Di C Liegh McInnis, World BEYOND War, Maggio 5, 2023
Presentato durante il 4 maggio 2023, Vietnam to Ukraine: Lessons for the US Peace Movement Remembering Kent State and Jackson State! Webinar ospitato dal Green Party Peace Action Committee; Rete dei Popoli per il Pianeta, la Giustizia e la Pace; e Partito dei Verdi dell'Ohio
La Jackson State University, come la maggior parte degli HBCU, è l'epitome della lotta dei neri contro il colonialismo. Sebbene la stragrande maggioranza delle HBCU sia stata istituita durante o subito dopo la ricostruzione, sono impantanate nel sistema coloniale americano di segregazione e sottofinanziamento dei neri e delle istituzioni nere in modo che non diventino mai altro che piantagioni de facto in cui gli oppressori bianchi controllano il curriculum per controllare l'attitudine intellettuale e il progresso economico degli afroamericani. Un esempio di ciò è che, fino alla fine degli anni '1970, i tre HBCU pubblici del Mississippi - Jackson State, Alcorn e Mississippi Valley - hanno dovuto ottenere l'approvazione dal Consiglio statale del college solo per invitare i relatori al campus. Nella maggior parte degli aspetti, Jackson State non aveva l'autonomia per decidere la sua direzione educativa. Tuttavia, grazie a grandi leader e professori, come l'ex presidente Dr. John A. Peoples, la poetessa e scrittrice Dr. Margaret Walker Alexander e altri, Jackson State è stato in grado di aggirare l'apartheid educativo del Mississippi e diventare uno dei soli undici HBCU a raggiungere Stato di ricerca due. In effetti, Jackson State è il secondo più antico Research Two HBCU. Inoltre, lo Stato di Jackson faceva parte di quello che alcuni chiamano il Triangolo dei diritti civili poiché JSU, il COFO Building e l'ufficio di Medgar Evers come capo del Mississippi NAACP erano tutti sulla stessa strada, diagonalmente l'uno dall'altro, formando un triangolo. Quindi, appena fuori dal campus della JSU, c'è il COFO Building, che fungeva da quartier generale per Freedom Summer e attirava molti studenti della JSU come volontari. E, naturalmente, molti studenti della JSU facevano parte del ramo giovanile della NAACP perché Evers è stato determinante nell'organizzarli nel Movimento. Ma, come potete immaginare, questo non andava bene con la maggioranza bianca del College Board o con la maggioranza bianca della legislatura statale, il che ha portato a ulteriori tagli ai finanziamenti e vessazioni generali di studenti e insegnanti che sono culminate nella sparatoria del 1970 in cui la Guardia Nazionale del Mississippi ha circondato il campus e la pattuglia della strada principale del Mississippi e il dipartimento di polizia di Jackson hanno marciato sul campus, sparando oltre quattrocento colpi contro un dormitorio femminile, ferendone diciotto e uccidendone due: Phillip Lafayette Gibbs e James Earl Green.
Collegando questo evento alla discussione di stasera, è importante capire che il movimento studentesco dello Stato di Jackson includeva diversi veterani del Vietnam, come mio padre, Claude McInnis, che era tornato a casa e si era iscritto al college, determinato a far sì che il paese sostenesse il suo credo democratico per il quale stavano erroneamente combattendo in terre straniere. Allo stesso modo, mio padre ed io eravamo entrambi costretti a scegliere tra i mali colonizzatori minori. Non è stato arruolato in Vietnam. Mio padre è stato costretto al servizio militare perché uno sceriffo bianco è venuto a casa di mio nonno e ha presentato un ultimatum: "Se quel tuo figlio negro rosso è qui ancora per molto, ritroverà una vera familiarità con un albero". In quanto tale, mio nonno ha arruolato mio padre nell'esercito perché sentiva che il Vietnam sarebbe stato più sicuro del Mississippi perché, almeno in Vietnam, avrebbe avuto un'arma per difendersi. Ventidue anni dopo, mi sono ritrovato a dovermi arruolare nella Guardia Nazionale del Mississippi, la stessa forza che ha partecipato al massacro alla JSU, perché non avevo altro modo per finire gli studi universitari. Questo è un modello continuo di persone di colore che devono scegliere tra il minore dei due mali semplicemente per sopravvivere. Eppure, mio padre mi ha insegnato che, a un certo punto, la vita non può limitarsi a scegliere tra il minore dei due mali e che bisogna essere disposti a sacrificare tutto per creare un mondo in cui le persone abbiano scelte reali che possono portare alla piena cittadinanza che permette loro di realizzare il potenziale della loro umanità. Questo è ciò che ha fatto co-fondando il Vet Club, un'organizzazione di veterani del Vietnam che ha lavorato con altre organizzazioni locali per i diritti civili e nazionalisti neri per aiutare nella liberazione dei popoli africani dalla tirannia bianca. Ciò includeva il pattugliamento della strada che attraversava il campus della JSU per garantire che gli automobilisti bianchi rispettassero il limite di velocità perché gli studenti venivano spesso molestati da loro con due studenti colpiti da automobilisti bianchi e nessuna accusa veniva mai presentata. Ma voglio essere chiaro. La notte della sparatoria del 15 maggio 1970, nel campus non accadeva nulla che avrebbe giustificato la presenza delle forze dell'ordine. Non c'è stata nessuna manifestazione o alcun tipo di azione politica da parte degli studenti. L'unica rivolta è stata la rivolta delle forze dell'ordine locali contro innocenti studenti neri. Quella sparatoria è stata un attacco assoluto allo Stato di Jackson come simbolo dei neri che usano l'istruzione per diventare esseri sovrani. E la presenza di forze dell'ordine non necessarie nel campus dello Stato di Jackson non è diversa dalla presenza di forze militari non necessarie in Vietnam e in qualsiasi altro luogo in cui le nostre forze sono state dispiegate esclusivamente per stabilire o mantenere il regime coloniale americano.
Continuando il lavoro di mio padre e di altri veterani del Mississippi del movimento per i diritti civili, ho lavorato in tre modi per illuminare questa storia, insegnare questa storia e utilizzare questa storia per ispirare gli altri a diventare attivi nel resistere all'oppressione in tutte le forme. In qualità di scrittore creativo, ho pubblicato poesie e racconti sull'attacco del 1970 alla JSU da parte delle forze dell'ordine locali e sulla storia generale e la lotta dello Stato di Jackson. In qualità di saggista, ho pubblicato articoli sulle cause e le conseguenze dell'attacco del 1970 alla JSU e sulla continua lotta dell'istituzione contro le politiche della supremazia bianca. In qualità di insegnante alla JSU, uno dei suggerimenti per il documento di causa ed effetto del mio corso di letteratura sulla composizione era "Qual è stata la causa dell'attacco del 1970 allo stato di Jackson?" Quindi, molti dei miei studenti hanno avuto modo di ricercare e scrivere su questa storia. E, infine, come insegnante, sono stato attivo e ho testimoniato durante i procedimenti federali del caso Ayers in cui i tre HBCU pubblici del Mississippi hanno citato in giudizio lo stato per le sue pratiche discriminatorie di finanziamento. In tutto il mio lavoro, soprattutto come scrittore creativo, l'era del Vietnam e il Movimento per la pace degli Stati Uniti mi hanno insegnato quattro cose. Uno: il silenzio è amico del male. Due: le politiche locali, nazionali e internazionali sono collaborative se non la stessa cosa, soprattutto per quanto riguarda il governo che finanzia guerre per espandere il proprio impero piuttosto che finanziare iniziative di istruzione, salute e occupazione per fornire uguaglianza ai propri cittadini. Tre: non c'è modo che un governo possa impegnarsi o eseguire azioni ingiuste in patria o all'estero ed essere considerato un'entità giusta. E, quattro: solo quando le persone si ricorderanno di essere il governo e che i funzionari eletti lavorano per loro, saremo in grado di eleggere rappresentanti e stabilire politiche che alimentino la pace piuttosto che il colonialismo. Uso queste lezioni come guida per la mia scrittura e insegnamento per garantire che il mio lavoro possa fornire informazioni e ispirazione per gli altri per aiutare a costruire un mondo più pacifico e produttivo. E ti ringrazio per avermi ospitato.
McInnis è un poeta, scrittore di racconti e insegnante di inglese in pensione presso la Jackson State University, ex editore/editore del Black Magnolias Literary Journal e autore di otto libri, tra cui quattro raccolte di poesie, una raccolta di narrativa breve (Scripts : Sketches and Tales of Urban Mississippi), un'opera di critica letteraria (The Lyrics of Prince: A Literary Look at a Creative, Musical Poet, Philosopher, and Storyteller), un'opera co-autrice, Brother Hollis: The Sankofa of a Movement Man, che discute la vita di un'icona dei diritti civili del Mississippi, ed ex primo classificato dell'Amiri Baraka/Sonia Sanchez Poetry Award sponsorizzato da North Carolina State A&T. Inoltre, il suo lavoro è stato pubblicato in numerose riviste e antologie, tra cui Obsidian, Tribes, Konch, Down to the Dark River, un'antologia di poesie sul fiume Mississippi, e Black Hollywood Unchained, un'antologia di saggi sulla rappresentazione di Hollywood di Afroamericani.
