Di David Bond, Il guardiano, Marzo 25, 2021
OUna delle sostanze chimiche tossiche più durature e indistruttibili conosciute dall'uomo - Aqueous Film Forming Foam (AFFF), che è una "sostanza chimica per sempre" PFAS - viene segretamente incenerita vicino alle comunità svantaggiate degli Stati Uniti. Le persone dietro questa folle operazione? Non è altro che l'esercito americano.
As nuovi dati pubblicati dal Bennington College questa settimana, l'esercito americano ha ordinato l'incendio clandestino di oltre 20 milioni di libbre di rifiuti AFFF e AFFF tra il 2016-2020. Questo nonostante il fatto che non ci siano prove che l'incenerimento distrugga effettivamente queste sostanze chimiche sintetiche. In effetti, ci sono buone ragioni per credere che bruciare AFFF emetta semplicemente queste tossine nell'aria e sulle comunità, fattorie e corsi d'acqua vicini. Il Pentagono sta effettivamente conducendo un esperimento tossico e ha registrato la salute di milioni di americani come soggetti inconsapevoli.
AFFF è stato inventato e reso popolare dalle forze armate statunitensi. Introdotto durante la guerra del Vietnam per combattere gli incendi di petrolio su navi militari e strisce aeree, AFFF era il mago dell'ingegneria chimica che ha forgiato un legame molecolare sintetico più forte di qualsiasi cosa conosciuta in natura. Una volta prodotto, questo legame carbonio-fluoro è praticamente indistruttibile. Rifiutandosi di diventare carburante, questo legame erculeo vince e doma anche gli inferni più incendiari.
Quasi dal momento in cui hanno iniziato a usare l'AFFF, i militari si sono accumulati prove preoccupanti sulla persistenza ambientale dei composti sintetici di carbonio-fluoro, loro affinità per gli esseri viventie il loro impatto sulla salute umana. Quando le forze armate statunitensi sono diventate il più grande consumatore di AFFF nel mondo, domande preoccupanti su ciò che accade dopo l'incendio sono state spazzate via. Le basi militari statunitensi in patria e all'estero hanno incoraggiato l'irrorazione promiscua di AFFF nelle esercitazioni di routine mentre ai vigili del fuoco veniva detto che era sicuro come il sapone.
La chimica sintetica carbonio-fluoro, ora classificata come composti per- e polifluorurati (PFAS), viene messa a fuoco oggi come fonte di una crisi ambientale senza precedenti. Dopo il più breve momento di utilità pratica, i composti PFAS vengono a infestare la vita con mobilità itinerante, torpida tossicità e una mostruosa immortalità. Come ora sappiamo, l'esposizione a tracce di questi "prodotti chimici per sempre"È fortemente legato a una serie di tumori, disturbi dello sviluppo, disfunzione immunitaria e infertilità. Anche l'esposizione è stata collegata a infezioni da Covid-19 aggravate ed efficacia del vaccino indebolita.
Da Portsmouth, New Hampshire a Colorado Springs, Colorado, negli ultimi dieci anni le comunità vicine alle basi militari si sono risvegliate in un incubo di contaminazione da PFAS nella loro acqua, nel loro suolo e nel loro sangue. "Mappando i siti di contaminazione da PFAS negli Stati Uniti, il Dipartimento della Difesa si distingue come un contributore significativo a questo lugubre elenco", mi ha detto Dave Andrews dell'Environmental Working Group (EWG).
Nella sua indagine iniziale sulle basi militari nel dicembre 2016, le forze armate hanno identificato 393 siti di contaminazione da AFFF negli Stati Uniti, inclusi 126 siti in cui i composti PFAS si sono infiltrati nell'acqua potabile pubblica. (Il Dipartimento della Difesa ha piani di bonifica attivi in una piccola parte di questi siti.) Nel 2019, DOD ha ammesso che quei numeri erano "sottovalutato. " La popolare mappa della contaminazione da PFAS dell'Environmental Working Group riporta il numero attuale di siti militari inquinati 704, un numero che continua a crescere.
Così come la potenziale responsabilità. Mentre alcuni stati denunciano i produttori dell'AFFF, le impronte digitali delle forze armate statunitensi sono ovunque sulla scena del crimine. Quando gli scienziati federali si sono trasferiti per pubblicare una revisione completa della chimica tossica dell'AFFF nel 2018, i funzionari del DOD hanno chiamato quella scienza "un incubo per le pubbliche relazioni"E ho provato a farlo sopprimere i risultati.
Al di là delle dannose e-mail interne, i militari sono ancora in possesso di un'enorme quantità di AFFF. Come l'EPA e gli stati intorno agli Stati Uniti iniziano a designare AFFF una sostanza pericolosa, le scorte di AFFF dei militari stanno iniziando a sommarsi a una responsabilità astronomica sul bilancio dei militari. Forse pensando che l'amministrazione Trump avesse presentato un momento opportuno, il Pentagono ha deciso di incendiare il problema dell'AFFF nel 2016.
Nonostante la straordinaria resistenza al fuoco dell'AFFF, l'incenerimento divenne silenziosamente il metodo preferito dai militari per gestire l'AFFF. "Sapevamo che questo sarebbe stato uno sforzo costoso, poiché significava che avremmo bruciato qualcosa che era stato progettato per spegnere gli incendi", Ha dichiarato nel 2017 Steve Schneider, capo dello smaltimento dei rischi per l'ala logistica del DOD, quando l'operazione è iniziata.
Solo un dettaglio ha ostacolato questo grande piano: non ci sono prove che l'incenerimento distrugga la chimica tossica dell'AFFF.
Notando i "forti effetti di inibizione della fiamma" del legame carbonio-fluoro, un rapporto EPA del 2020 ha concluso: "Non è ben compreso quanto sia efficace la combustione ad alta temperatura nel distruggere completamente i PFAS. "
In una guida tecnica del 2019 per gli inceneritori, l'EPA ha scritto che la nostra comprensione del "distruttibilità termica"Di PFAS è scarso, leggermente estrapolato e attualmente inutilizzabile. Un influente consiglio ambientale interstatale si è rifiutato di approvare l'incenerimento dell'AFFF l'anno scorso, sottolineando che l'incenerimento è ancora "un'area attiva di ricerca. "
Né tale esitazione era limitata alle agenzie ambientali. Anche se nel 2017 inviava camion cisterna dell'AFFF agli inceneritori, i militari stessi hanno osservato "la chimica ad alta temperatura di PFOS […] non è stata caratterizzata"(PFOS è il principale ingrediente PFAS in AFFF) e"molti probabili sottoprodotti saranno anche insoddisfacenti dal punto di vista ambientale. "
Ma ciò non ha impedito al Pentagono di andare avanti e comunque bruciare silenziosamente la sostanza chimica. Mentre l'esercito inviava l'AFFF agli inceneritori in tutto il paese, l'EPA, i regolatori statali e gli scienziati universitari hanno tutti avvertito che sottoporre l'AFFF a temperature estremamente elevate avrebbe probabilmente evocato una miscela di tossine fluorurate da streghe, che le tecnologie esistenti per le ciminiere sarebbero insufficiente per monitorare le emissioni velenose figuriamoci catturarli, e questo potrebbero piovere sostanze chimiche pericolose sui quartieri circostanti. Pesando la propria responsabilità nei confronti della salute di queste comunità, il Pentagono ha dato il via alla partita.
Come tante altre cose nell'amministrazione Trump, la corsa spericolata per bruciare l'AFFF si è svolta quasi completamente fuori dalla vista del pubblico. Il reportage intrepido di Sharon Lerner all'Intercept e una causa contro la giustizia della Terra contro DOD ha aperto una finestra su questa debacle nel 2019. Mentre le informazioni sono tornate nelle comunità vicino agli inceneritori, la vivace difesa ha contribuito a spingere ulteriormente la logica pazza dell'intera operazione in una visibilità poco lusinghiera in Ohio ed New York.
Quest'inverno ho collaborato con gruppi di cittadini ed avvocati nazionali compilare e pubblicare tutti i dati disponibili sull'incenerimento dell'AFFF. Mentre i miei studenti e io raccoglievamo manifesti di spedizione sparsi, rintracciavamo dettagli sugli impianti di incenerimento e sulle comunità vicine e cominciavamo a capire le ricadute tossiche dell'AFFF in fiamme, questa operazione militarizzata ha acquisito una nuova definizione: negligenza grave.
Non solo bruciare AFFF è estremamente sconsiderato, ma i sei inceneritori di rifiuti pericolosi incaricati di farlo sono abituali violatori della legge ambientale. Dal 2017, due degli inceneritori appaltati non erano conformi ad alcune leggi ambientali il 100% delle volte secondo l'EPA (Clean Harbors incenerator in Nebraska, Porti Puliti Aragonite in Utah), due non erano conformi il 75% delle volte (inceneritore Norlite in New York, Inceneritore Heritage WTI in Ohio) e gli altri due non erano conformi il 50% delle volte (inceneritore Reynolds Metals in AR, Inceneritore Clean Harbors in AR). L'EPA ha emesso un totale di 65 azioni esecutive contro questi sei inceneritori solo negli ultimi cinque anni.
Non che i militari si aspettassero il meglio. Anche se ha sborsato milioni di dollari all'industria dei rifiuti pericolosi per bruciare AFFF, i militari non hanno specificato parametri di combustione né controlli delle emissioni. I militari hanno anche ritirato i requisiti di documentazione tipici dei rifiuti pericolosi, rilevando nel contratto che gli inceneritori "volere non essere tenuto a fornire certificati di smaltimento / distruzione. " Quando si è trattato di bruciare l'AFFF, il Pentagono non voleva sapere cosa stesse realmente accadendo in questi inceneritori.
Mescolando operazioni di ustioni scadenti con tossicità resistente al fuoco, questa debacle multimilionaria non ha tanto sradicato il problema dell'AFFF dei militari quanto lo ha ridistribuito.
Il WTI Heritage Incinerator, che ha bruciato almeno 5 milioni di libbre di AFFF, si trova in un quartiere nero della classe operaia a East Liverpool, Ohio. Quando è stato costruito nel 1993, ai residenti è stato detto che questo mammut l'incenerimento potrebbe aiutare ad arginare l'esodo dei posti di lavoro nelle fabbriche. Invece dello stipendio, l'East Liverpool ha ricevuto il peggior inquinamento degli Stati Uniti. Le case modeste e la vicina scuola elementare sono diventate casa emissioni di routine spaventose di diossine, furani, metalli pesanti e ora PFAS. I residenti lo chiamano per quello che è: razzismo ambientale.
"Non abbiamo ricevuto alcuna risposta" Anzo Spencer Dimmi. I residenti hanno iniziato a chiedere al WTI Heritage Incinerator informazioni sull'AFFF l'anno scorso. Descrivendo l'aumento dei tassi di cancro nella sua comunità e preoccupato per la "stretta vicinanza della struttura alle scuole", Spencer non capisce perché i militari e l'inceneritore avrebbero cercato di bruciare l'AFFF, né perché ne siano così riservati. "Semplicemente non sembrano avere alcun incentivo a essere sinceri su ciò che stanno facendo a questa comunità", ha detto.
Nascosto in uno sconnesso quartiere operaio a Cohoes, NY, il Norlite Hazardous Waste Incenerator ha bruciato almeno 2.47 milioni di libbre di AFFF e 5.3 milioni di libbre di acque reflue AFFF, probabilmente in violazione dei loro permessi operativi. All'ombra della ciminiera si trova il Saratoga Sites Public Housing, un tozzo complesso di mattoni dove le emissioni annebbiano abitualmente il parco giochi. Negli ultimi quattro anni, i residenti mi hanno raccontato di vernice che si staccava dalle loro auto e di svegliarsi alcune notti con un dolore lancinante agli occhi. La Norlite, hanno detto, li ha "spruzzati lacrimogeni" nelle loro case. I potenziali sottoprodotti di sottoporre AFFF a temperature estremamente elevate includono gli ingredienti del tempo di guerra dei gas lacrimogeni.
Luoghi come East Liverpool e Cohoes sono le destinazioni di AFFF che possiamo monitorare. Circa 5.5 milioni di libbre di AFFF, il 40% delle scorte militari, sono state inviate a impianti di "miscelazione del carburante" dove sono state miscelate con combustibili per uso industriale. Non è chiaro dove sia andato il carburante carico dell'AFFF, sebbene il contratto DOD stabilisca che l'incenerimento dovrebbe essere il punto finale. Se vivi negli Stati Uniti, è possibile che sia stato bruciato nella tua comunità. E, poiché l'AFFF è una "sostanza chimica per sempre" che non si decompone, quell'inquinamento potrebbe probabilmente affliggere le comunità per generazioni.
Anche se molto rimane fuori dalla vista del pubblico, ci sono buone ragioni per pensare che i militari continuino a bruciare l'AFFF. È ormai tempo di emanare restrizioni nazionali ragionevoli all'incenerimento dell'AFFF e di avviare solide indagini nelle comunità in cui l'AFFF è stato bruciato.
Il nome stesso del Dipartimento della Difesa parla del dovere dei militari di difendere, non di danneggiare, il proprio popolo. A detta di tutti, il Pentagono sta mettendo in pericolo la vita di innumerevoli persone attraverso la sua sconsiderata gestione dell'AFFF. Le comunità che assistono in prima persona a questa catastrofe ambientale chiedono giustizia e responsabilità. Quando li ascolterà il loro governo?
- David Bond è Direttore associato, Center for the Advancement of Public Action (CAPA) al Bennington College. Conduce il "Capire il PFOA"E su cui sta scrivendo un libro Contaminazione da PFAS.
