Ascolta il Governatore di Okinawa

Il Mar Cinese Orientale sembra essere scomparso. Non letteralmente, naturalmente, eppure solo pochi anni fa, durante le commemorazioni del centenario dell'inizio della prima guerra mondiale, teste parlanti che definivano il corpo idrico tra la Cina e il Giappone come probabile luogo dello scoppio della terza guerra mondiale. Diverse isole contese tra Cina, Taiwan e Giappone erano diventate una calamita per manovre rischiose via mare, e le zone di identificazione della difesa aerea sopra di loro avevano pericolose sovrapposizioni. Il primo ministro giapponese Shinzo Abe ha dichiarato che il suo paese e la Cina assomigliavano alla Germania e alla Francia 100 anni prima, e che Henry Kissinger scommise sul fatto che uno scontro tra Tokyo e Pechino in queste acque sarebbe stato un catalizzatore per un maggior conflitto in arrivo.

Ora, sulla scia delle celebrazioni del centenario che commemoravano la fine della guerra che avrebbe dovuto porre fine a tutte le guerre, l'attività militarizzata in un mare separato ma connesso ha dominato gli anni intermedi. Più di una mezza dozzina di paesi hanno contestato vigorosamente il territorio nel Mar Cinese Meridionale. Allo stesso tempo, le questioni che hanno reso il Mar Cinese Orientale così instabile in 2014 si sono solo approfondite e intensificate e ora si sono incrociate con il conflitto del Mar Cinese Meridionale.

Le isole, le rocce, le barriere coralline e i banchi (naturali e artificiali) nel Mar Cinese orientale e nel Mar Cinese Meridionale sono diventati i principali siti offshore per le principali marine del mondo per mettersi alla prova e prepararsi a possibili violenze più ampie. Inoltre, i politici e gli esperti di Pechino, Washington e Tokyo hanno capito che i facili dividendi che hanno sollevato le tensioni in questi mari si sono tradotti in un orgoglio nazionalista. Infine, il giocatore più potente del gioco, Washington, ancora ha bisogno di prendere sul serio il suo ruolo nel creare molta della confusione se gli americani vogliono prevenire futuri conflitti, specialmente nel Mar Cinese orientale.

Il primo passo che gli Stati Uniti dovrebbero compiere per ridurre le possibilità di confronto è ascoltare Denny Tamaki, il nuovo governatore di Okinawa, la prefettura più meridionale del Giappone e il collegio elettorale più complicato. Sede di oltre la metà dei 50,000 soldati statunitensi di stanza in Giappone e anche di strutture nucleari americane, Okinawa è la proprietà immobiliare più preziosa del Mar Cinese orientale per gli interessi della sicurezza americana. Il governatore Tamaki, attualmente al suo primo viaggio negli Stati Uniti da quando è entrato in carica all'inizio di ottobre, si incontra con chiunque ascolterà la sua richiesta di interrompere la costruzione di una nuova struttura militare americana nella sua prefettura. Gli abitanti di Okinawa ospitano già il 70% delle basi americane esistenti in Giappone nel loro territorio, che comprende l'1% della terraferma. Questo nuovo, che ha richiesto 20 anni di preparazione, aggiungerebbe sei eliporti al largo della costa nord-orientale di Okinawa a Oura Bay, adiacente a Camp Schwab, la base dei marine statunitensi nella città di Henoko.

Innumerevoli valutazioni strategiche hanno dimostrato la relativa mancanza di necessità per questa base aggiuntiva. Inoltre, secondo le indagini ambientali, le lastre di cemento coinvolte nella costruzione distruggerebbero l'ecosistema della baia, che è un sito del World Wildlife Fund. Dato il rifiuto della nuova base da parte della stragrande maggioranza degli abitanti di Okinawa, il governatore Tamaki sottolinea giustamente che le elezioni democratiche e l'opposizione pacifica nella prefettura non contano nulla nel nesso sicurezza Giappone-USA.

Il governatore Tamaki non è contrario alla presenza dell'esercito americano a Okinawa, e non è anti-americano. Lui non può essere. È figlio di un marine americano che non ha mai incontrato, ed è cresciuto con la sua madre giapponese a Okinawa come quella che definisce "l'incarnazione fisica" delle relazioni USA-Giappone. Denny Tamaki, tuttavia, si oppone alla nuova base di Henoko e in particolare al disprezzo di Tokyo per l'opposizione di Okinawa. Il governatore sostiene che il governo giapponese deve esprimere la volontà del suo collegio elettorale giapponese negli Stati Uniti (paese straniero). Dal momento che il primo ministro Abe e la sua amministrazione si rifiutano di farlo, Tamaki sta portando la causa a Washington stesso. Il suo appello agli americani è semplice: gli abitanti di Okinawa vogliono lavorare con gli Stati Uniti per ridurre il potenziale dei futuri conflitti. L'interruzione della costruzione dell'eliporto pianificato per Henoko è un passo pratico con conseguenze positive per gli sforzi per la pace in Corea e per ridurre i potenziali scontri con la Cina.

I costruttori della nuova base affrontano un problema strutturale oltre all'opposizione dei leader di Okinawa come Tamaki e le continue proteste pacifiche fuori dalla struttura. A Okinawa non c'è abbastanza terreno per creare le fondamenta per gli eliporti, quindi il Giappone sta importando la terra dalla terraferma. Il governatore Tamaki ed i suoi sostenitori sostengono che se questa base è così importante per la sicurezza del Giappone, allora il governo giapponese dovrebbe autorizzare la sua costruzione sulla terraferma nelle aree da cui il suolo viene importato ad Okinawa e scaricato sulle barriere coralline di Oura Bay .

La questione del suolo ricorda un episodio controverso del passato di Okinawa. In 1958, un anno prima che il nuovo governatore fosse nato, una squadra di Okinawa fu autorizzata a partecipare al torneo annuale di baseball del liceo giapponese a Tokyo per la prima volta dalla fine della guerra. A quel tempo, comunque, Okinawa era ancora sotto occupazione americana (e lo sarebbe stata fino a 1972). Quando gli adolescenti di Okinawa hanno perso, hanno raccolto lo sporco dallo stadio continentale per portarlo a casa. Citando lo US Plant Quarantine Act, i funzionari americani vietarono alla squadra di portare il terreno "sporco" a Okinawa. Per decenni, gli abitanti di Okinawa continueranno a sopportare il peso e l'umiliazione di essere in qualche modo meno che giapponesi.

L'imposizione di questa nuova base militare statunitense e la tattica di Tokyo di gettare la sporcizia sul problema, non fa altro che rinforzare questi sentimenti di subordinazione. Concludendo la costruzione di questa base, gli Stati Uniti possono espiare la propria condotta passata, prendere in considerazione i desideri democratici degli abitanti di Okinawa e iniziare a pensare più in generale alla pace nel Mar Cinese orientale e oltre.

Alexis Dudden è un professore di storia all'Università del Connecticut e autore di Troubled Apologies Among Japan, Korea, and the United States (Columbia University Press, 2008).