By
Van Andere woorden, December 24, 2018
In dit seizoen van (verhoopte) vrede en goede wil is het de moeite waard om te zoeken naar dingen waar ons verdeelde land het over eens kan worden. En aangezien we er allemaal op willen kunnen vertrouwen dat de overheid verstandig uitgeeft, vinden we misschien een gemeenschappelijk doel op een verrassende plek: de begroting van het Pentagon.
Als je denkt aan politici die tekeer gaan tegen het Pentagon (als je die kunt bedenken), dan is het misschien iemand van links, zoals Senator Bernie Sanders. Daarom was ik verheugd te zien dat senator Chuck Grassley uit Iowa de begroting van het Pentagon op zich nam in een recente op-ed in The New York Times.
Het komt relatief zelden voor dat een politicus van welke overtuiging dan ook het Pentagon bekritiseert, maar vooral voor een conservatieve Republikein als Grassley. (Dat gezegd hebbende, laat Senator John McCain, als hij in de juiste stemming was, kon het doen met de beste van hen. En het is niet van Grassley eerste rodeo, of.)
Het Pentagon verdient de kritiek. Bijna 30 jaar geleden vroeg het Congres het Pentagon om een audit uit te voeren die zou kunnen aantonen dat militaire leiders wisten waar ons geld naartoe ging. Dit jaar heeft het Pentagon eindelijk resultaat opgeleverd: na bijna 30 jaar wachten heeft het Pentagon slaagde niet voor de allereerste audit.
Nog verontrustender is dat de leiders van het Pentagon hierover niet in het minst verontrust zijn. Plaatsvervangend minister van Defensie Patrick Shanahan, de nummer twee ambtenaar bij het Pentagon, vertelde verslaggevers, "We zijn niet geslaagd voor de audit, maar we hadden nooit verwacht dat we het zouden halen."
Er is alle reden voor leiders van het Pentagon, van minister van Defensie Jim Mattis tot nu toe, om zich te schamen voor dit resultaat.
Elke andere grote overheidsinstantie heeft afgerond en geslaagd voor een audit gedurende die tijd, vaak vele malen. Als het Pentagon niet weet waar zijn geld naartoe gaat, hoe kunnen ze ons dan verzekeren dat het goed wordt gebruikt? Met een budget van het Pentagon van $ 647 miljarddit jaar - nog afgezien van oorlogskosten - is het potentieel voor verspilling en fraude torenhoog.
We kennen veel voorbeelden van verspilling - Grassley citeerde a WC-bril van $ 14,000 als een perfect voorbeeld - maar er zijn ongetwijfeld talloze meer waarvan we niets weten. Dit is niemands idee van goed management.
Grassley stelt voor dat de leiders van het Pentagon naar voren moeten treden en het vertrouwen moeten verdienen dat we ze geven. Maar als ze het al 30 jaar niet hebben gedaan, wat gaat er dan nu veranderen?
Leiders van het Pentagon hebben nog geen gevolgen gezien van hun minachting voor de begroting van ons land. Als er één ding is dat de aandacht van de leiding van het Pentagon zou kunnen trekken, dan zou het zijn dat ze een audit moeten doorstaan voordat ze nog een dollar uit de openbare schatkist krijgen.
In plaats daarvan lijkt het tegenovergestelde te gebeuren. Het congres blijft het Pentagon belonen met steeds grotere budgetten. Het Amerikaanse militaire budget is meer dan 200 miljard dollar hoger dan 30 jaar geleden.
En het gaat door. Minder dan een week nadat hij ons huidige Pentagon-budget "gek" noemde, president Trump afgesproken met militaire leiders dat we een nog groter militair budget nodig hebben. En slechts één dag voordat de mislukte audit werd aangekondigd, kondigde een commissie in opdracht van het Congres aan dat de natie een bijna $ 1 biljoen militair budget door 2024.
Als we zo doorgaan, gaan we kostbare middelen verspillen die op allerlei andere manieren kunnen worden gebruikt: banen creëren, de opioïde-epidemie bestrijden, een gezondheidszorgsysteem bouwen dat voor ons allemaal werkt, onze afbrokkelende wegen repareren en bruggen, enz.
Totdat ze kunnen laten zien dat ze weten wat ze doen, moet het Pentagon worden afgesneden van verdere verhogingen, zodat we onze middelen ergens anders op kunnen richten.
Dus als het meeste nieuws te onvoorspelbaar lijkt om over oude kerstkoekjes te praten, probeer dan de mislukte audit van het Pentagon. Het zal je misschien verbazen met wie je het eens bent.
