Door Kathy Kelly, 5 mei 2017.
De ruïnes bedekten de stadsmarkt en kabbelden in golven van verwoesting naar buiten. Gebroken balken, ingestorte daken, ontplofte metalen luiken en versteende koopwaar brokkelden onder de voeten af.
In een van de uitgebrande schelpen van de winkels waar honderden jaren rozijnen, noten, stoffen, wierook en stenen potten werden verhandeld, was alles wat te vinden was een doos met colaflesjes, een bank en een kind dat houten stokjes spijkerde samen.
Dit is Sa'ada, ground zero van de 20 maanden durende Saoedische campagne in Jemen, een grotendeels vergeten conflict dat meer dan 10,000 mensen het leven heeft gekost, 3 miljoen mensen heeft ontworteld en meer dan de helft van het land een voedseltekort heeft bezorgd. op de rand van de hongerdood.
Gaith Abdul-Ahad binnen De bewaker, 12/9/16
Jemen is het meest bedreigde van de vier landen waar de dreigende hongersnood de grootste humanitaire crisis vormt sinds de oprichting van de VN op 2 mei.nd, 2017, de VN-bureau voor de coördinatie van humanitaire zaken publiceerde een somber infographic details over de omstandigheden in Jemen waar 17 miljoen Jemenieten - of ongeveer 60 procent van de bevolking - geen toegang hebben tot voedsel. De VS en hun bondgenoten blijven Jemen bombarderen.
Jan Egeland, hoofd van de Norwegian Refugee Council (NRC), zegt dat zeven miljoen Jemenieten op de rand van hongersnood staan. "Ik ben geschokt tot op mijn botten", zei Egeland na een vijfdaags bezoek aan Jemen. “De wereld laat zo’n 7 miljoen mannen, vrouwen en kinderen langzaam maar zeker verzwelgen…” Egeland wijt deze catastrofe aan “mannen met geweren en macht in regionale en internationale hoofdsteden die elke poging ondermijnen om een volledig te voorkomen hongersnood af te wenden, evenals de ineenstorting van gezondheids- en onderwijsdiensten voor miljoenen kinderen.” Egeland en de NRC roepen alle partijen bij het conflict, waaronder Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Iran, de VS en het VK, op om te onderhandelen over een staakt-het-vuren.
Dit weekend staat de situatie op het punt dramatisch erger te worden door de schijnbaar ophanden zijnde bombardementen door Saoedi-Arabië, een van de naaste bondgenoten van de VS, op de reddingslijn voor hulpgoederen, de haven van Hodeida.
Egeland benadrukt hoe belangrijk het is om humanitaire hulp door Hodeida te laten stromen, een haven die slechts enkele dagen of uren verwijderd is van vernietiging. "De door Saoedi-Arabië geleide, door het Westen gesteunde militaire coalitie heeft gedreigd de haven aan te vallen", zei Egeland, "die deze waarschijnlijk zou vernietigen en de bevoorrading van miljoenen hongerige burgers zou stopzetten." Mensen van het Amerikaanse congres die uitstel van de vernietiging van de haven eisen, hebben tot nu toe geen concessies gekregen van de Saoedische of Amerikaanse regeringen.
De regering van de VS heeft tot nu toe geen bijzonder dringende opmerking gemaakt over het beëindigen of opschorten van het conflict, en evenmin heeft haar naaste bondgenoot in de Saoedische dictatuur dat gedaan. Minister van Defensie van Saoedi-Arabië, Prins Mohammed bin Salman onlangs gaf “een positieve kijk op de oorlog in Jemen.” (New York Times, 2 mei 2017). Hij gelooft dat Saoedische troepen de Houthi-rebellen snel zouden kunnen ontwortelen, maar in plaats van Saoedische troepen in gevaar te brengen, zegt hij “de coalitie wacht tot de rebellen het beu zijn.”
"De tijd is in ons voordeel", voegde hij eraan toe.
Zelfs als Hodeida gespaard blijft, zorgt de verminderde import van voedsel en brandstof door de door Saoedi-Arabië opgelegde zeeblokkade ervoor dat de prijs van broodnodige basisbehoeften buiten het bereik van de armsten komt. Ondertussen heeft een langdurig conflict, voortgesleept door een regime dat voelt dat "de tijd aan zijn kant staat" en onderbroken door dodelijke luchtaanvallen, de behoeftigen verdreven naar die gebieden waar de voedselonzekerheid het grootst is.
Vluchtelingen uit drie Noord-Afrikaanse landen waar het conflict ook een verschrikkelijke hongersnood dreigt te veroorzaken, hebben Jemen op weg om het continent te ontvluchten, dus zijn ze het conflict en de hongersnood ontvlucht, maar komen vast te zitten in de ergste tragedies van dit vreselijke jaar.
De Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, Zeid Ra'ad Al Hussein, beschrijft de huidige situatie, twee jaar nadat Saoedische luchtaanvallen het conflict hebben doen escaleren:
“De gewelddadige dood van vluchtelingen die op de vlucht zijn voor weer een nieuwe oorlog, van vissers, van gezinnen op marktplaatsen – zo ziet het conflict in Jemen er twee jaar na het begin uit… volslagen verschrikkelijk, met weinig aandacht voor het leven van burgers en infrastructuur.
“De gevechten in Hodeida hebben duizenden burgers in de val gelokt – zoals het geval was in Al Mokha in februari – en hebben de broodnodige leveringen van humanitaire hulp al in gevaar gebracht. Twee jaar van moedwillig geweld en bloedvergieten, duizenden doden en miljoenen mensen die wanhopig op zoek zijn naar hun basisrechten op voedsel, water, gezondheid en veiligheid – genoeg is genoeg. Ik dring er bij alle partijen bij het conflict, en degenen met invloed, op aan om dringend te werken aan een volledig staakt-het-vuren om een einde te maken aan dit rampzalige conflict, en om de levering van humanitaire hulp te vergemakkelijken in plaats van te blokkeren.”
De tijd staat aan niemands kant wat betreft de crisis in Jemen. Nu er opnieuw nachtmerrieachtige visioenen van levende skeletten met opgeblazen buiken en smekende ogen op de tv-schermen van de planeet verschijnen, hebben wij in de VS een cruciale kans gemist om een wereld af te wenden waarin onnoemelijke miljoenen tot op het bot geschokt zullen zijn.
Kathy Kelly, (Kathy@vcnv.org), coördineert Voices for Creative Nonviolence (www.vcnv.org)
