Door Tad Daley, 16 juli 2020
Op deze dag 75 jaar geleden werd het atoomtijdperk geboren, met de eerste nucleaire ontploffing nabij Alamogordo, New Mexico op 16 juli 1945. Slechts 20 dagen eerder, op 26 juni, waren de Verenigde Naties opgericht met de ondertekening van het VN-Handvest in San Francisco. Heeft de bom de Verenigde Naties drie weken na haar geboorte overbodig gemaakt?
De belangrijkste persoon bij deze gebeurtenissen, de Amerikaanse president Harry S. Truman, leek dat zeker te denken. Denk aan de unieke positie van de man en het moment. Hoewel Alamogordo nog drie weken verwijderd was, hadden Truman's adviseurs hem tegen die tijd verzekerd dat "succes" vrijwel zeker was. En hij wist dat hij de enige mens was op wie het juk van de beslissing spoedig zou vallen – niet alleen over de vraag of en hoe het gruwelijke nieuwe apparaat tegen het keizerlijke Japan moest worden gebruikt, maar ook wat daarna te doen met de apocalyptische hachelijke situatie die op het punt staat over de hele mensheid te komen.
Dus wat zei hij bij de ondertekening van het document in San Francisco?
Dit is slechts een eerste stap naar duurzame vrede … Laten we, met ons oog altijd op het einddoel gericht, voorwaarts marcheren … Dit Handvest zal, net als onze eigen Grondwet, in de loop van de tijd worden uitgebreid en verbeterd. Niemand beweert dat het nu een definitief of perfect instrument is. Veranderende wereldomstandigheden zullen aanpassingen vereisen … om een manier te vinden om oorlogen te beëindigen.
Het was op zijn minst merkwaardig om zo botweg de tekortkomingen van een document van minder dan een uur oud te benadrukken.
Twee dagen later, nadat hij met de trein vanuit San Francisco was gereisd om een eredoctoraat te ontvangen van de Kansas City University in zijn eigen woonplaats, President Truman dacht zowel aan zijn eigen lasten als aan dat uiteindelijke doel. "Ik heb een geweldige taak, een die ik niet te nauw durf te bekijken." Geen enkele persoon in dat publiek wist vrijwel zeker waar hij naar verwees. Maar we kunnen vrij goed raden dat het iets te maken had met de "veranderende wereldomstandigheden" waarvan hij wist dat ze spoedig zouden komen:
We leven, in ieder geval in dit land, in een tijdperk van de wet. Nu moeten we dat internationaal doen. Het zal voor naties net zo gemakkelijk zijn om met elkaar om te gaan in een republiek van de wereld als voor ons om met elkaar om te gaan in de republiek van de Verenigde Staten. Als Kansas en Colorado ruzie hebben over een waterscheiding, roepen ze niet in elke staat de Nationale Garde op om er oorlog over te voeren. Ze brengen een rechtszaak aan bij het Hooggerechtshof en houden zich aan zijn beslissing. Er is geen reden in de wereld waarom we dat niet internationaal kunnen doen.
Dit contrast – tussen de wet die heerst in een samenleving van burgers en de afwezigheid ervan in de samenleving van naties – was nauwelijks origineel voor Harry S. Truman. Het was uitgedrukt in de loop van vele eeuwen door grote denkers als Dante, Rousseau, Kant, Baha'u'llah, Charlotte Bronte, Victor Hugo en HG Wells. Toen Truman ons eigen Hooggerechtshof als analogie opriep, herhaalde hij inderdaad zijn eigen voorganger, president Ulysses S. Grant, die zei: in 1869: "Ik geloof dat de naties van de aarde het ooit eens zullen worden over een soort congres... waarvan de beslissingen net zo bindend zullen zijn als de beslissingen van het Hooggerechtshof voor ons."
Het was ook niet de eerste keer dat het bij Harry S. Truman opkwam. Voormalig president van Brookings Institution en plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken van de VS, Strobe Talbott, in zijn buitengewone boek The Great Experiment uit 2008 (half memoires en half geschiedenis van het idee van de wereldrepubliek), vertelt ons dat de 33e Amerikaanse president de verzen van Alfred Lord Tennyson uit 1835 in zijn portemonnee droeg: "Tot de oorlogstrommel niet langer klopte, en de strijdvlaggen werden opgerold, in het parlement van de mens, de federatie van de wereld." Talbott zegt dat terwijl zijn portemonnee-exemplaar afbrokkelde, Truman deze woorden gedurende zijn volwassen leven misschien wel 40 verschillende keren met de hand overnam.
Het is moeilijk om niet te concluderen dat president Harry S. Truman op dit ondragelijke moment van de waarheid, anders dan ooit tevoren in de geschiedenis van de mensheid, het spookbeeld van een atoomoorlog vreesde, tot de conclusie kwam dat de enige oplossing was om oorlog af te schaffen, en begreep dat de nieuwe Verenigde Naties niet, zoals het Handvest verkondigde, "opvolgende generaties van de gesel van oorlog konden redden".
Flits een paar maanden vooruit. Hiroshima en Nagasaki waren gekomen, een vreselijke WO II was ten einde, maar de onophoudelijke angst voor een oneindig catastrofale WO III was nog maar net begonnen. En precies twee weken voordat het VN-handvest op 24 oktober 1945 in werking trad, een buitengewone brief verscheen in de New York Times. "Het handvest van San Francisco is een tragische illusie", schreven de Amerikaanse senator J. William Fulbright, rechter Owen J. Roberts van het Amerikaanse Hooggerechtshof en Albert Einstein. "Door de absolute soevereiniteit van de rivaliserende natiestaten te handhaven, (het voorkomt) de creatie van superieur recht in wereldbetrekkingen ... We moeten streven naar een federale grondwet van de wereld, een werkende wereldwijde rechtsorde, als we hopen een atoomoorlog te voorkomen."
De auteurs breidden deze brief later uit, voegden meer dan een dozijn andere prominente ondertekenaars toe en voegden hem toe aan de boekomslag uit 1945 van The Anatomy of Peace van Emery Reves. Dit manifest van het idee van de wereldrepubliek werd vertaald in 25 talen en er werden waarschijnlijk meer dan een miljoen exemplaren van verkocht. (Reves diende ook als literair agent van Winston Churchill en droeg bij aan Churchills eigen belangenbehartiging voor een “Verenigde Staten van Europa” en “een wereldorganisatie van onweerstaanbare kracht en onschendbaar gezag.”) Toekomstige Amerikaanse senator en JFK Witte Huis-staflid Harris Wofford, die als een buitengewoon charismatische tiener in 1942 de “Student Federalists” oprichtte, heeft me verteld dat zijn kader van jonge One World-ijveraars het boek van Reves als de bijbel van hun beweging beschouwde.
Flits nogmaals vooruit naar 1953, en de geachte John Foster Dulles, de staatssecretaris van president Eisenhower. Een van de grote haviken uit de Koude Oorlog. Het tegenovergestelde van een utopische dromer. Hij had deel uitgemaakt van de Amerikaanse delegatie in San Francisco als adviseur van de Republikeinse senator Arthur Vandenberg, en had geholpen de opwindende preambule van het Handvest tot stand te brengen. Dit alles maakte zijn oordeel van acht jaar des te verrassender:
Toen we in het voorjaar van 1945 in San Francisco waren, niemand van ons wist van de atoombom die op 6 augustus 1945 op Hiroshima zou vallen. Het Handvest is dus een handvest van vóór het atoomtijdperk. In die zin was het achterhaald voordat het daadwerkelijk van kracht werd. Ik kan met vertrouwen zeggen dat, als de afgevaardigden daar hadden geweten dat de mysterieuze en onmeetbare kracht van het atoom beschikbaar zou zijn als middel voor massavernietiging, de bepalingen van het handvest over ontwapening en de regulering van bewapening veel nadrukkelijker en realistischer zouden zijn geweest.
Inderdaad, slechts enkele dagen na de dood van FDR op 12 april 1945 had minister van Oorlog Henry Stimson de nieuwe president geadviseerd om die conferentie in San Francisco uit te stellen – totdat de volledige gevolgen van de dreigende atoombom konden worden overwogen en geabsorbeerd.
De Verenigde Naties hebben in 75 jaar veel goeds gedaan. Het heeft voedselhulp gegeven aan 90 miljoen mensen, hulp uitgedeeld aan meer dan 34 miljoen vluchtelingen, 71 vredesmissies uitgevoerd, honderden nationale verkiezingen begeleid, honderden miljoenen vrouwen geholpen met de gezondheid van moeders, 58% van de kinderen in de wereld gevaccineerd en nog veel meer.
Maar – heet neem hier – het heeft de oorlog niet afgeschaft. Evenmin heeft het de eeuwige wapenwedloop tussen grootmachten geëlimineerd, de bellum omnium contra omnes beschreven door Thomas Hobbes in zijn Leviathan uit 1651. Laserwapens, ruimtewapens, cyberwapens, nanowapens, dronewapens, kiemwapens, kunstmatig intelligente robotwapens. Snel vooruit naar 2045, de VN op 100, en men kan zich niet eens de nieuwe bijvoeglijke naamwoorden voor het oude zelfstandig naamwoord voorstellen. Niemand kan eraan twijfelen dat de mensheid voortdurend geconfronteerd zal worden met nieuwe en steeds angstaanjagendere doemscenario's.
Sorry, wat is dat? Ja, jij daar op de achterste rij, spreek je uit! Al 75 jaar hebben we noch een "republiek van de wereld" noch een nucleaire oorlog gehad? Dus Truman moet ongelijk hebben gehad? De mensheid kan veilig leven in een wereld van nationale rivalen, zegt u, gewapend met kernwapens en god weet welke andere wapens, en erin slagen de komst van de apocalyps voor altijd te ontwijken?
Het enige mogelijke antwoord daarop is hetzelfde antwoord dat de Chinese premier Zhou Enlai in 1971 zou hebben gegeven, toen Henry Kissinger hem vroeg wat hij dacht van de gevolgen van de Franse Revolutie. Meneer Zhou, zo gaat het verhaal, dacht even na over de vraag en antwoordde toen: "Ik denk dat het te vroeg is om te vertellen."
Tad Daley, auteur van het boek Apocalyps Never: het pad naar een kernwapenvrije wereld smeden van Rutgers University Press, is directeur beleidsanalyse bij Citizens for Global Solutions.
