Door Richard Tucker, World Beyond War
Praat op Geen Oorlog 2017 Conferentie, September 23, 2017
Goede morgen vrienden,
Niets van deze convergentie is eerder gebeurd. Ik ben de organisatoren zo dankbaar, en ik ben enorm onder de indruk van de verscheidenheid aan sprekers en organisatoren die deze week en daarna samenwerken.
De verbanden tussen militaire operaties en onze gestreste biosfeer zijn veelzijdig en alomtegenwoordig, maar ze worden over het algemeen niet begrepen. Er is dus werk voor ons op veel gebieden. Een daarvan is het onderwijssysteem. Ik ben milieuhistoricus van beroep. Als onderzoeker en docent werk ik al twintig jaar aan de militaire dimensie van de achteruitgang van het milieu door de geschiedenis heen – niet alleen in oorlogstijd, maar ook in vredestijd. Zoals Gar Smith heeft benadrukt, is het een oud verhaal, zo oud als georganiseerde samenlevingen.
Maar in ons onderwijssysteem komen de veelzijdige verbanden tussen oorlogvoering en de milieukosten ervan op geen enkel niveau naar voren. Milieuhistorici besteedden weinig aandacht aan deze verbanden totdat ons oorlogs-/milieunetwerk minder dan tien jaar geleden opkwam. De meesten van ons wilden geen militaire geschiedenis studeren. Militaire historici hebben altijd aandacht besteed aan de natuurlijke wereld – als setting en vormgever van massaconflicten – maar in hun werk is zelden de lange milieu-erfenis van militaire operaties besproken. Veel programma's voor vredesstudies zouden kunnen worden verrijkt met meer milieumateriaal.
We produceren een gestaag groeiende reeks onderzoeksstudies over de geschiedenis ervan over de hele wereld die we op onze website vermelden . Hoe meer we ons allemaal bewust zijn van de gevolgen, zowel op de korte als op de lange termijn, hoe boeiender onze verhalen worden. Daarom ben ik Gar zo dankbaar voor het samenstellen van de Lezer Oorlog en Milieu. Ik hoop dat jullie allemaal een exemplaar krijgen. Nu wil ik iets toevoegen aan Gar's presentatie door verschillende diepe historische wortels van onze situatie te benadrukken.
Militaire prioriteiten (zowel voor verdediging als aanval) zijn door de geschiedenis heen voor bijna elke samenleving en elk staatssysteem de belangrijkste geweest. Die prioriteiten hebben politieke organisaties, economische systemen en samenlevingen gevormd. Er zijn altijd wapenwedlopen geweest, geleid door de staat en geproduceerd door het personeel van de militaire industrie. Maar in de 20th eeuw waren de verstoringen van hele economieën ongekend groot. We leven nu in de oorlogsstaat die in de Tweede Wereldoorlog is ontstaan en in stand is gehouden door de Koude Oorlog. Ons boek met tien auteurs over de milieugeschiedenis van de Tweede Wereldoorlog in de VS onderzoekt dat; het zal volgend jaar worden gepubliceerd.
Terugkijkend op onze langere geschiedenis, wil ik de verwarde situatie van burgers in oorlogstijd — burgers als slachtoffers en aanhangers van militaire operaties. Hier vinden we veel kritieke verbanden tussen het leven van mensen en milieuschade in zowel oorlogs- als vredestijd.
Een centrale schakel is Voedsel en landbouw: Boerenbevolking heeft regelmatig zwaar geleden in oorlogstijd, terwijl militaire colonnes over het land razen, voorraden opeisen, gebouwen in brand steken, gewassen vernietigen en landschappen beschadigen. Deze campagnes escaleerden met de komst van industriële oorlogsvoering in de negentiende eeuw. Campagnes van de verschroeide aarde waren berucht tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Tijdens de Eerste Wereldoorlog stonden verstoringen in de landbouw en ernstige ondervoeding van burgers centraal in bijna elke regio van Europa en het Midden-Oosten, zoals blijkt uit onze multi-auteur wereldwijde milieugeschiedenis van de Eerste Wereldoorlog die ook volgend jaar in druk zal verschijnen. Het is een eeuwigdurend probleem dat de burgerbevolking in verband brengt met milieustress
Over campagnes op de verschroeide aarde gesproken, laten we eens kijken naar opzettelijke campagnes milieu oorlog een beetje meer. Counter-insurgency campagnes, bedoeld om de civiele steun aan opstandelingen te verlammen, hebben herhaaldelijk opzettelijke milieuschade aangericht. Het gebruik van chemische wapens in Vietnam was gedeeltelijk afgeleid van koloniale oorlogsstrategieën van de Britten en Fransen, die op hun beurt de Amerikaanse strategie bij de verovering van de Filippijnen rond 1900 hadden bestudeerd. Soortgelijke strategieën gaan door de geschiedenis heen, in ieder geval tot het oude Griekenland.
Veel omwentelingen in oorlogstijd hebben veroorzaakt massale vluchtelingenbewegingen. In moderne tijden worden ze meestal goed gerapporteerd - behalve de milieudimensie. Omgevingsstress neemt toe overal waar mensen gedwongen worden hun huis te verlaten, langs hun ontsnappingsroutes en waar ze landen. Een afschuwelijk voorbeeld, besproken in ons onlangs gepubliceerde boek met meerdere auteurs The Long Shadows: een wereldwijde milieugeschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, was China, waar tussen 1937 en 1949 tientallen miljoenen vluchtelingen hun huizen ontvluchtten. Verscheidenen van ons bestuderen nu andere gevallen in de negentiende en twintigste eeuw. Oorlogsvluchtelingen en milieuvluchtelingen smelten de laatste jaren samen tot een ongekende stroom van zeventig miljoen ontheemde mensen. Het milieu is zowel oorzaak als gevolg van deze massale migraties.
Dit leidt mij naar Burgeroorlogen, waardoor het onderscheid tussen strijders en burgers vervaagt; milieuschade is bij elk van hen een factor geweest. Maar - in de afgelopen eeuw was er niet één alleen intern; ze zijn allemaal gevoed door de internationale wapenhandel. De milieulinks naar Resource Wars en de machinaties van industriële machten in de strijd om de controle over strategische hulpbronnen zouden duidelijk moeten zijn. Deze neo-imperiale oorlogen, die lokale mensen als surrogaat gebruiken, zijn milieuconflicten. (Met dank aan Michael Klare, Philippe LeBillon in Vancouver en anderen voor hun belangrijke werk over dit onderwerp.) Dus als we de meer dan vijftig 'burgeroorlogen' van de afgelopen eeuw bestuderen, mogen we de wereldwijde wapenmarkt nooit negeren. (SIPRI).
Hier wil ik mijn toon even veranderen, om een iets bemoedigender onderwerp te overwegen. Soms zijn er hartverwarmende verhalen van slachtoffers die samenwerken in veerkracht, in situaties die gemilitariseerde economieën met elkaar verbinden volksgezondheidscrises en milieuprotesten van burgers. In verschillende Sovjetrepublieken in het glasnost-perestrojka-tijdperk dat volgde op de ramp in Tsjernobyl, ontstonden van de ene op de andere dag basisorganisaties toen Gorbatsjov het venster opende voor openbaar debat. Tegen 1989 konden buren zich publiekelijk organiseren om te protesteren tegen giftige en radioactieve ziekten en ze in verband te brengen met bredere milieuproblemen. Een nieuwe studie uit Kiev zal dat verhaal binnenkort vertellen, specifiek voor Oekraïne, waar ngo's zich snel organiseerden en onmiddellijk verbinding maakten met internationale organisaties zoals Greenpeace, en met hun eigen expats in Canada, de VS en West-Europa. Maar het is moeilijk om een beweging in stand te houden, en recent nieuws is minder bemoedigend. Wanneer een regime zijn volk ontmoedigt om internationale connecties te hebben, zoals nu gebeurt in Hongarije, wordt milieuactie bemoeilijkt.
Ten slotte komen we bij de aantasting van het milieu die al het andere samenvoegt: Klimaatverandering. De bijdrage van het leger aan de opwarming van de aarde heeft een geschiedenis, maar is nog niet systematisch bestudeerd. Het krachtige boek van Barry Sanders, de groene zone, is een belangrijke inspanning. Militaire planners – in de VS, NAVO-landen, India, China, Australië – werken hard aan de realiteit van vandaag. Maar de volledige geschiedenis van het tijdperk van fossiele brandstoffen kan pas goed worden begrepen als we duidelijker zien wat het militaire segment is geweest, zowel het verbruiken van fossiele brandstoffen als het vormgeven van de mondiale politieke economie van kolen, olie en aardgas.
Kortom, als we deze en vele andere verbanden tussen militarisme en het milieu door onze geschiedenis heen erkennen, maakt dat ons werk des te overtuigender, zowel in de klas als bij het vormgeven van ieders bewustzijn van de complexiteit en de hoge inzet van onze uitdagende tijden.
Dus, hoe verder te gaan in de komende tijd? Veerkracht en herstel zijn ook belangrijke onderdelen van het historisch record - schade aan mens en milieu is vaak, althans gedeeltelijk, hersteld. Ik heb niet veel gezegd over die dimensie van onze milieugeschiedenis; het verdient veel meer aandacht. Ik ben blij dat we dit weekend de kans hebben om samen te werken aan het vinden van nieuwe en versterkte vormen van verzet en vernieuwing.
De website van ons historisch project wordt dit seizoen herzien en uitgebreid. Het bevat een uitgebreide bibliografie en een voorbeeld van syllabi. We willen dat de site steeds nuttiger wordt voor de campagnevoerders van vandaag. Ik verwelkom suggesties om dat te doen.
