Un giro sbagliato di una valvola in uno dei laboratori di armi nucleari del paese ha scatenato un'esplosione che avrebbe potuto facilmente uccidere due lavoratori.Mentre il Dipartimento dell'Energia investigava per i prossimi tre anni, lo stesso laboratorio - uno dei siti 10 relativi alle armi nucleari che contengono materiali radioattivi oltre ai soliti pericoli presenti negli ambienti industriali - ha avuto due incidenti più gravi, entrambi accusati di insufficiente sicurezza protocolli.
Ma quando arrivò il momento in cui i regolatori dovevano agire contro la società incaricata del laboratorio, i funzionari decisero contro una sanzione finanziaria. Hanno rinunciato a una multa di $ 412,500 che avevano inizialmente proposto, dicendo Sandia Corp., una sussidiaria di Lockheed Martin (LMT), aveva compiuto "passi significativi e positivi ... per migliorare la cultura della sicurezza di Sandia".
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Questo non è stato un risultato raro. Documenti del Dipartimento dell'Energia ottenuti dal Centro per l'integrità pubblica chiarire che gli otto laboratori e impianti nucleari della nazione e due siti che li sostengono rimangono luoghi di lavoro pericolosi, ma i loro dirigenti aziendali spesso subiscono sanzioni relativamente lievi dopo gli incidenti.
I lavoratori hanno inalato particelle radioattive che rappresentano minacce di cancro per tutta la vita. Altri hanno ricevuto scosse elettriche o sono stati bruciati dall'acido o incendiati. Sono stati spruzzati con sostanze chimiche tossiche e tagliati dai detriti di fusti metallici che esplodono.
I rapporti del Dipartimento per l'energia danno la colpa a una serie di cause, tra cui pressioni di produzione, procedure di lavoro errate, scarsa comunicazione, formazione inadeguata, supervisione insufficiente e disattenzione ai rischi.
Ma le società private che il governo paga per gestire le strutture raramente subiscono gravi sanzioni finanziarie, anche quando le autorità di regolamentazione concludono che le società hanno commesso errori o prestato un'attenzione inadeguata alla sicurezza. Le multe basse lasciano ai contribuenti il compito di finanziare la maggior parte della pulizia e della riparazione di siti contaminati dopo incidenti che secondo i funzionari non sarebbero mai dovuti accadere.
Nel corso di un'indagine durata un anno, basata su una revisione di migliaia di pagine di documenti e interviste con dozzine di funzionari governativi attuali e precedenti e dipendenti degli appaltatori, il Center for Public Integrity ha rilevato:
I Centro per l'integrità pubblica è un'organizzazione di notizie investigative senza scopo di lucro a Washington, DC. Segui Peter Cary, Patrick Malone e R. Jeffrey Smith su Twitter: @PeterACary, @pmalonedc, @rjsmithcpi ed @Publici
