Door Brian Terrell
Op 26 maart was ik in Nevada in mijn rol als evenementcoördinator voor Nevada Desert Experience, ter voorbereiding op de jaarlijkse Sacred Peace Walk, een tocht van 65 mijl door de woestijn van Las Vegas naar de nucleaire testlocatie in Mercury, Nevada, een evenement dat BDE al ongeveer 30 jaar elk voorjaar sponsort. Twee dagen voordat de wandeling zou beginnen, stippelde een autolading van ons organisatoren de route uit.
De voorlaatste stop op de traditionele route is het 'Peace Camp', een plek in de woestijn waar we meestal de laatste nacht verblijven voordat we Highway 95 oversteken naar wat nu bekend staat als de Nevada National Security Site. Toen we daar aankwamen, waren we verrast dat het hele kamp en de weg die van daaruit naar de testlocatie leidde, omringd was door feloranje plastic sneeuwhekken.
Er was geen duidelijke reden voor het hek en geen duidelijke toegang tot het kamp, dat jarenlang een verzamelplaats was geweest voor protesten tegen kernproeven. Niet alleen waren we geblokkeerd van onze traditionele camping, er was geen veilige, legale of geschikte plek om voertuigen te parkeren in een straal van ongeveer anderhalve kilometer, nergens waar we zelfs maar uitrusting konden afzetten of de deelnemers aan ons protest die de lange wandeling over ruw terrein niet konden maken, konden laten afzetten. We waren nog maar net begonnen met het inschatten van de logistieke moeilijkheden die deze nieuwe situatie met zich meebracht toen een hulpsheriff van Nye County Sheriff langsreed.
Nadat hij ons had gewaarschuwd dat het onwettig was om op de weg te worden tegengehouden zoals wij waren, liet de hulpsheriff ons wachten terwijl hij de situatie uitlegde zoals hij die zag. Een paar hoge pieten van de universiteit, zei hij, hadden het Nevada Department of Transportation ervan overtuigd dat het vredeskamp een plek van historisch belang is en dat er dus niet mee geknoeid kon worden. De hekken waren pas een week of zo eerder geplaatst, zei hij, vooruitlopend op de Sacred Peace Walk. De artefacten van eerdere protesten zouden niet mogen worden verstoord door de aanwezigheid van hedendaagse demonstranten. Niemand anders dan archeologen, vertelde de hulpsheriff ons, zou ooit nog in het kamp worden toegelaten. De ironie van deze foto is ons niet ontgaan.
Toen ik terugkeerde naar Las Vegas, begon ik onmiddellijk verschillende kantoren van het Department of Transportation te bellen, vooral de nummers die ik (tot enige verbazing) vond voor het archeologiebureau van het DOT. Ik heb ook op internet gezocht naar kwesties rond Peace Camp en zijn geschiedenis en ontdekte dat in 2007 het Amerikaanse Bureau of Land Management (de BLM claimt eigendom van de site) en het Nevada State Historic Preservation Office hadden vastgesteld dat Peace Camp in aanmerking komt voor opname in het National Register of Historic Places.
Ik lees in Archeologie, een publicatie van het Archaeological Institute of America, en andere publicaties hoe sommige antropologen van het Desert Research Institute de site hadden onderzocht en met succes hadden beweerd dat Peace Camp in aanmerking komt voor opname in het National Register of Historic Places. Ik las dat een site, om in aanmerking te komen, aan deze kwalificaties moet voldoen: "a) associatie met evenementen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de brede patronen van onze geschiedenis, en b) belichaming van onderscheidende kenmerken ... die hoge artistieke waarden bezitten ..."
Hoewel de implicaties van deze benaming voor ons nog onduidelijk waren, was het verheugend om te weten dat ten minste een paar agentschappen in de federale en staatsbureaucratieën, samen met een deel van de academische antropologische gemeenschap, het feit erkennen dat een paar generaties antinucleaire activisten "een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de brede patronen van onze geschiedenis". Ontwerpen, symbolen en berichten die zijn beïnvloed door opstellingen van gesteente van verschillende kleuren en formaten ("geogliefen", in archeologietaal) en de graffiti die op tunnels onder de snelweg is gekrabbeld, hebben officiële erkenning dat ze "hoge artistieke waarden bezitten" die het verdienen om door de wet te worden beschermd!
We hadden Las Vegas al verlaten op onze vijfdaagse trektocht naar de Test Site voordat na terugbellen van de verschillende instanties werd bevestigd dat de hulpsheriff de stand van zaken verkeerd had begrepen. De hekken werden niet geplaatst om het vredeskamp te beschermen tegen vredestichters, maar als tijdelijke maatregel om te voorkomen dat aannemers die op het punt stonden met wegreparaties te beginnen er met hun zware uitrusting doorheen zouden rennen. Een poort in het hek zou opengaan om ons binnen te laten. Parkeren, kamperen, een veldkeuken opzetten, het zou allemaal weer mogen zoals vroeger.
Dit nieuws was een opluchting. We hadden verwacht en zelfs gepland om de National Nuclear Security Administration te confronteren toen we bij Mercury en de Test Site aankwamen, en bovendien verwachtten we dat velen van ons zouden worden gearresteerd wegens het betreden van verboden terrein, ondanks de toestemming die ons was verleend door de Western Shoshone National Council, legale eigenaren van het land. We wilden echter niet strijden met het Nevada State Historic Preservation Office, en gearresteerd worden voor het verstoren van een archeologische vindplaats draagt niet dezelfde moraal met zich mee. postzegel als de strijd tegen mogelijke nucleaire vernietiging.
De hoofdarcheoloog van het Department of Transportation was bijzonder uitbundig in zijn hoge inschatting van de betekenis van het vredeskamp. Peace Camp is de enige aangewezen historische plek in Nevada, pochte hij, die minder dan 50 jaar oud is. Mijn eigen ervaring met Peace Camp en de Test Site is misschien minder dan historisch. Ik was daar een keer op het hoogtepunt van de protesten daar in 1987, opnieuw ergens in de jaren negentig, en toen steeds vaker nadat de protesten tegen drones die vanuit de nabijgelegen Creech Air Force Base opereerden in 1990 begonnen. Tot deze ontmoeting, moet ik bekennen dat ik Peace Camp beschouwde als weinig meer dan een handige plek om protesten te organiseren tegen atoombomproeven die aan de andere kant van Highway 2009 werden uitgevoerd.
De paddenstoelwolken van de eerste tests die werden uitgevoerd op de Nevada Test Site waren van ver uit Las Vegas te zien. Het Beperkt Kernstopverdrag in 1963 verplaatste de tests ondergronds. Hoewel de Verenigde Staten het Alomvattend Kernstopverdrag niet hebben geratificeerd, zijn ze in 1992 gestopt met testen op grote schaal, hoewel er nog steeds "subkritische" wapentesten worden uitgevoerd, tests die de kritische massa niet bereiken.
Van 1986 tot en met 1994 werden 536 demonstraties gehouden op de Nevada Test Site met 37,488 deelnemers, waarbij ongeveer 15,740 activisten werden gearresteerd. Veel van de demonstraties in die jaren trokken duizenden tegelijk. De Sacred Peace Walk van dit jaar en onze Good van 3 april vrijdag Het protest bij de Test Site was in vergelijking bescheiden, met ongeveer 50 deelnemers, en we waren blij dat 22 van hen werden gearresteerd nadat ze de site waren binnengekomen.
Het aantal mensen dat protesteerde tegen testen in Nevada nam sterk af met het einde van de grootschalige tests daar, en het is niet verwonderlijk dat kernproeven niet de brandende oorzaak van deze tijd zijn. Protesten op locaties die meer direct betrokken zijn bij de ontwikkeling van kernwapens, trekken nog steeds respectabele aantallen aan. Slechts drie weken voor ons meest recente protest kampeerden ongeveer 200 demonstranten buiten de poorten van Creech Air Force Base, het centrum van drone-moorden langs de snelweg van de Test Site.
Het is echter van cruciaal belang dat sommigen van ons op de testlocatie blijven verschijnen en ons lichaam blijven gebruiken om het langzaam groeiende aantal mensen te vergroten die het risico lopen daar gearresteerd te worden om nee te zeggen tegen de onuitsprekelijke gruwel van een nucleaire oorlog.
Duizenden arbeiders rijden nog steeds elke ochtend vanuit Las Vegas om zich te melden voor werk bij de Nevada National Security Site. We kennen niet alle helse werken die buiten de veewacht worden gepland en uitgevoerd. Sommige voeren subkritische tests uit, andere houden zich ongetwijfeld gewoon aan de praktijk, leiden nieuwe werknemers op en onderhouden de apparatuur en infrastructuur voor de mogelijke hervatting van volledige tests. Op de dag dat een malafide president het bevel geeft, zal de Nevada National Security Site klaar zijn om nucleaire explosies onder het woestijnzand tot ontploffing te brengen.
Tegen de waarschijnlijkheid van die vreselijke dag in, moeten we ook in de praktijk blijven. We moeten onze mailinglijsten en databases onderhouden, bemoedigende berichten en informatie sturen in nieuwsbrieven en e-mails, alle communicatiekanalen openhouden. We moeten onze vriendschappen en liefde voor elkaar koesteren. Misschien kunnen onze vredeswandeling en daad van burgerlijk verzet op de testlocatie, klein in vergelijking met de grote protesten van de jaren tachtig, worden beschouwd als een "subkritische demonstratie", een test waarmee we ons potentieel kunnen meten om ons te mobiliseren in verzet tegen volledige kernbomtesten als dat nodig is.
De protesten op de Nevada Test Site zijn terecht erkend vanwege hun historische betekenis. Misschien zullen toeristen naar Nevada op een dag de casino's een tijdje verlaten om Peace Camp te bezoeken als een plaats van feest en hoop, waar de mensheid zich afwendde van haar pad van vernietiging. Op die dag zal de Nevada National Security Site, hersteld en teruggegeven aan de soevereiniteit van de Western Shoshone Nation, een monument zijn van spijt voor misdaden die daar zijn gepleegd tegen de aarde en haar wezens. Deze tijd is nog niet gekomen. Wat zal worden beschouwd als de geschiedenis van het vredeskamp en de testlocatie, om nog maar te zwijgen van de geschiedenis van deze planeet, wordt nog steeds geschreven terwijl we lopen en handelen.
Brian Terrell is evenementencoördinator voor de Nevada Desert Experience en coördinator voor Voices for Creative Nonviolence.brian@vcnv.org>
