Door Robert C. Koehler, 30 augustus 2017, Gemeenschappelijke wonderen.
Plotseling is het mogelijk - inderdaad, maar al te gemakkelijk - om je voor te stellen dat één man een nucleaire oorlog begint. Wat moeilijker voor te stellen is, is dat één mens zo'n oorlog stopt.
Voor alle tijden.
De persoon die hier het dichtst bij in de buurt kwam, was misschien Tony de Brumm, voormalig minister van Buitenlandse Zaken van de Marshalleilanden, die vorige week op 72-jarige leeftijd stierf aan kanker.
Hij groeide op in de eilandenketen in de Stille Zuidzee toen het onder "administratieve controle" van de Amerikaanse regering stond, wat betekende dat het een afvalgebied was dat absoluut geen politieke of sociale betekenis had (vanuit Amerikaans oogpunt), en daarom een perfecte plek om kernwapens testen. Tussen 1946 en 1958 voerden de Verenigde Staten 67 van dergelijke tests uit - het equivalent van 1.6 Hiroshima-ontploffingen elke dag gedurende 12 jaar - en negeerden en/of logen over de gevolgen voor een groot deel van de tijd daarna.
Als jongen was De Brum onvermijdelijk getuige van enkele van deze tests, waaronder die die bekend staat als Castle Bravo, een explosie van 15 megaton die op 1 maart 1954 werd uitgevoerd op Bikini-atol. Hij en zijn gezin woonden ongeveer 200 mijl verderop, op Likiep-atol. Hij was negen jaar oud.
Hij later beschreven het aldus: “Geen geluid, alleen een flits en dan een kracht, de schokgolf. . . alsof je onder een glazen kom bent en iemand er bloed over heeft gegoten. Alles werd rood: lucht, de oceaan, de vis, het net van mijn grootvader.
“De mensen in Rongelap beweren tegenwoordig dat ze de zon vanuit het westen hebben zien opkomen. Ik zag de zon opkomen vanuit het midden van de lucht. . . . We woonden in die tijd in rieten huizen, mijn grootvader en ik hadden ons eigen rieten huis en elke gekko en elk dier dat in het rieten dak leefde, viel niet meer dan een paar dagen later dood. Het leger kwam binnen, stuurde boten aan land om ons door geigertellers en andere dingen te loodsen; iedereen in het dorp moest daar doorheen.”
Het Rongelap-atol werd overspoeld met radioactieve neerslag van kasteel Bravo en onbewoonbaar gemaakt. "De hechte ontmoeting van de Marshalleilanden met de bom eindigde niet met de detonaties zelf," zei de Brum meer dan een halve eeuw later in zijn 2012 Distinguished Peace Leadership Award dankwoord. "In de afgelopen jaren hebben documenten uitgegeven door de Amerikaanse overheid nog meer gruwelijke aspecten van deze last blootgelegd die door het Marshallese volk worden gedragen in naam van internationale vrede en veiligheid."
Deze inbegrepen de opzettelijke voortijdige hervestiging van de inboorlingen op besmette eilanden en de koelbloedige observatie van hun reactie op nucleaire straling, om maar te zwijgen over de ontkenning door de VS en het zo lang mogelijk vermijden van enige verantwoordelijkheid voor wat het deed.
In 2014 was minister van Buitenlandse Zaken de Brum de drijvende kracht achter iets bijzonders. De Marshalleilanden, die in 1986 onafhankelijk waren geworden, hebben een rechtszaak aangespannen, zowel bij het Internationaal Gerechtshof als bij het federale gerechtshof van de VS, tegen de negen landen die over kernwapens beschikken en eisten dat ze zouden beginnen te voldoen aan de voorwaarden van artikel VI van het Verdrag inzake de niet-verspreiding van kernwapens van 1970, waarin de volgende woorden staan:
“Elk van de partijen bij het Verdrag verbindt zich ertoe te goeder trouw onderhandelingen te voeren over effectieve maatregelen met betrekking tot de vroegtijdige beëindiging van de nucleaire wapenwedloop en nucleaire ontwapening, en over een verdrag inzake algemene en volledige ontwapening onder strikte en effectieve internationale controle .”
Op dit moment zou planeet Aarde niet meer verdeeld kunnen zijn over deze kwestie. Sommige van 's werelds negen kernmachten, waaronder de Verenigde Staten, hebben dit verdrag ondertekend, en anderen hebben dit niet of hebben zich teruggetrokken (bijv. Noord-Korea), maar geen van hen heeft het minste belang bij de erkenning ervan of het nastreven van nucleaire ontwapening . Zo boycotten ze allemaal, plus hun bondgenoten, een recent VN-debat dat leidde tot de goedkeuring van het Verdrag inzake het verbod op kernwapens, waarin wordt opgeroepen tot onmiddellijke nucleaire ontwapening. Honderdtweeëntwintig landen - het grootste deel van de wereld - stemden ervoor. Maar de kernwapennaties konden de discussie niet eens verdragen.
Dit is de wereld waar de Brum en de Marshalleilanden in 2014 tegen opstonden – in lijn met de Nuclear Age Peace Foundation, een ngo die juridische hulp bood om de rechtszaak voort te zetten, maar verder alleen in de wereld, zonder internationale steun.
"Zonder de moed van Tony zouden de rechtszaken niet zijn gebeurd", vertelde David Krieger, voorzitter van de Nuclear Age Peace Foundation, me. “Tony was ongeëvenaard in zijn bereidheid om kernwapenstaten aan te vechten wegens het niet nakomen van hun wettelijke verplichtingen.”
En nee, de rechtszaken zijn niet gelukt. Zij waren ontslagen, uiteindelijk, op iets anders dan hun werkelijke verdiensten. Het Amerikaanse 9th District Court of Appeals, bijvoorbeeld, verklaarde uiteindelijk dat artikel VI van het Non-proliferatieverdrag "niet-zelfuitvoerend en daarom niet juridisch afdwingbaar" was, wat klinkt als juridisch jargon voor: "Sorry, mensen, voor zover zoals we weten, staan kernwapens boven de wet.”
Maar zoals Krieger opmerkte, verwijzend naar de recente VN-stemming waarin werd opgeroepen tot nucleaire ontwapening, kan de ongekende durf van De Brum – de VS en internationale rechtsstelsels ertoe aanzetten de nucleair bewapende naties van de wereld verantwoordelijk te houden – hebben gediend als “een rolmodel voor moed . Er kunnen andere landen in de VN zijn geweest die de moed zagen die hij toonde en besloten dat het tijd was om op te staan.”
We hebben nog geen nucleaire ontwapening, maar dankzij Tony de Brum krijgt een internationale beweging hiervoor politieke grip.
Misschien staat hij wel symbool voor de anti-Trump: een verstandig en moedig mens die de lucht rood heeft zien kleuren en de schokgolven van Armageddon heeft gevoeld, en die een leven lang heeft geprobeerd de machtigste naties ter wereld te dwingen de koers om te keren van wederzijds verzekerde vernietiging.
