. New York Times verslaggever James Risen publiceerde zijn vorige boek, Staat van oorlog Times maakte een einde aan de vertraging van meer dan een jaar en publiceerde zijn artikel over ongeoorloofde spionage in plaats van door het boek te worden geschept. De Times beweerde dat het de presidentsverkiezingen van 2004 niet had willen beïnvloeden door het publiek te informeren over wat de president aan het doen was. Maar deze week a Times redacteur zei verder 60 Minuten dat het Witte Huis hem had gewaarschuwd dat een terroristische aanslag op de Verenigde Staten de schuld zou krijgen van de Times als er een volgde publicatie - dus het kan zijn dat de Times' De claim van minachting voor de democratie was een dekmantel voor angst en patriottisme. De Times heeft nooit verschillende andere belangrijke verhalen in het boek van Risen vermeld.
Een van die verhalen, gevonden in het laatste hoofdstuk, was dat van Operatie Merlin – mogelijk genoemd omdat alleen vertrouwen op magie het had kunnen laten werken – waarin de CIA kernwapenplannen aan Iran gaf met een paar duidelijke veranderingen erin. Dit zou op de een of andere manier de niet-bestaande pogingen van Iran om kernwapens te bouwen moeten vertragen. Risen legde Operatie Merlin uit Democracy Now deze week en werd hierover geïnterviewd door 60 Minuten die erin slaagde om elke uitleg over wat het was weg te laten. De Amerikaanse regering vervolgt Jeffrey Sterling omdat hij naar verluidt de klokkenluider was die als bron diende voor Risen, en dagvaarding Risen te eisen dat hij zijn bron(nen) prijsgeeft.
De Risen media blitz deze week begeleidt de publicatie van zijn nieuwe boek, Betaal elke prijs. Risen zal duidelijk niet terugdeinzen. Deze keer heeft hij van zijn domste-ding-dat-de-CIA-deed-de laatste tijd het tweede hoofdstuk gemaakt in plaats van het laatste, en zelfs het New York Times heeft het al genoemd. We hebben het hier over een "martelwerk", "Irak heeft WMD's", "laten we allemaal naar geiten staren" niveau van domheid. We hebben het over het soort dingen dat de regering-Obama ertoe zou kunnen brengen iemand in de gevangenis te zetten. Maar het is niet duidelijk dat er deze keer een geheime bron de schuld is, en het Department of So-Called Justice zit al achter Sterling en Risen aan.
Sterling is trouwens ongehoord in vergelijking met Chelsea Manning of Edward Snowden of de andere klokkenluiders waarover Risen in zijn nieuwe boek rapporteert. Het lijkt erop dat het publiek pas een held van een klokkenluider maakt nadat de bedrijfsmedia de persoon beroemd hebben gemaakt als een vermeende verrader. Interessant genoeg is Sterling een klokkenluider die alleen een "verrader" genoemd zou kunnen worden als het verraad zou zijn om verraad aan de kaak te stellen, aangezien mensen die bijna universeel in die termen denken, het overhandigen van nucleaire plannen aan Iran als verraad zullen beschouwen. Met andere woorden, hij is immuun voor de gebruikelijke aanval, maar blijft steken in het eerste-ze-negeren-je-stadium omdat er geen zakelijk belang is om het Merlijn-verhaal te vertellen.
Dus wat is de nieuwe domheid van Langley? Alleen dit: een gokverslaafde computerhack genaamd Dennis Montgomery die Hollywood of Las Vegas niet kon verkopen met zijn softwarezwendel, zoals zijn vermogen om inhoud op videobanden te zien die niet zichtbaar is voor het blote oog, verkocht de CIA op basis van de volledig frauduleuze claim dat hij geheime berichten van Al Qaeda kon ontdekken in uitzendingen van het televisienetwerk Al Jazeera. Om eerlijk te zijn, zegt Montgomery dat de CIA hem het idee opdrong en dat hij er mee aan de slag ging. En niet alleen de CIA slikte zijn hooey in, maar ook de principes hoofdcommissie, waarvan de leden, althans voor een tijdje, waren: vice-president Dick Cheney, voormalig nationaal veiligheidsadviseur Condoleezza Rice, de zogenaamde minister van Defensie Donald Rumsfeld, staatssecretaris Colin Powell, CIA-directeur George Tenet en procureur-generaal John Ashcroft. Tenet speelt zijn gebruikelijke rol als dommer-dan-een-post-bureaucraat in het verhaal van Risen, maar er wordt opgemerkt dat John Brennan ook betrokken was bij de waanzin van Dennis Montgomery. Het Witte Huis van Bush hield internationale vluchten aan de grond als gevolg van Montgomery's geheime waarschuwingen voor onheil, en overwoog serieus om vliegtuigen uit de lucht te schieten.
Toen Frankrijk eiste de basis te zien voor het aan de grond houden van vliegtuigen, zag het al snel een dampende stapel paardenmest en laat het de VS weten. Dus vertrok de CIA vanuit Montgomery. En Montgomery ging verder met andere contracten en werkte aan andere paardenpoep voor het Pentagon. En niets schokkends daar. “Uit een studie van het Pentagon uit 2011,” merkt Risen op, “bleek dat het ministerie van Defensie gedurende de tien jaar na 9/11 meer dan 400 miljard dollar had gegeven aan aannemers die eerder waren bestraft in gevallen van fraude van 1 miljoen dollar of meer.” En Montgomery werd niet bestraft. En wij, de mensen die hem met miljoenen hebben verrijkt, kregen niet te horen dat hij bestond. Ook daar niets ongewoons. Geheimhouding en fraude zijn het nieuwe normaal in het verhaal dat Risen vertelt, waarin de frauduleuze aard wordt beschreven van profiteurs van dronemoorden, martelaars, huurlingen en zelfs angstprofiteurs – bedrijven die zijn ingehuurd om hysterie te veroorzaken. Het dumpen van geld in militarisme is in het publieke discours zo krachtig gescheiden van de financiële last die het met zich meebrengt dat Risen Linden Blue, vice-voorzitter van General Atomics, kan citeren, die mensen bekritiseert die geld van de overheid aannemen. Hij bedoelt arme mensen die kleine bedragen aannemen voor hun basisbehoeften, geen dronemakers die stinkend rijk worden door te beweren dat drones de wereld veiliger maken.
De kern van het probleem, zoals Risen het ziet, is dat het leger en het binnenlandse veiligheidscomplex meer geld hebben gekregen dan ze redelijkerwijs kunnen bedenken wat ze ermee moeten doen. Dus ze bedenken onredelijk wat ze ermee moeten doen. Dit wordt nog verergerd, schrijft Risen, door angst die zo extreem is dat mensen geen nee willen zeggen tegen iets dat mogelijk zou kunnen werken, zelfs niet in hun wildste dromen - of wat Dick Cheney noemde de verplichting om te investeren in iets met een kans van 1%. Risen vertelde Democracy Now dat militaire uitgaven hem deden denken aan de banken van Wall Street. In zijn boek betoogt hij dat de grote oorlogsprofiteurs te groot werden geacht om te falen.
Risen vertelt verschillende verhalen in Betaal elke prijs, inclusief het verhaal van de pallets met contant geld. Van de 20 miljard dollar die in biljetten van 100 dollar naar Irak is verscheept, schrijft hij, is 11.7 miljard dollar niet verantwoord – verloren, gestolen, misbruikt of gedumpt in een mislukte poging om een verkiezing voor Ayad Allawi te kopen. Risen meldt dat bekend is dat zo'n 2 miljard dollar van het vermiste geld op een stapel in Libanon ligt, maar dat de Amerikaanse regering er geen belang bij heeft het terug te vorderen. Het is tenslotte slechts 2 miljard dollar, en het militair-industriële complex zuigt 1 biljoen dollar per jaar uit de Amerikaanse schatkist.
Als Risen, net als iedereen, de kosten noemt van recente Amerikaanse oorlogen ($4 biljoen over een decennium, zegt hij), ben ik altijd verrast dat niemand opmerkt dat het de oorlogen zijn die de "gewone" "basis" militaire uitgaven van nog eens $ 10 biljoen per decennium in het huidige tempo. Ik kan ook niet geloven dat Risen schrijft dat "voor het grootste deel van Amerika oorlog niet alleen draaglijk, maar ook winstgevend is geworden." Wat? Natuurlijk is het buitengewoon winstgevend voor bepaalde mensen die buitensporige invloed uitoefenen op de regering. Maar "het grootste deel van Amerika"? Veel (niet de meeste) mensen in de VS hebben banen in de oorlogsindustrie, dus het is normaal om te veronderstellen dat uitgaven aan oorlog en voorbereidingen voor oorlog een economie ten goede komen. In werkelijkheid, zou het uitgeven van diezelfde dollars aan vreedzame industrieën, aan onderwijs, aan infrastructuur of zelfs aan belastingverlagingen voor werkende mensen meer banen opleveren en in de meeste gevallen beter betaalde banen – met voldoende spaargeld om iedereen te helpen de overstap te maken van oorlogswerk naar vredeswerk . Militaire uitgaven vergroten de ongelijkheid radicaal en leiden financiering af van diensten die mensen in veel minder gemilitariseerde landen hebben. Ik zou ook willen dat Risen erin was geslaagd om een paar verhalen op te nemen uit die groep die 95% van de Amerikaanse oorlogsslachtoffers uitmaakt: de mensen van de plaatsen waar de oorlogen worden gevoerd.
Maar Risen doet geweldig werk over veteranen van Amerikaanse marteling die morele schade oplopen, over de omvang van het gebruik van waterboarding en over een soms komisch verhaal over de infiltratie door de Amerikaanse regering van een rechtszaak door 9/11-families tegen mogelijke Saoedische financiers van 9/11 - een verhaal, waarvan een deel meer context krijgt in termen van de impact ervan in Afghanistan in het recente boek van Anand Gopal. Er is zelfs een verhaal met enige gelijkenis met Merlin over de mogelijke verkoop van in de VS gemaakte drones aan Amerikaanse vijanden in het buitenland.
Deze SNAFU-verzamelboeken moeten natuurlijk worden gelezen met het oog op het hele bos, om de conclusie te vermijden dat wat we nodig hebben is dat de oorlog goed wordt gedaan of - wat dat betreft - Wall Street goed wordt gedaan. We hebben geen betere CIA nodig, maar een regering vrij van de CIA. Dat de beschreven problemen niet wezenlijk nieuw zijn, komt mij bij het lezen van het boek van Risen voor de geest door de herhaalde verwijzingen naar Dulles Airport. Toch begint het erop te lijken dat de gebroeders Dulles niet alleen meer een geheim hoekje van de regering zijn, maar de patroonheiligen van alle Good Americans. En dat is beangstigend. Geheimhouding is krankzinnigheid toestaan, en er wordt meer geheimhouding gebruikt om de krankzinnigheid geheim te houden. Hoe kan het een "staatsgeheim" zijn dat de CIA viel voor een oplichter die deed alsof hij magische berichten zag op Al Jazeera? Als Obama's vervolging van klokkenluiders mensen niet attent maakt op het gevaar, helpt het in ieder geval om de boeken van Jim Risen te verkopen, die op hun beurt mensen beter wakker zouden moeten maken dan een nachtelijk bezoek aan het ziekenhuis van Alberto Gonzales en Andreas kaart.
Er is nog steeds een dunne façade van fatsoen te vinden in de Amerikaanse politieke cultuur. Corrupte Iraakse politici verontschuldigen zich in het boek van Risen door te zeggen dat de begindagen van de bezetting in 2003 moeilijk waren. A New York Times redacteur verteld 60 Minuten dat de eerste jaren na 9/11 gewoon geen goede tijd waren voor de Amerikaanse journalistiek. Deze mogen niet worden beschouwd als aanvaardbare excuses voor wangedrag. Nu het klimaat op aarde steeds meer op een CIA-operatie begint te lijken, zullen we alleen maar moeilijke momenten beleven. Het Amerikaanse leger bereidt zich al voor om klimaatverandering aan te pakken met hetzelfde middel dat het gebruikt om ebola of terrorisme of uitbraken van democratie aan te pakken. Als we geen mensen vinden die snel kunnen nadenken, zoals Risen doet terwijl hij naar de loop van een Amerikaanse gevangenisstraf staart, staat ons iets lelijks te wachten.
