Door Sheryl Lee Tian Tong, mongabay, November 25, 2021
- Tegenstanders van de geplande verplaatsing van een Amerikaanse militaire basis in Okinawa zeggen dat ze onverschrokken blijven ondanks de nederlaag bij de verkiezingen vorige maand van de oppositiepartij die de zaak steunde.
- Lokale activisten zijn van plan zich te blijven verzetten tegen de verplaatsing van de Futenma Marine-basis, van de dichtbevolkte stad Ginowan naar het minder drukke kustgebied van Henoko Bay.
- De voorgestelde nieuwe faciliteit en andere militaire bases in Okinawa zijn in verband gebracht met giftige milieuvervuiling, militair gerelateerd seksueel geweld en historische landconflicten tussen inheemse Okinawanen en de regeringen van het vasteland van Japan en de VS.
- De regering van de prefectuur Okinawa verwierp onlangs plannen van de centrale regering om meer dan 70,000 verdichtingspilaren in de zeebodem van Henoko te laten zinken voor de bouw, wat gevolgen zou hebben voor koraal en zeegras, waar meer dan 5,000 soorten zeeleven leven.
De nederlaag van de Japanse oppositiepartij bij de nationale verkiezingen van vorige maand heeft de hoop op een snelle oplossing voor de controversiële verplaatsing van een Amerikaanse militaire basis op het eiland Okinawa de grond in geboord. campagne gevoerd tegen.
De voorgestelde verplaatsing van de vliegbasis Futenma Marine in Okinawa, van een dichtbevolkte stad naar een minder druk kustgebied, werd overeengekomen tussen Tokio en Washington in de jaren negentig. Maar lokale oppositie heeft de stap sindsdien gedwarsboomd, waarbij critici wezen op de rampzalige gevolgen voor het milieu, de discriminatie van Okinawanen door het vasteland van Japan en de behoefte aan meer inheemse autonomie en landrechten.
Okinawaanse activisten, van wie sommigen al tientallen jaren protesteren tegen de verhuizing naar Henoko Bay, zijn van plan hun afwijkende mening voort te zetten na de nederlaag van de oppositiepartij Constitutionele Democratische Partij (CDP).
"Het is heel goed dat deze kwestie voor de verkiezingen op tafel lag", vertelde Shinako Oyakawa, een inheemse en landrechtenactivist, aan Mongabay. Maar tegelijkertijd moeten Okinawanen "niet [vertrouwen] op Japanse gecentraliseerde politieke partijen en het vasteland van Japan", voegde ze eraan toe.
“Wij Okinawa-mensen moeten in onszelf en onze inheemse rechten geloven. Het is ons land en ons leven. We moeten ervoor zorgen. We kunnen niet vertrouwen op het politieke beleid van de Japanse regering”, zei ze.
'Dit probleem is hier als een kanker'
Japan heeft de de meeste overzeese Amerikaanse bases van welk land ter wereld dan ook, de meesten van hen waren geclusterd in Okinawa. De prefectuur goed voor ongeveer 0.6% van het landoppervlak van het land, maar herbergt meer dan 70% van de Amerikaanse militaire faciliteiten van Japan. Bijna een vijfde van het landoppervlak wordt ingenomen door de bases, die dateren uit het einde van de Tweede Wereldoorlog en die een terugkerende bron van wrijving zijn geweest met hun lawaai, giftige milieuverontreiniging en militair-gerelateerd seksueel geweld.
"Dit probleem is hier als een kanker", zegt Daniel Iwama, een Canadees van de tweede generatie wiens vader Okinawan is. Waar hij in het centrum van Okinawa woont, is het gebrul van Osprey-helikopters die routes recht boven hem cirkelen urenlang te horen. “Als je in Washington woont, hoor je misschien af en toe een helikopter. Maar probeer hier te wonen en zie hoe gek het is om zo dicht bij zoveel bases te zijn.
"Het is niet zo diep als dat ik de lucht vervloek omdat mijn volk onrecht is aangedaan, maar als je daar een uur mee zit, heb je het gevoel dat je moet gaan joggen om te kalmeren omdat je gewoon zo opgewonden raakt."
Volgens Iwama, die ook een Ph.D. student aan de University of California, Los Angeles, waar hij onderzoek doet naar stadsplanning en inheemse landrechten in Okinawa.
Okinawa bestond als een onafhankelijk koninkrijk genaamd Ryukyu tot 1879, toen het met geweld werd geannexeerd en ontbonden door Japan om een nieuwe prefectuur te vormen. Onder het Japanse assimilatiebeleid verloren Ryukyuans hun inheemse cultuur, taal en politieke instellingen.
Om hun wrok nog groter te maken, werd Okinawa gekozen als de offerpion van Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog: het rijk concentreerde zijn strijdkrachten op het eiland in de hoop Amerikaanse troepen daarheen te lokken, weg van het vasteland.
Het werkte; de enige WO II-strijd die op Japanse bodem werd uitgevochten, was zo hevig dat het bekend werd als de 'tyfoon van staal'. Japanse gevechtspiloten lanceerden kamikaze- of zelfmoordaanvallen vanuit de lucht terwijl geallieerde schepen en gepantserde voertuigen het eiland aanvielen. De helft van Okinawa's vooroorlogse bevolking van 300,000 werd weggevaagd, gelijk aan het totale aantal militaire slachtoffers aan beide kanten.
Na de slag om Okinawa bleven de VS het eiland bezetten tot in de jaren zeventig, waarin het tientallen militaire bases vestigde. Oyakawa's grootvader, die onlangs is overleden, keerde eind jaren veertig terug naar zijn geboorteplaats, maar vond het land van zijn familie helemaal omheind als onderdeel van een trainingsfaciliteit.
"Hij verloor alles in de oorlog en nu is zijn eigen land ingenomen zonder te vragen, voor een nieuwe oorlog", zei Oyakawa. "Dat viel hem heel zwaar. En we weten nog steeds niet wanneer zijn land aan onze familie zal worden teruggegeven.”
Militaire bases verkleinen, niet verplaatsen
Futenma Marine Air Station wordt het "gevaarlijkste luchtstation ter wereld" genoemd vanwege de ligging in de drukke stad Ginowan. Zo'n 3,000 mensen leven in wat een duidelijke zone rond de basis zou moeten zijn. Scholen, ziekenhuizen en woongebouwen zijn verspreid over de omgeving.
Het verplaatsen van Futenma naar het minder bevolkte kustgebied van Henoko Bay zou de bewoners opluchting geven, maar de meeste Okinawanen willen dat de Amerikaanse militaire aanwezigheid wordt verminderd, niet simpelweg herverdeeld.
Dan is er de milieu-impact van landaanwinning voor de nieuwe basis: bestrating over hectares koraal en zeegras die de thuisbasis zijn van meer dan 5,000 soorten zeeleven, waaronder de ernstig bedreigde doejong (Doejong doejong), dat volgens de Japanse wet wordt vermeld als een object van nationaal cultureel belang en dat ook het onderwerp is geweest van een 17 jaar durende juridische strijd tussen milieugroeperingen en het Amerikaanse ministerie van Defensie (DOD).
De langdurige rechtszaak, die beweerde dat de DOD niet voldeed aan de National Historic Preservation Act die de VS verplicht om schade aan plaatsen of dingen van cultureel belang voor een ander land te vermijden of te verminderen, eindelijk kwam vorig jaar tot een einde in het voordeel van de DOD. Hoewel het mislukte, zeiden activisten dat het een belangrijk precedent schiep.
"Het was de eerste keer dat het maatschappelijk middenveld van Okinawa in staat was een rechtszaak aan te spannen bij Amerikaanse rechtbanken op grond van deze wet", vertelde Hideki Yoshikawa, internationaal directeur van Save the Dugong, een Japanse milieu-ngo, aan Mongabay. "Nu kunnen we deze wet gebruiken en toepassen op andere bases, niet noodzakelijkerwijs gerelateerd aan Henoko."
Yoshikawa zei bijvoorbeeld dat de regio Yanbaru in het noorden van Okinawa, die enkele van de laatste en grootste overgebleven stukken subtropisch regenwoud in Azië heeft, werd onlangs vermeld als UNESCO-werelderfgoed. Yanbaru is ook thuis duizenden planten- en diersoorten, evenals een 3,500 hectare (8,600 acre) Amerikaans trainingscentrum voor oorlogsvoering in de jungle waarvan de vliegtuigen harde geluiden uitzenden, het bladerdak verstoren en anderszins het land verontreinigen met weggegooid materiaal.
Henoko en Yanbaru zijn slechts twee voorbeelden van de lastige en wijdverbreide Amerikaanse militaire aanwezigheid in Okinawa. Na de verkrachting van 1995 van een schoolmeisje uit Okinawa door Amerikaanse militairen, werd de roep om "lastvermindering" van bases op het eiland steeds luider. Onder lokale en mondiale druk, Amerikaanse en Japanse regeringen voorgesteld om terug te keren 11 secties basisland voor de mensen.
Maar zelfs toen de "terugkeer" plaatsvond, zei Iwama, bouwden de twee regeringen elders nieuwe defensie-infrastructuur en breidden ze hun activiteiten op het resterende basisland uit.
"Militarisering is als een kopje water, je moet er volumetrisch naar kijken", zei hij. “De functies blijven, de vluchten blijven, de mensen blijven. Alleen al omdat het oppervlak van de basis afneemt, zegt niet veel over het effect op de dagelijkse omgeving. De resterende [activiteit] is gewoon geconcentreerd en verdicht op land dat overblijft.
'Zacht als mayonaise' zeebodem kan bouwplannen laten ontsporen
Eind 2018 begonnen de landaanwinningswerkzaamheden in Henoko en gaan vandaag door. Felle tegenstand in de vorm van een referendum en dagelijkse sit-ins konden het niet stoppen, maar een zeebodem zo zacht als mayonaise wel.
De fragiele zeebodem van Henoko vereist meer dan 70,000 verdichtende pijlers verzonken in de oceaan voor grondversteviging nog voor de bouw. Verwachte totale kosten voor de basis zijn gestegen naar ten minste $ 8.4 miljard, ongeveer 2.7 keer de oorspronkelijke schatting van de centrale overheid, en experts zien het plan steeds vaker als onhaalbaar.
Door de wijzigingen in het oorspronkelijke bouwplan waren ook nieuwe goedkeuringen nodig onlangs ontkend door de regering van de prefectuur Okinawa. Nu de aanvraag van de centrale overheid is afgewezen, "kan ze niet doorgaan met de bouw van de basis, maar ze zal waarschijnlijk rechtszaken aanspannen", zei Yoshikawa.
'De roep is om wat meer autonomie'
Als de verhuizing van Henoko zo problematisch is en als de bouw van een nieuwe basis op zoveel tegenstand stuit, waarom dringt de regering er dan op aan?
Beveiligingsspecialisten in Tokio citeren De strategische ligging van Okinawa en de bezorgdheid over het expansieve maritieme beleid van Peking, dat volgens hen het van vitaal belang maakt om Futenma te verplaatsen in plaats van de basis te sluiten en de Amerikaanse militaire aanwezigheid op het eiland te verminderen. Maar voor de lokale bevolking is de concentratie van bases niet alleen een dagelijkse verstoring, maar ook een schokkende herinnering aan de Slag om Okinawa en hun offer in het verleden.
"We kunnen ons land niet voor onszelf gebruiken", zei Oyakawa. “We moeten altijd onze mensen, ons land opofferen. We hebben altijd te maken met de risico's van oorlog en het hosten van militaire bases … Ik noem het dubbel kolonialisme, door de Japanse en de Amerikaanse regering.
Hoewel Okinawanen grotendeels zijn opgenomen in de Japanse cultuur, en activisten zoals Oyakawa die pleiten voor volledige onafhankelijkheid atypisch zijn, "welke politieke streep je ook hebt in Okinawa, de roep is om wat meer autonomie", zei Iwama.
Bij een referendum in 2019 stemde 72% van de kiezers in Okinawa gekant tegen de verhuizing van Henoko. De centrale regering heeft de resultaten toch terzijde geschoven.
"Zelfs op basisniveau weigeren de Okinawa's democratie om zich hier te organiseren", zei Iwama. “Aan de ene kant zien Japan [en de wereld] Okinawa als gewoon een ander prefectuurlid van de Japanse nationale familie. Maar aan de andere kant, ironisch genoeg, is het alsof Okinawanen niet dezelfde privileges hebben.”
