Door Robert C. Koehler
"Als iemand vraagt: 'Waarom doe je het een idioot aan, waarom doe je dit mensen aan?' je antwoord is: 'Dus, het zijn gewoon sulletjes, het zijn geen mensen. Het maakt niet uit wat je met ze doet; ze zijn niet menselijk.'
"En dit ding is in je ingebouwd", zei Cpl. John Geymann getuigde bijna 44 jaar geleden tijdens de Winter Soldier Investigation, gehouden in Detroit, die werd gesponsord door Vietnam Veteranen tegen de oorlog. "Het zit in je hoofd vanaf het moment dat je wakker wordt in het trainingskamp tot het moment dat je wakker wordt als burger."
De hoeksteen van oorlog is ontmenselijking. Dit was de les van Nam, van Operatie Ranch Hand (het dumpen van 18 miljoen gallons herbiciden, waaronder Agent Orange, in de oerwouden van Vietnam) naar My Lai tot het gebruik van napalm voor de bombardementen op Cambodja. En de Winter Soldier Investigation begon het ontmenselijkingsproces een kwestie van publieke kennis te maken.
Het was een verbluffend en baanbrekend moment in de geschiedenis van de oorlog. Toch - raad eens? — de driedaagse hoorzitting, waarin 109 Vietnamveteranen en 16 burgers getuigden over de realiteit van Amerikaanse operaties in Vietnam, komt niet opdagen op de “interactieve tijdlijn” van de door het ministerie van Defensie gesponsorde website ter herdenking, volgens de proclamatie van president Obama, de 50-jarige verjaardag van de oorlog.
Dit is natuurlijk geen verrassing. Het onhandig onuitgesproken, laffe punt van de site, evenals de presidentiële proclamatie - "ze drongen door jungles en rijstvelden, hitte en moesson, heldhaftig vechtend om de idealen te beschermen die we als Amerikanen dierbaar zijn" - is om "nice-ify" de afschuwelijke oorlog, het slijm wegvegen, het publieke bewustzijn terugbrengen naar een staat van onvoorwaardelijke aanbidding van alle Amerikaanse militaire operaties en het “Vietnam Syndroom” uit de nationale identiteit bannen.
Dus wat als er ergens tussen de 2 en 3 miljoen Vietnamezen, Laotianen en Cambodjanen werden gedood, samen met 58,000 Amerikaanse soldaten (met, door sommige maatregelen, een veel groter aantal dierenartsen die zelfmoord nadien)? Een slechte oorlog is niets anders dan problemen voor degenen die de volgende willen voeren. Het kostte een generatie van herinrichting voordat de militair-industriële economie in staat was om de oorlog tegen het terrorisme te lanceren, die zelf niet langer massale publieke steun heeft. Misschien is het herstellen van Vietnam in een staat van valse glorie onderdeel van een groter plan om het Amerikaanse publiek trots te maken op al zijn oorlogen en dus meer meegaand met het idee (en de realiteit) van permanente oorlog.
De Vietnam War Commemoration-website genereert serieuze pushback, zoals de Veterans for Peace “totale openheid” campagne; en een petitie, ondertekend door iconische anti-oorlogsactivisten als Tom Hayden en Daniel Ellsberg, waarin ze eisen dat de vloedgolf van protesten tegen de oorlog in de jaren '60 en '70 wordt opgenomen in de erfenis van de oorlog. Ik ben het daar natuurlijk mee eens, maar haast u eraan toe te voegen dat er hier veel meer op het spel staat dan de nauwkeurigheid van het historisch verslag.
Zoals de oude journalist en Midden-Oostengeleerde Phyllis Bennis vertelde aan de New York Times"Je kunt deze poging om de verschrikkelijke oorlogen van 50 jaar geleden te rechtvaardigen niet scheiden van de verschrikkelijke oorlogen van vandaag."
Ik herhaal: de hoeksteen van elke oorlog is de ontmenselijking, een angstaanjagend proces met langdurige en zich oneindig ontvouwende gevolgen. En de oorlog in Vietnam was de eerste waarin de volledige gruwel van dit proces, ontdaan van alle glorie en pseudo-noodzaak, een aanzienlijk publiek bewustzijn bereikte.
De poging van de website om dit bewustzijn ongedaan te maken is zielig. In een vroege versie van de tijdlijn werd het bloedbad in My Lai bijvoorbeeld afgedaan als een 'incident'. Publiek bezwaar dwong de website tot het bijten en erkennen, in de lijst van 16 maart 1968: "Americal Division doodt honderden Vietnamese burgers in My Lai."
Hoezo. Het was nog steeds een goede oorlog, toch? Mijn Lai was gewoon een afwijking. Een zondebok werd gearresteerd, berecht, veroordeeld. . .
Maar zoals de Winter Soldier-verklaring van de dierenartsen en talrijke boeken en artikelen afschuwelijk duidelijk maken, was My Lai geen aberratie, maar een normale situatie: "Het zijn gewoon eikels, het zijn geen mensen."
Zoals Nick Turse en Deborah Nelson opmerkten in een artikel uit 2006 in de Los Angeles Times ("Civilian Killings Went Unpunished"), gebaseerd op het onderzoek van vrijgegeven legerbestanden: "Misbruik was niet beperkt tot een paar schurkenstaten, een Times-review van de gevonden bestanden. Ze werden ontdekt in elke legerdivisie die in Vietnam opereerde.” De documenten onderbouwden 320 gevallen van marteling, mishandeling of massamoord op Vietnamese burgers, en vele honderden werden gemeld maar niet onderbouwd, schreven ze.
Het artikel beschrijft in detail een aantal incidenten van moedwillige moord op Vietnamese burgers en bevat een brief die een anonieme sergeant in 1970 aan generaal William Westmoreland stuurde, waarin “wijdverbreide, niet-aangegeven moorden op burgers door leden van de 9e Infanteriedivisie in de Mekong werden beschreven. Delta - en beschuldigde de druk van superieuren om hoge body counts te genereren."
In de brief stond: “Een bataljon [sic] zou misschien 15 tot 20 [burgers] per dag doden. Met 4 bataljons in de brigade zou dat misschien 40 tot 50 per dag zijn of 1200 tot 1500 per maand, makkelijk. Als ik maar 10% gelijk heb, en geloof me dat het veel meer is, dan probeer ik je meer dan een jaar lang over 120-150 moorden te vertellen, of een My Lay [sic] elke maand."
En er is nog zoveel meer. Sommige getuigenissen zijn ondraaglijk gruwelijk, zoals Sgt. Joe Bangert's getuigenis bij de Winter Soldier Investigation:
"Je kunt contact opnemen met de mariniers die in Vietnam zijn geweest - je laatste dag in de Verenigde Staten bij het opzetten van een bataljon in Camp Pendleton, je hebt een kleine les en het heet de konijnenles, waar de onderofficier van het personeel naar buiten komt en hij heeft een konijn en hij is met je praten over ontsnapping en ontduiking en overleven in de jungle. Hij heeft dit konijn en binnen een paar seconden nadat zowat iedereen er verliefd op wordt - niet verliefd op, maar, weet je, ze zijn daar humaan - hij kraakt het in de nek, vilt het, maakt de ingewanden open het. hij doet dit bij het konijn - en dan gooien ze het lef in het publiek. Je kunt er alles uithalen wat je wilt, maar dat is je laatste les die je in de Verenigde Staten leert voordat je naar Vietnam vertrekt, waar ze dat konijn meenemen en het doden, en ze villen het, en ze spelen met zijn orgels alsof het afval en ze gooien de orgels overal en dan worden deze jongens de volgende dag op het vliegtuig gezet en naar Vietnam gestuurd.”
Zoveel is volkomen duidelijk: Amerikaanse soldaten werden van bovenaf onder druk gezet, inderdaad, getraind en bevolen, om de 'vijand' - inclusief burgers, inclusief kinderen - als onmenselijk te behandelen. Al het bloedbad dat volgde was voorspelbaar. En zoals de moreel gewonde dierenartsen die thuiskomen uit Irak en Afghanistan ons blijven laten weten, is het nog steeds de manier waarop we oorlog voeren.
Robert Koehler is een bekroonde, in Chicago gevestigde journalist en een nationaal syndicaat schrijver. Zijn boek, Moed groeit sterk op de wond (Xenos Press), is nog steeds beschikbaar. Neem contact met hem op koehlercw@gmail.com of bezoek zijn website op commonwonders.com.
© 2014 TRIBUNE CONTENT AGENCY, INC.
