Van Pacific Pivot tot Groene Revolutie

Dit artikel maakt deel uit van een wekelijkse FPIF-serie over de 'Pacific Pivot' van de regering-Obama, waarin de implicaties van de Amerikaanse militaire opbouw in Azië en de Stille Oceaan worden onderzocht, zowel voor de regionale politiek als voor de zogenaamde 'gastgemeenschappen'. Je kunt de inleiding van Joseph Gerson op de serie lezen hier.

De lage glooiende heuvels van de regio Dalateqi in Binnen-Mongolië strekken zich zachtjes uit achter een prachtig geschilderde boerderij. Geiten en koeien grazen vredig op de omliggende velden. Maar als u slechts 100 meter van de boerderij naar het westen loopt, wordt u geconfronteerd met een veel minder pastorale realiteit: eindeloze golven van zand, zonder enig teken van leven, die zich uitstrekken zover het oog reikt.

Dit is de Kubuchi-woestijn, een monster geboren uit klimaatverandering dat onverbiddelijk naar het oosten slentert in de richting van Beijing, 800 kilometer verderop. Ongecontroleerd zal het de hoofdstad van China in de niet zo verre toekomst overspoelen. Dit beest is misschien nog niet zichtbaar in Washington, maar sterke winden voeren zijn zand naar Peking en Seoul, en sommigen halen het helemaal naar de oostkust van de Verenigde Staten.

Woestijnvorming is een grote bedreiging voor het menselijk leven. Woestijnen verspreiden zich met toenemende snelheid over elk continent. De Verenigde Staten leden een enorm verlies aan mensenlevens en levensonderhoud tijdens de Dust Bowl van de Amerikaanse Great Plains in de jaren 1920, net als de Sahel-regio van West-Afrika in de vroege jaren 1970. Maar klimaatverandering tilt woestijnvorming naar een nieuw niveau en dreigt miljoenen, uiteindelijk miljarden, menselijke milieuvluchtelingen te creëren in heel Azië, Afrika, Australië en Amerika. Een zesde van de bevolking van Mali en Burkina Faso is al vluchteling geworden door de zich uitbreidende woestijnen. De effecten van al dit kruipende zand kost de wereld 42 miljard dollar per jaar, volgens het Milieuprogramma van de VN.

Uitdijende woestijnen, gecombineerd met het opdrogen van zeeën, het smelten van poolijskappen en de achteruitgang van het planten- en dierenleven op aarde, maken onze wereld onherkenbaar. De beelden van dorre landschappen die NASA's Curiosity Rover van Mars heeft teruggestuurd, kunnen momentopnamen zijn van onze tragische toekomst.

Maar je zou niet weten dat woestijnvorming de voorbode is van de apocalyps als je naar de websites van denktanks in Washington keek. Een zoekopdracht op de website van de Brookings Institution naar het woord "raket" leverde 1,380 vermeldingen op, maar "woestijnvorming" leverde een schamele 24 op. Een soortgelijke zoekopdracht op de website van de Heritage Foundation produceerde 2,966 inzendingen voor "raket" en slechts drie voor "woestijnvorming". Hoewel bedreigingen als woestijnvorming nu al mensenlevens kosten - en er de komende decennia nog veel meer zullen doden - krijgen ze lang niet zoveel aandacht of middelen als traditionele veiligheidsbedreigingen als terrorisme of raketaanvallen, die zo weinig doden.

Woestijnvorming is slechts een van de tientallen bedreigingen voor het milieu – van voedseltekorten en nieuwe ziekten tot het uitsterven van planten en dieren die cruciaal zijn voor de biosfeer – die de uitroeiing van onze soort bedreigen. Toch zijn we nog niet eens begonnen met het ontwikkelen van de technologieën, de strategieën en de langetermijnvisie die nodig zijn om deze veiligheidsdreiging het hoofd te bieden. Onze vliegdekschepen, geleide raketten en cyberoorlogvoering zijn net zo nutteloos tegen deze dreiging als stokken en stenen tegen tanks en helikopters.

Als we na deze eeuw willen overleven, moeten we ons begrip van veiligheid fundamenteel veranderen. Degenen die in het leger dienen, moeten een geheel nieuwe visie voor onze strijdkrachten omarmen. Te beginnen met de Verenigde Staten moeten de militairen van de wereld minstens 50 procent van hun budget besteden aan het ontwikkelen en implementeren van technologieën om de verspreiding van woestijnen te stoppen, oceanen nieuw leven in te blazen en de destructieve industriële systemen van vandaag volledig om te vormen tot een nieuwe economie die is duurzaam in de ware zin van het woord.

De beste plaats om te beginnen is in Oost-Azië, het zwaartepunt van de veelgeprezen 'Pacifische spil' van de regering-Obama. Als we in dat deel van de wereld niet een heel ander soort spil maken, zullen het woestijnzand en het stijgende water ons binnenkort allemaal overspoelen.

Azië's ecologische verplichting

Oost-Azië fungeert steeds meer als motor van de wereldeconomie, en het regionale beleid stelt de norm voor de wereld. China, Zuid-Korea, Japan en in toenemende mate Oost-Rusland versterken hun wereldwijde leiderschap op het gebied van onderzoek, culturele productie en het vaststellen van normen voor bestuur en administratie. Het is een opwindende tijd voor Oost-Azië die enorme kansen belooft.

Maar twee verontrustende trends dreigen deze Pacific Century ongedaan te maken. Enerzijds hebben de snelle economische ontwikkeling en de nadruk op onmiddellijke economische output — in tegenstelling tot duurzame groei — bijgedragen tot de verspreiding van woestijnen, de afname van zoetwatervoorraden en een consumentencultuur die wegwerpgoederen en blinde consumptie aanmoedigt. ten koste van het milieu.

Aan de andere kant dreigt de niet-aflatende stijging van de militaire uitgaven in de regio de belofte van de regio te ondermijnen. 2012 China verhoogde zijn militaire uitgaven met 11 procent, voor het eerst de grens van $ 100 miljard gepasseerd. Dergelijke stijgingen met dubbele cijfers hebben de buurlanden van China ertoe aangezet om ook hun militaire budgetten te verhogen. Zuid-Korea heeft zijn militaire uitgaven gestaag verhoogd, met een verwachte stijging van 5 procent voor 2012. Hoewel Japan zijn militaire uitgaven beperkt heeft gehouden tot 1 procent van zijn bbp, wordt het niettemin geregistreerd als de zesde grootste spender in de wereld, volgens het Stockholm International Peace Research Institute. Deze uitgaven hebben een wapenwedloop gestimuleerd die zich nu al noodgedwongen verspreidt naar Zuidoost-Azië, Zuid-Azië en Centraal-Azië.

Al deze uitgaven zijn gekoppeld aan de kolossale militaire uitgaven in de Verenigde Staten, de drijvende kracht achter wereldwijde militarisering. Het congres overweegt momenteel een Pentagon-budget van $ 607 miljard, wat $ 3 miljard meer is dan wat de president had gevraagd. De Verenigde Staten hebben een vicieuze cirkel van invloed op militair gebied gecreëerd. Het Pentagon moedigt zijn geallieerde tegenhangers aan om meer uit te geven om Amerikaanse wapens te kopen en de interoperabiliteit van systemen te behouden. Maar ook al beschouwen de Verenigde Staten de bezuinigingen van het Pentagon als onderdeel van een schuldverminderingsovereenkomst, ze vragen hun bondgenoten om meer van de last op zich te nemen. Hoe dan ook, Washington dringt er bij zijn bondgenoten op aan om meer middelen aan het leger te besteden, wat de dynamiek van de wapenwedloop in de regio alleen maar verder versterkt.

Europese politici droomden 100 jaar geleden van een vreedzaam geïntegreerd continent. Maar onopgeloste geschillen over land, hulpbronnen en historische kwesties, gecombineerd met verhoogde militaire uitgaven, leidden tot twee verwoestende wereldoorlogen. Als Aziatische leiders hun huidige wapenwedloop niet in toom houden, riskeren ze een vergelijkbaar resultaat, ongeacht hun retoriek over vreedzaam samenleven.

Een groene spil

Milieubedreigingen en op hol geslagen militaire uitgaven zijn de Scylla en Charybdis waar Oost-Azië en de wereld omheen moeten navigeren. Maar misschien kunnen deze monsters tegen elkaar worden opgezet. Als alle belanghebbenden in een geïntegreerd Oost-Azië "veiligheid" collectief herdefiniëren om in de eerste plaats te verwijzen naar bedreigingen voor het milieu, zou samenwerking tussen de respectieve legers om milieu-uitdagingen aan te pakken kunnen dienen als een katalysator om een ​​nieuw paradigma voor coëxistentie te creëren.

Alle landen hebben hun uitgaven voor milieukwesties geleidelijk verhoogd – het beroemde 863-programma van China, het groene stimuleringspakket van de regering-Obama, de groene investeringen van Lee Myung-bak in Zuid-Korea. Maar dit is niet genoeg. Het moet gepaard gaan met een serieuze inkrimping van het conventionele leger. De komende tien jaar moeten China, Japan, Korea, de Verenigde Staten en andere Aziatische landen hun militaire uitgaven heroriënteren om de milieuveiligheid aan te pakken. De missie van elke divisie van het leger in elk van deze landen moet fundamenteel opnieuw worden gedefinieerd, en generaals die ooit landoorlogen en raketaanvallen planden, moeten zich omscholen om deze nieuwe dreiging in nauwe samenwerking met elkaar het hoofd te bieden.

Het Amerikaanse Civilian Conservation Corps, dat in de jaren dertig een militair regime gebruikte als onderdeel van een campagne om de milieuproblemen in de Verenigde Staten aan te pakken, kan als model dienen voor de nieuwe samenwerking in Oost-Azië. De internationale ngo Future Forest brengt al Koreaanse en Chinese jongeren samen om als team bomen te planten voor de 'Grote Groene Muur' om de Kubuchi-woestijn in te dammen. Onder leiding van de voormalige Zuid-Koreaanse ambassadeur in China, Kwon Byung Hyun, heeft Future Forest samen met lokale mensen bomen geplant en de grond veiliggesteld.

De eerste stap zou zijn dat de landen een Green Pivot Forum bijeenroepen dat de belangrijkste bedreigingen voor het milieu schetst, de middelen die nodig zijn om de problemen te bestrijden, en de transparantie in militaire uitgaven die nodig is om ervoor te zorgen dat alle landen het eens zijn over de basiscijfers.

De volgende stap zal een grotere uitdaging zijn: een systematische formule aannemen voor de herschikking van elk onderdeel van het huidige militaire systeem. Misschien zou de marine zich in de eerste plaats bezighouden met het beschermen en herstellen van de oceanen, zou de luchtmacht verantwoordelijkheid nemen voor de atmosfeer en emissies, zou het leger zorgen voor landgebruik en bossen, zouden de mariniers complexe milieukwesties behandelen en zou de inlichtingendienst de systematische monitoring van de toestand van het mondiale milieu. Binnen een decennium zou meer dan 50 procent van de militaire budgetten voor China, Japan, Korea en de Verenigde Staten – evenals andere landen – worden besteed aan milieubescherming en herstel van ecosystemen.

Zodra de focus van militaire planning en onderzoek is getransformeerd, zal samenwerking mogelijk worden op een schaal waar voorheen alleen van werd gedroomd. Als klimaatverandering de vijand is, is nauwe samenwerking tussen de Verenigde Staten, China, Japan en de Republiek Korea niet alleen mogelijk, maar absoluut cruciaal.

Als individuele landen en als internationale gemeenschap hebben we een keuze: we kunnen doorgaan met een zelfvernietigende jacht op veiligheid door middel van militaire macht. Of we kunnen ervoor kiezen om de meest urgente problemen waarmee we worden geconfronteerd aan te pakken: de wereldwijde economische crisis, klimaatverandering en nucleaire proliferatie.

De vijand staat aan de poorten. Gaan we gehoor geven aan deze klaroengeschal, of steken we gewoon onze kop in het zand?