Door Lawrence S. Wittner, PeaceVoice
Op dit moment lijkt de nucleaire ontwapening tot stilstand te zijn gekomen. Negen landen hebben in totaal ongeveer 15,500 kernkoppen in hun arsenalen, waaronder 7,300 in het bezit van Rusland en 7,100 in het bezit van de Verenigde Staten. Een Russisch-Amerikaans verdrag om hun nucleaire strijdkrachten verder te verminderen, is moeilijk te bereiken dankzij de Russische desinteresse en het Republikeinse verzet.
Toch blijft nucleaire ontwapening van vitaal belang, want zolang er kernwapens bestaan, is het waarschijnlijk dat ze zullen worden gebruikt. Oorlogen worden al duizenden jaren uitgevochten, waarbij vaak de krachtigste wapens worden ingezet. Kernwapens werden in 1945 met weinig aarzeling gebruikt door de Amerikaanse regering en hoewel ze sindsdien niet meer in oorlog zijn gebruikt, hoe lang kunnen we verwachten dat ze door zullen gaan zonder dat ze opnieuw in gebruik worden genomen door vijandige regeringen?
Bovendien, zelfs als regeringen vermijden ze voor oorlog te gebruiken, blijft het gevaar bestaan dat ze worden ontploft door terroristische fanatici of gewoon per ongeluk. Meer dan duizend ongelukken Alleen al tussen 1950 en 1968 vonden er Amerikaanse kernwapens plaats. Velen waren triviaal, maar andere hadden rampzalig kunnen zijn. Hoewel geen van de per ongeluk gelanceerde atoombommen, raketten en kernkoppen - waarvan sommige nooit zijn gevonden - is geëxplodeerd, hebben we in de toekomst misschien minder geluk.
Bovendien zijn kernwapenprogramma's enorm kostbaar. Momenteel is de Amerikaanse regering van plan uit te geven $ 1 biljoen in de komende 30 jaar om het hele Amerikaanse kernwapencomplex op te knappen. Is dit echt betaalbaar? Gezien het feit dat de militaire uitgaven al kauwen 54 procent van de discretionaire uitgaven van de federale overheid lijkt waarschijnlijk een extra $ 1 biljoen voor de "modernisering" van kernwapens te komen uit wat er nu nog over is aan financiering voor openbaar onderwijs, volksgezondheid en andere binnenlandse programma's.
Bovendien blijft de verspreiding van kernwapens naar meer landen een constant gevaar. Het nucleaire non-proliferatieverdrag (NPV) van 1968 was een overeenkomst tussen de niet-nucleaire naties en de nucleair bewapende naties, waarbij de eerstgenoemden afzagen van de ontwikkeling van kernwapens, terwijl de laatstgenoemden hun nucleaire arsenalen elimineerden. Maar het vasthouden van kernwapens door de nucleaire mogendheden ondermijnt de bereidheid van andere naties om zich aan het verdrag te houden.
Omgekeerd zou verdere nucleaire ontwapening enkele zeer reële voordelen opleveren voor de Verenigde Staten. Een aanzienlijke vermindering van de 2,000 Amerikaanse kernwapens die over de hele wereld worden ingezet, zou de nucleaire gevaren verminderen en de Amerikaanse regering enorme hoeveelheden geld besparen die binnenlandse programma's kunnen financieren of gewoon kunnen worden teruggegeven aan gelukkige belastingbetalers. Met deze blijk van respect voor de overeenkomst die onder het NPV is gesloten, zouden niet-nucleaire landen ook minder geneigd zijn om aan kernwapenprogramma's te beginnen.
Unilaterale Amerikaanse nucleaire reducties zouden ook druk uitoefenen om het voorbeeld van de VS te volgen. Als de Amerikaanse regering bezuinigingen op haar nucleaire arsenaal zou aankondigen en tegelijkertijd het Kremlin zou uitdagen hetzelfde te doen, zou dat de Russische regering in verlegenheid brengen tegenover de publieke opinie in de wereld, de regeringen van andere naties en haar eigen publiek. Uiteindelijk, met veel te winnen en weinig te verliezen door zich bezig te houden met nucleaire reducties, zou het Kremlin ze ook kunnen gaan maken.
Tegenstanders van nucleaire reducties beweren dat kernwapens behouden moeten blijven, omdat ze dienen als een "afschrikmiddel". Maar werkt nucleaire afschrikking echt? Ronald Reagan, een van Amerika's meest militair ingestelde presidenten, wuifde herhaaldelijk luchtige beweringen weg dat Amerikaanse kernwapens Sovjetagressie hadden afgeschrikt en antwoordde: "Misschien wel met andere dingen." Ook hebben niet-nucleaire machten sinds 1945 talloze oorlogen gevoerd met de nucleaire machten (waaronder de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie). Waarom werden ze niet afgeschrikt?
Natuurlijk richt veel afschrikkingsdenken zich op de veiligheid van nucleair aanval die kernwapens zouden bieden. Maar in feite lijken Amerikaanse regeringsfunctionarissen zich, ondanks hun enorme nucleaire armada, niet erg veilig te voelen. Hoe kunnen we anders hun enorme financiële investering in een raketafweersysteem verklaren? En waarom waren ze zo bezorgd over het verkrijgen van kernwapens door de Iraanse regering? Het bezit van duizenden kernwapens van de Amerikaanse regering zou hen er tenslotte van moeten overtuigen dat ze zich geen zorgen hoeven te maken over de verwerving van kernwapens door Iran of een ander land.
Bovendien, zelfs als nucleaire afschrikking doet werk, waarom heeft Washington 2,000 ingezette kernwapens nodig om de doeltreffendheid ervan te waarborgen? EEN 2002 studie concludeerde dat, als slechts 300 Amerikaanse kernwapens zouden worden gebruikt om Russische doelen aan te vallen, 90 miljoen Russen (op een bevolking van 144 miljoen) in het eerste halfuur zouden sterven. Bovendien zou in de daaropvolgende maanden de enorme verwoesting die door de aanval werd veroorzaakt, resulteren in de dood van de overgrote meerderheid van de overlevenden door verwondingen, ziekte, blootstelling en verhongering. Geen enkele Russische of andere regering zou dit een acceptabel resultaat vinden.
Deze overkill-capaciteit verklaart waarschijnlijk waarom de Amerikaanse gezamenlijke stafchefs denk dat 1,000 ingezette kernwapens voldoende zijn om de nationale veiligheid van de VS te waarborgen. Het zou ook kunnen verklaren waarom geen van de andere zeven kernmachten (Groot-Brittannië, Frankrijk, China, Israël, India, Pakistan en Noord-Korea) de moeite neemt om meer dan 300-kernwapens.
Hoewel eenzijdige actie om nucleaire gevaren te verminderen misschien beangstigend klinkt, is het talloze keren ondernomen zonder nadelige gevolgen. De Sovjetregering stopte eenzijdig met het testen van kernwapens in 1958 en opnieuw in 1985. Vanaf 1989 begon ze ook haar tactische kernraketten uit Oost-Europa te verwijderen. Evenzo heeft de Amerikaanse regering, tijdens de regering van de Amerikaanse president George HW Bush, eenzijdig gehandeld om alle Amerikaanse korteafstands-, vanaf de grond gelanceerde kernwapens uit Europa en Azië te verwijderen, evenals alle korteafstandskernwapens van Amerikaanse marineschepen over de hele wereld - een totale vermindering van enkele duizenden kernkoppen.
Het is duidelijk dat onderhandelen over een internationaal verdrag dat alle kernwapens verbood en vernietigde, de beste manier zou zijn om nucleaire gevaren uit te bannen. Maar dat hoeft niet uit te sluiten dat er onderweg andere nuttige acties worden ondernomen.
