Door John LaForge
De verklaring van Noord-Korea op 7 mei dat het niet de eerste zou zijn om kernwapens te gebruiken, werd op officiële spot onthaald in plaats van opluchting en applaus. Geen enkel verslag van de aankondiging dat ik kon vinden, merkte op dat de Verenigde Staten nog nooit zo'n belofte hebben gedaan om het niet als eerste te gebruiken. Geen van de drie dozijn nieuwsberichten vermeldde zelfs maar dat Noord-Korea niet één bruikbare kernkop heeft. De New York Times gaf toe: "Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen betwijfelden of Noord-Korea een betrouwbare intercontinentale ballistische raket heeft ontwikkeld die een nucleaire lading naar het vasteland van de Verenigde Staten zou kunnen brengen."
Nucleair "eerste gebruik" betekent ofwel een nucleaire stiekeme aanval of de escalatie van conventionele massavernietiging naar het gebruik van kernkoppen, en presidenten hebben er maar liefst 15 keer mee gedreigd. In de aanloop naar de bomaanslag op de Perzische Golf in 1991 hebben Amerikaanse functionarissen, waaronder toen Def. sec. Dick Cheney en sec. van State James Baker liet publiekelijk en herhaaldelijk doorschemeren dat de VS kernwapens zou kunnen gebruiken. Temidden van het bombardement promootten Rep. Dan Burton, R-Ind., en syndicated columnist Cal Thomas beiden expliciet een nucleaire oorlog tegen Irak.
In april 1996 dreigde plaatsvervangend minister van Defensie van president Bill Clinton, Herald Smith, publiekelijk met het gebruik van kernwapens tegen niet-nucleair Libië - dat partij was bij het Non-proliferatieverdrag - omdat het naar verluidt een geheime wapenfabriek had gebouwd. Toen William J. Perry, minister van Defensie van Clinton, werd ondervraagd over deze dreiging, herhaalde hij het en zei: "[Wij] zouden die mogelijkheid niet afzweren." (Het non-proliferatieverdrag verbiedt een nucleaire aanval op andere staten die partij zijn.)
In "Presidential Policy Directive 60" (PD 60) van november 1997 maakte Clinton de intenties voor het eerste gebruik van kernwapens van zijn oorlogsplanners openbaar. Amerikaanse H-bommen werden nu gericht op landen die door het ministerie van Buitenlandse Zaken werden aangemerkt als 'schurken'. PD 60 verlaagde alarmerend de drempel tegen nucleaire aanvalsmogelijkheden. De Clinton-doctrine "zou de VS in staat stellen kernwapens te lanceren als reactie op het gebruik van chemische of biologische wapens", meldden de Los Angeles en de New York Times. (Beweren dat we H-bommen nodig hebben om chemische aanvallen af te schrikken, is hetzelfde als zeggen dat we kernreactoren nodig hebben om water te koken.) Clinton gooide het afschrikbeleid onder de bus en beval vervolgens dat het leger … zich het recht voorbehoudt om eerst kernwapens te gebruiken, zelfs vóór de ontploffing van een vijandelijke kernkop.
Het bevel van Clinton was een dwingende berisping aan de National Academy of Sciences (NAS) – de hoogste wetenschappelijke adviesgroep van het land – die zes maanden eerder, op 18 juni 1997, aanbeveelde dat de VS “verklaren dat zij niet de eerste zullen zijn die kernwapens zullen gebruiken in oorlog of crisis.” In april 1998 weigerden de vertegenwoordigers van de Amerikaanse ambassade in Moskou koeltjes het gebruik van kernwapens tegen Irak uit te sluiten door te zeggen: "... we sluiten bij voorbaat geen capaciteit uit die voor ons beschikbaar is."
Nogmaals, in januari en februari 2003 weigerden minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell en de perssecretaris van het Witte Huis, Ari Fleischer, om kernwapens expliciet uit te sluiten als een optie in een oorlog tegen Irak, omdat het Amerikaanse beleid was om niets uit te sluiten, meldde Wade Boese van de Arms Control Association. Bovendien, Def. sec. Donald Rumsfeld zei op een febr. 13 Senaatscommissie voor strijdkrachten hoorde dat het officiële beleid dicteerde dat de VS "... het mogelijke gebruik van kernwapens niet uitsluiten als ze worden aangevallen."
Een einde maken aan deze ultieme bommeldingen zou de actie van de VS in overeenstemming brengen met presidentiële toespraken die regelmatig "nucleair terrorisme" aan de kaak hebben gesteld. Een internationale overeenkomst over "niet-nucleaire immuniteit", aangenomen door vijf kernwapenstaten op 11 mei 1995, heeft de beschuldigingen van hypocrisie die tegen hen zijn ingebracht niet weerlegd. Het pact staat vol met uitzonderingen – bijvoorbeeld PD 60 – en is niet bindend. Alleen China heeft deze ondubbelzinnige belofte gedaan: "China zal nooit en onder geen enkele omstandigheid de eerste zijn die kernwapens gebruikt en [China] verbindt zich onvoorwaardelijk geen kernwapens te gebruiken of te dreigen te gebruiken tegen niet-nucleaire landen en kernwapenvrije zones." India heeft een vergelijkbare belofte gedaan die niet als eerste mag worden gebruikt.
Een formeel afzien van het eerste gebruik door de VS zou koelere hoofden laten zegevieren door het debat over het zogenaamde "drempel" -gebruik van de bom te beëindigen. Het zou ook een einde maken aan de flagrante publieke dubbelhartigheid om te verkondigen dat kernwapens alleen ter afschrikking zijn, terwijl men zich voorbereidt op aanvallen "voordat een vijandelijke kernkop tot ontploffing komt".
Het toezeggen van "geen eerste gebruik" zou miljarden dollars aan onderzoek, ontwikkeling en productie besparen, evenals de kosten van het onderhoud van first-strike-systemen: B61 H-bommen, Trident-onderzeese kernkoppen, Cruise- en landraketraketkoppen.
Het is veelbetekenend dat nucleaire oorlogsplanners die hun first-strike "master card" hebben gebruikt, geloven dat ze succesvol waren - zoals een overvaller een zak geld kan krijgen met een geladen pistool, maar zonder de trekker over te halen. Ze willen hun gruwelijke "troef" achter de hand houden, en ze hebben een zwaar stigma gefabriceerd tegen het formeel afzien van het eerste gebruik van kernwapens, omdat dit de officiële "winnende" redenen voor het testen van stralingsbommen op Hiroshima en Nagasaki in 1945 verder in twijfel zou kunnen trekken.
De VS moeten de ondubbelzinnige taal van China omarmen en beloven nooit als eerste kernwapens te gebruiken of tegen niet-nucleaire staten. Als president Obama de spanningen in de wereld wil verminderen zonder zich te verontschuldigen voor Hiroshima wanneer hij de iconische stad bezoekt, zou hij de presidentiële richtlijn van Clinton kunnen vervangen door zijn eigen richtlijn, waarin hij verklaart dat de VS nooit meer de eerste zullen zijn die nucleair zal worden.
John LaForge, gesyndiceerd door PeaceVoice, is Co-directeur van Nukewatch, een vredes- en milieurechtvaardigheidsgroep in Wisconsin, en is co-redacteur bij Arianne Peterson van Nuclear Heartland, Revised: A Guide to the 450 Land-Based Missiles of the United States.
