Door Medea Benjamin, 22 november 2019
Ik schrijf vanuit Bolivia, slechts enkele dagen nadat ik getuige was geweest van het militaire bloedbad op 19 november in de Senkata-gasfabriek in de inheemse stad El Alto, en het traangas van een vreedzame begrafenisstoet op 21 november om de doden te herdenken. Dit zijn helaas voorbeelden van de modus operandi van de de facto regering die de controle overnam in een staatsgreep die Evo Morales uit de macht dwong.
De staatsgreep heeft geleid tot massale protesten, met blokkades in het hele land als onderdeel van een nationale staking waarin wordt opgeroepen tot het aftreden van deze nieuwe regering. Een goed georganiseerde blokkade bevindt zich in El Alto, waar bewoners barrières oprichtten rond de gasfabriek van Senkata, waardoor tankers de fabriek niet konden verlaten en de belangrijkste benzinebron van La Paz werd afgesloten.
Vastbesloten om de blokkade te doorbreken, stuurde de regering in de avond van 18 november helikopters, tanks en zwaarbewapende soldaten. Ik arriveerde net na de schietpartij. De woedende bewoners brachten me naar plaatselijke klinieken waar de gewonden werden afgevoerd. Ik zag de doktoren en verpleegsters wanhopig proberen levens te redden, noodoperaties uitvoeren in moeilijke omstandigheden met een tekort aan medische apparatuur. Ik zag vijf dode lichamen en tientallen mensen met schotwonden. Sommigen waren net op weg naar hun werk toen ze werden geraakt door kogels. Een rouwende moeder wiens zoon werd neergeschoten, schreeuwde tussen snikken door: "Ze vermoorden ons als honden." Uiteindelijk waren er 8 bevestigde doden.
De volgende dag werd een plaatselijke kerk een geïmproviseerd mortuarium, met de lijken - sommige nog steeds druipend van bloed - in kerkbanken opgesteld en doktoren die autopsies uitvoerden. Honderden verzamelden zich buiten om de families te troosten en geld bij te dragen voor doodskisten en begrafenissen. Ze rouwden om de doden en vervloekten de regering voor de aanval en de lokale pers omdat ze weigerden de waarheid te vertellen over wat er was gebeurd.
De lokale berichtgeving over Senkata was bijna net zo schokkend als het gebrek aan medische voorraden. De de facto regering heeft bedreigde journalisten met opruiing zouden ze "desinformatie" verspreiden door protesten te verslaan, dan komen er niet eens opdagen. Degenen die dat wel doen, verspreiden vaak desinformatie. Het belangrijkste tv-station meldde drie doden en gaf de demonstranten de schuld van het geweld, en gaf zendtijd aan de nieuwe minister van Defensie, Fernando Lopez, die de absurde bewering deed dat soldaten geen enkele kogel hadden afgevuurd en dat "terroristische groeperingen" hadden geprobeerd dynamiet te gebruiken. om in te breken in de benzinefabriek.
Geen wonder dat veel Bolivianen geen idee hebben wat er gebeurt. Ik heb tientallen mensen aan beide kanten van de politieke scheidslijn geïnterviewd en gesproken. Veel van degenen die de feitelijke regering steunen, rechtvaardigen de repressie als een manier om de stabiliteit te herstellen. Ze weigeren de afzetting van president Evo Morales een staatsgreep te noemen en beweren dat er fraude was bij de verkiezingen van 20 oktober die tot het conflict hebben geleid. Deze claims van fraude, die werden ingegeven door een rapport van de Organisatie van Amerikaanse Staten, zijn ontkracht door het Center for Economic and Policy Research, een denktank in Washington, DC
Morales, de eerste inheemse president in een land met een inheemse meerderheid, werd gedwongen naar Mexico te vluchten nadat hij, zijn familie en partijleiders met de dood werden bedreigd en aangevallen, waaronder het in brand steken van het huis van zijn zus. Ongeacht de kritiek die mensen kunnen hebben op Evo Morales, met name zijn beslissing om een vierde termijn te zoeken, valt niet te ontkennen dat hij toezicht hield op een groeiende economie die armoede en ongelijkheid verminderde. Hij bracht ook relatieve stabiliteit in een land met een geschiedenis van staatsgrepen en opstanden. Misschien wel het belangrijkste was dat Morales een symbool was dat de inheemse meerderheid van het land niet langer kon worden genegeerd. De feitelijke regering heeft inheemse symbolen onleesbaar gemaakt en heeft aangedrongen op de suprematie van het christendom en de Bijbel boven de inheemse bevolking tradities die de zelfverklaarde president, Jeanine Añez, heeft gekarakteriseerd als 'satanisch'. Deze golf van racisme is niet ontgaan aan de inheemse demonstranten, die respect eisen voor hun cultuur en tradities.
Jeanine Añez, het op twee na hoogste lid van de Boliviaanse senaat, beëdigde zichzelf als president na het aftreden van Morales, ondanks het feit dat ze niet het vereiste quorum in de wetgevende macht had om haar als president goed te keuren. De mensen voor haar in de lijn van opvolging – die allemaal behoren tot de MAS-partij van Morales – namen onder dwang ontslag. Een van hen is Victor Borda, voorzitter van het lagerhuis van het congres, die aftrad nadat zijn huis in brand was gestoken en zijn broer was gegijzeld.
Toen de regering van Áñez aan de macht kwam, dreigde ze MAS-wetgevers te arresteren en hen te beschuldigen van “ondermijning en opruiing”, ondanks dat deze partij een meerderheid heeft in beide kamers van het congres. De de facto regering werd vervolgens internationaal veroordeeld nadat ze een decreet had uitgevaardigd dat immuniteit verleende aan het leger in zijn pogingen om de orde en stabiliteit te herstellen. Dit besluit is omschreven als een “permissie om te doden"En"carte blanche” te onderdrukken, en dat is het ook geweest sterk bekritiseerd door de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens.
Het resultaat van dit decreet is dood, repressie en massale schendingen van de mensenrechten. In de anderhalve week sinds de staatsgreep zijn 32 mensen omgekomen bij protesten, met meer dan 700 gewonden. Dit conflict loopt uit de hand en ik vrees dat het alleen maar erger zal worden. Op sociale media doen geruchten de ronde dat leger- en politie-eenheden weigeren gehoor te geven aan de bevelen van de de facto regering om het geweld te onderdrukken. Het is geen overdrijving om te suggereren dat dit zou kunnen leiden tot een burgeroorlog. Daarom roepen zoveel Bolivianen wanhopig om internationale hulp. “Het leger heeft wapens en een vergunning om te doden; we hebben niets”, riep een moeder wiens zoon net was neergeschoten in Senkata. "Zeg alsjeblieft tegen de internationale gemeenschap om hier te komen en dit te stoppen."
Ik heb Michelle Bachelet, de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor de mensenrechten en voormalig president van Chili, opgeroepen om zich bij mij ter plaatse in Bolivia te voegen. Haar bureau stuurt een technische missie naar Bolivia, maar de situatie vereist een prominente figuur. Herstelrecht is nodig voor de slachtoffers van geweld en dialoog is nodig om de spanningen te verminderen, zodat de Bolivianen hun democratie kunnen herstellen. Mevr. Bachelet wordt zeer gerespecteerd in de regio; haar aanwezigheid kan helpen levens te redden en vrede te brengen in Bolivia.
Medea Benjamin is de mede-oprichter van CODEPINK, een door vrouwen geleide vredes- en mensenrechtenorganisatie. Ze meldt zich sinds 14 november vanuit Bolivia.
