschreven of uitgesproken. (En dan zou je geschiedenisboek snel worden verbannen.) Hier is een beetje, voor het geval ik gelijk heb:
“OORLOG is een racket. Het is altijd zo geweest. Het is misschien wel de oudste, gemakkelijk de meest winstgevende, zeker de meest wrede. Het is de enige die internationaal van omvang is. Het is de enige waarin de winsten worden gerekend in dollars en de verliezen in levens.”
Het hele stuk is niet lang. Ga lezen de rest. Ik zal wachten.
Ook hier zijn de boeken in vele waarvan ik Butler citeer en die ik graag zo prominent mogelijk zou hebben verboden. Alsjeblieft?
Het meest ongemakkelijke aan de oude Smedley is echter, denk ik, de jaren die hij doorbracht de langzame en gestage opbouw aan de kaak stellen tegen de Tweede Wereldoorlog, de wapenwedloop en provocaties van Japan, de anti-Japanse propaganda gedreven door Amerikaanse financiële belangen in China, de steun voor nazi's en fascisten in Europa. Waarom, zo wilde hij weten, hield de Amerikaanse marine gedurende ten minste vijf jaar tot aan zijn dood in 1940 haar oorlogsrepetities niet in de buurt van Californië in plaats van in de buurt van Japan? Vandaag, alleen al wetende dat hij dat vroeg, zou iemand anders naar de NAVO-oorlogsrepetities in Oekraïne kunnen kijken.
Maar Smedley wordt niet weggelaten uit de geschiedenis van vredesactivisten. Als je ooit een beetje vredesactivisme hebt gedaan in de Verenigde Staten, weet je waarschijnlijk alles over Smedley Butler, of denk je van wel. Ik dacht dat ik het had gedaan. Als lid van de adviesraad van Veterans For Peace, waarvan één hoofdstuk is vernoemd naar Smedley, en na het lezen van talrijke verslagen van Smedley's heldendaden, waaronder die van David Talbot duivelshond, nadat hij reenactors had zien verkleden als Smedley en enkele van zijn beroemde woorden had gereciteerd, oude Smedley-toespraken had opgegraven zoals degene hij gaf hier in Charlottesville, ik dacht dat ik een beetje over de man wist.
Ik heb Smedley een beetje anders bekeken na het lezen van Jonathan Katz' nieuwe boek, Gangsters van het kapitalisme. Butler zei beroemd:
'Ik heb drieëndertig jaar en vier maanden in actieve militaire dienst doorgebracht als lid van de meest behendige strijdmacht van dit land, het Korps Mariniers. Ik diende in alle rangen van de onderofficier van de tweede luitenant tot generaal-majoor. En in die periode bracht ik het grootste deel van mijn tijd door als krachtpatser voor Big Business, voor Wall Street en voor de Bankers. Kortom, ik was een afperser, een gangster voor het kapitalisme.”
Het punt is, Smedley meende het. Hij had tientallen jaren de wereld rondgezworven voor de Amerikaanse regering, democratieën omvergeworpen, dictators overeind gehouden, de lokale bevolking afgeslacht en tot slaaf gemaakt. Als er standbeelden van Smedley op onze stadspleinen zouden staan, zouden ze wegens racisme kunnen worden afgebroken. Als we ooit begonnen met het neerhalen van standbeelden voor zinloze massamoord, zouden ze daarvoor kunnen worden afgebroken.
Smedley Butler beweerde dat het oorlogsracket de rijken ten goede kwam, terwijl het in de eerste plaats de Amerikaanse soldaten strafte. En hij leefde precies het moment waarop grote oorlogen verschoven van het doden van voornamelijk soldaten naar het doden van voornamelijk burgers. Maar Smedley's oorlogen van het Midden-Amerikaanse, Caribische en Aziatische rijk doodden voornamelijk de gedevalueerde inwoners van de plaatsen waar ze werden gevoerd, en - dit is waar Katz' nieuwe boek van onschatbare waarde is - brachten grote schade toe aan hele bevolkingsgroepen die een eeuw of langer zou kunnen duren .
Klokkenluiders zijn een vreemd stel. We denken dat Smedley onschuldig was aan de staatsgreep van het Business Plot en andere mensen had aangeklaagd. En dan denken we dat hij de klokkenluider van het Korps Mariniers en het Amerikaanse leger heeft gefloten. Maar stoppen we en begrijpen we dat het militaire kwaad dat hij aan de kaak stelde niet alleen deel uitmaakte van maar vaak de leiding had over - of in ieder geval behoorlijk hoog in de gelederen? Stoppen we om op te merken dat hij zich vrijwillig aanbood - gretig en herhaaldelijk?
We scheppen op dat Smedley de meest gedecoreerde marinier van de VS was, want hoe cool is dat voor de anti-oorlogsveteraan om meer medailles te hebben dan de corrupte oorlogsvarkens? Maar waarom had hij die medailles? Waarom had hij twee – tel ze, twee – Medals of Honor? Een daarvan was voor het aanvallen van de inwoners van Veracruz, Mexico, in een actie die zo afschuwelijk was dat een recordaantal medailles werd uitgedeeld om het verslaan van burgers, waaronder ongetrainde vrouwen en jongens die terugvechten tegen buitenlandse invasie, glorieus te laten lijken. De andere was voor het achtervolgen van Haïtianen die op onafhankelijkheid uit waren en schuldig waren aan het willen-vrijheid-terwijl-zwart naar het laatst mogelijke fort op de top van de laatst mogelijke berg en hen vervolgens te doden.
Ja, Smedley tartte bevelen van bureaucraten om op zijn manschappen te letten. Ja, Smedley steunde het Bonusleger van verarmde veteranen die kampeerden in Washington DC, waar ze werden aangevallen door MacArthur en Eisenhower (nadat Smedley was vertrokken). Ja, Smedley was buitengewoon moedig (of hij nu wel of niet ongewapend de Nicaraguanen te voet te lijf ging voor die trein in het verhaal waarvan Talbot zegt dat het hem tot een legende maakte, maar Katz laat dit achterwege). Ja, Smedley was een Quaker (ik denk dat je niet-praktiserend moet zeggen) Noorderling met minder racisme dan veel zuiderlingen. Ja, hij werd de oorlog langzamerhand beu en probeerde tijdens zijn laatste optreden in China zinloze conflicten te voorkomen. Maar Smedley's carrière kreeg een vliegende start en een gestage boost door het feit dat zijn vader in het Congres zat in de House Committee on Naval Affairs. En Smedley staat bekend om het bekennen van wreedheden, verschrikkingen die elke mogelijke morele verdediging te boven gaan. En Smedley was zo traag als elke klokkenluider om wakker te worden met waar hij mee bezig was. Smedley was oud en al met pensioen toen hij eindelijk bijkwam. Als je kijkt naar de Snowden film en schreeuw naar het scherm over hoe lang het duurt voordat hij eruit is, merk op wat een jonge man hij nog steeds is aan het einde. De lange carrière van Dan Ellsberg als vredesactivist begon na zijn klokkenluiden.
Schrijven Gangsters van het kapitalisme, reisde Katz de wereld over naar de plaatsen waar Smedley was geweest. Hij ontdekte dat Haïtianen hem herinnerden als een brutale buitenlandse despoot die mannen had gedwongen onbetaald op wegen te werken op straffe van de dood. Hij trof bevolkingen over de hele wereld aan met musea en reconstructies van wandaden waar de mensen van de Verenigde Staten, die ze hebben aangericht, weinig herinneringen aan hebben - een feit dat onbegrijpelijk is voor sommige slachtoffers van het VS-imperialisme.
Smedley Butler begon met het verraad van Cuba, gevolgd door de brute moorden en martelingen in de Filippijnen, waarbij hij noch het Amerikaanse imperium, noch een waanidee van welwillend paternalisme zocht, maar de mannelijkheid van deelname aan geweld, ongeacht het doel ervan. Zijn volgende slachtoffers waren Chinezen. Katz citeert een Amerikaanse generaal die schat dat de verhouding tussen burgers en Chinese strijders ongeveer 50 op 1 bedraagt. Ongeveer 100,000 Chinezen werden gedood. Katz merkt dat de mensen op de Filippijnen nog steeds boos zijn, en de mensen in China die vastbesloten zijn lang geleden maar niet vergeten vernederingen ongedaan te maken - vernederingen niet van hen, maar van hun natie. Butler had er jaren later spijt van dat hij Peking had geplunderd. Ik weet niet of hij er spijt van had mensen daar te hebben vermoord - maar het lijkt erop dat hij in het algemeen en in sommige gevallen in het bijzonder uiteindelijk spijt had van alle moorden, ook al had hij vooral spijt van de dood van Amerikaanse mariniers.
Butler hielp het land te stelen en het Panamakanaal te bouwen en het racistische apartheidssysteem van de VS naar de kanaalzone te brengen, waar de bewoners met geweld werden verdreven, meestal zwarte arbeiders stierven tijdens het werk, en de mariniers dienden als de misdadigers van de bazen. Hij hielp het zelfbestuur in Nicaragua uitroeien en inspireerde het verzet van Augusto Sandino, die op zijn beurt de Sandinisten zou inspireren. Hij pleegde zijn verschrikkingen in Mexico en Haïti. Hij regeerde effectief Haïti en ontwikkelde 'contra-insurgency'-praktijken voordat ze zo werden genoemd. In plaats van vrijheid van godsdienst - of zelfs maar iets Quaker - naar Haïti te brengen, ging Butler achter de Vodou-religie aan, arresteerde priesters en verbrandde heiligdommen. Butler hielp bij het installeren van de dictatuur van Trujillo in de Dominicaanse Republiek. Hij nam het Haïtiaanse parlement onder schot over en dreigde ze allemaal af te slachten, terwijl de VS op beroemde wijze in de Eerste Wereldoorlog sprong om de wereld veilig te houden voor 'democratie'. Een Haïtiaanse roman eindigt met de langzame en pijnlijke moord op een Butler-personage genaamd 'Smedley Seaton'.
Butler ontwikkelde militaire politiekorpsen, ook wel bekend als doodseskaders, in Midden-Amerika. Hij hielp de Amerikaanse politiediensten te militariseren en leidde persoonlijk de politie van Philadelphia. In die tijd trainde hij onder meer de toekomstige beruchte racistische politiechef en burgemeester Frank Rizzo. Voordat Butler achter de verbodsbepalingen aan ging en zichzelf ontslagen liet worden, was zijn alcoholoorlog onevenredig gericht op Afro-Amerikanen. En hij droeg zijn troepen op om te doden.
Butler hielp Hollywood bij het genereren van pro-marinierspropaganda, waaronder Lon Chaney's best scorende hit, Vertel het aan de mariniers. Wie kan de impact daarvan afwegen tegen Butlers latere anti-oorlogstoespraken?
Butler was betrokken bij talloze schaduwoorlogen die uit de Amerikaanse geschiedenis zijn gewist, waarvan sommige leidden tot nog levende dictaturen, andere leidden tot massale terugslag, waarvan er één uiteindelijk leidde tot de revolutie in China. Butler is de laatste keer naar China gestuurd door Frank Kellogg, die onlangs was geweest gemanoeuvreerd door vredesactivisten om een verdrag te steunen dat oorlog verbiedt. De Verenigde Staten werden een imperialistische macht waarvoor het sturen van troepen ergens niet per se een oorlog was. Het kan een politieactie zijn.
Toen Butler een pauze nam en een kolenmijn probeerde te runnen in West Virginia, resulteerde zijn wrede, gewelddadige aanpak van de mariniers erin dat de arbeiders hem probeerden te vermoorden. Hij besloot dat hij veiliger zou zijn bij het Korps Mariniers en ging er meteen op terug. Maar uiteindelijk - zoals vaak gebeurt, het was na zijn pensionering - veranderde hij van denken. En hij kwam swingend naar buiten en noemde namen.
"Ik heb in 1914 geholpen om Mexico, vooral Tampico, veilig te maken voor Amerikaanse oliebelangen", zei Butler later. 'Ik heb geholpen om van Haïti en Cuba een fatsoenlijke plek te maken voor de jongens van de National City Bank om inkomsten te verzamelen. Ik heb geholpen bij het verkrachten van een half dozijn Centraal-Amerikaanse republieken ten behoeve van Wall Street. Het record van afpersing is lang. Ik hielp Nicaragua zuiveren voor het internationale bankhuis van Brown Brothers in 1909-1912. In 1916 bracht ik licht naar de Dominicaanse Republiek voor Amerikaanse suikerbelangen. In China hielp ik ervoor te zorgen dat Standard Oil ongehinderd zijn weg ging.”
Hoe veranderde Smedley van gedachten? Katz is goed in het vinden van hints en subtiele verschuivingen door de jaren heen, en merkt op dat toen Butler begon te vertellen over antidemocratische gewelddadigheden in het buitenland, hij in eerste instantie geschokt was dat het Amerikaanse publiek geschokt was, dat mensen gelukzalig niet wisten wat hun regering routinematig deed. Het besef dat niemand het wist - en dat degenen die er liever niet over praatten - heeft Butler misschien gemotiveerd om het te vertellen. Maar toen hij vertelde over coupplegers van Wall Street, werden zijn kwalificaties voor het rapporteren van dat complot aan een congrescommissie meestal niet uitgelegd in termen van zijn expertise in het herkennen van staatsgrepen omdat hij aan meer van hen had deelgenomen dan mogelijk iemand anders in leven. Dat punt kwam nooit helemaal door tot algemeen begrip.
Het feit dat een stel Amerikaanse imperiale bases, diep gehaat door de lokale bewoners, en... vernoemd naar Smedley Butler, die tegenwoordig veel land in Okinawa in beslag neemt, is een belediging voor wie Butler werd, maar een erkenning van wie hij een veel langer deel van zijn leven was geweest.
