Di Alex Edney-Browne, Lisa Ling, Los Angeles Times, Luglio 16, 2017.
I piloti di droni hanno lasciato l'aeronautica americana registrare i numeri negli ultimi anni – più velocemente di quanto le nuove reclute possano essere selezionate e formate. Citano una combinazione di status di bassa classe nell'esercito, superlavoro e trauma psicologico.
Ma un nuovo libro di memorie ampiamente pubblicizzato sulla guerra segreta americana dei droni non menziona gli “aumenti dei deflussi”, come uno nota interna dell'Aeronautica Militare lo chiama. "Drone Warrior: An Elite Soldier's Inside Account of the Hunt for America's Most Dangerous Enemies" racconta i quasi 10 anni trascorsi da Brett Velicovich, un ex membro delle operazioni speciali, utilizzando i droni per aiutare le forze speciali a trovare e rintracciare i terroristi. Convenientemente, mette anche a dura prova un programma i cui ranghi l’Air Force sta lottando per mantenere pieni.
Velicovich ha scritto il libro di memorie – sul suo tempo “cacciando e osservando nei pozzi neri del Medio Oriente” – per mostrare come i droni “salvano vite umane e danno potere all’umanità, contrariamente a gran parte della narrativa persistente che li getta in una luce negativa”. Invece, il libro è, nella migliore delle ipotesi, una storia di spavalderia iper-mascolina e, nella peggiore, un pezzo di propaganda militare progettata per fugare i dubbi sul programma dei droni e aumentare il reclutamento.
Velicovich e il coautore del libro, Christopher S. Stewart, giornalista del Wall Street Journal, rafforzano il mito secondo cui i droni sono macchine onniscienti e precise. Velicovich esagera l'accuratezza della tecnologia, trascurando di menzionare quanto spesso fallisce o altro tali fallimenti hanno ucciso un numero incalcolabile di civili. Ad esempio, la CIA ha ucciso 76 bambini e 29 adulti nei suoi tentativi di eliminare Ayman al Zawahiri, il leader di Al Qaeda, che secondo quanto riferito è ancora vivo.
Eppure, “non ho dubbi che potremmo trovare chiunque nel mondo”, scrive Velicovich, “non importa quanto sia nascosto”. Si potrebbe chiedere a Velicovich di spiegare la morte di Warren Weinstein, un cittadino americano, e Giovanni Lo Porto, un cittadino italiano – entrambi operatori umanitari che sono stati uccisi da un attacco di droni americani che aveva preso di mira membri di Al Qaeda in Pakistan.
“Credevamo che si trattasse di un complesso di Al Qaeda”, ha annunciato il presidente Obama tre mesi dopo l’attacco, “e che non fossero presenti civili”. In effetti, l'Air Force aveva cronometrato centinaia di ore di sorveglianza con droni dell’edificio. Aveva utilizzato termocamere, che dovrebbero identificare la presenza di una persona in base al calore corporeo quando la linea visiva è ostruita. Tuttavia, la sorveglianza in qualche modo non è riuscita a notare altri due corpi – Weinstein e La Porto – che erano tenuti in ostaggio nel seminterrato.
Forse gli operatori umanitari sono passati inosservati perché, secondo un rapporto di prossima pubblicazione sui limiti della tecnologia dei droni, redatto in collaborazione da Pratap Chatterjee, il direttore esecutivo del gruppo di controllo CorpWatch, e Christian Stork, le termocamere "non possono vedere attraverso gli alberi e una coperta ben posizionata che dissipa il calore corporeo può anche disperderle", né possono "vedere negli scantinati o nei bunker sotterranei". .”
Ancora più insidiosi sono i tentativi del libro di memorie di cooptare il tormento psicologico degli operatori di droni e degli analisti dell’intelligence e trasformarlo in una narrazione di valore e stoicismo. "Ho lottato per tenere gli occhi aperti", scrive Velicovich del lavoro privato del sonno. "Ogni ora sprecata era un'altra ora che il nemico doveva pianificare, un'altra ora che doveva uccidere."
Confrontate questa rappresentazione con la realtà descritta dal colonnello Jason Brown, comandante della 480a ala di intelligence, sorveglianza e ricognizione. "I nostri tassi di suicidio e di ideazione suicidaria erano molto più alti della media dell'Air Force", Brown ha detto al Washington Post all’inizio di questo mese, spiegando perché psichiatri e consulenti di salute mentale a tempo pieno sono stati introdotti nel programma dei droni. “Erano addirittura più alti di quelli che si erano schierati”. I tassi di suicidio sono diminuiti grazie ai team di salute mentale, ha affermato Brown. Il lavoro in sé non è cambiato.
I diritti cinematografici di “Drone Warrior” sono stati acquistati più di un anno fa, con molto clamore, dalla Paramount Pictures. (Lo studio ha anche opzionato i diritti sulla vita della storia di Velicovich.) Nella sezione dei ringraziamenti del libro di memorie, Velicovich afferma che il prossimo film sarà diretto e prodotto da Michael Bay, il regista di “Transformers”, “Pearl Harbor” e “Armageddon”.
Questo sviluppo è prevedibile. IL L’esercito americano e Hollywood hanno a lungo goduto di una relazione simbiotica. I registi spesso hanno accesso a luoghi, personale, informazioni e attrezzature che conferiscono "autenticità" alle loro produzioni. In cambio, i militari spesso ottengono un certo controllo su come viene rappresentato.
È noto che funzionari del Pentagono e personale della CIA hanno consigliato e condiviso documenti riservati con i realizzatori di “Zero Dark Thirty”, il film candidato all’Oscar che Misrepresented il controverso programma di tortura e consegne della CIA è stato determinante nella localizzazione di Osama bin Laden. Anche la CIA lo è stata connesso alla produzione di “Argo”, la rappresentazione vincitrice dell’Oscar di Ben Affleck su come l’agenzia ha salvato gli ostaggi americani in Iran.
Ma c’è qualcosa di particolarmente sconveniente nell’entusiasmo di Hollywood nel portare sul grande schermo la versione di Velicovich della guerra dei droni. In “Drone Warrior”, l’esercito americano potrebbe avere una potente piattaforma per ritrarre il suo programma come efficace e i suoi operatori come eroici – invece che oberati di lavoro e angosciati. Dobbiamo chiederci se Velicovich sia stato contattato dalle forze armate statunitensi per scrivere il suo libro di memorie. Certamente potrebbe aiutare con il loro problema di attrito.
Alex Edney-Browne (@alexEdneybrowne) è una dottoranda presso l'Università di Melbourne, dove sta studiando gli effetti psicosociali della guerra con i droni sui civili afghani e sui veterani del programma droni dell'aeronautica americana. Lisa Ling (@ARetVet) ha prestato servizio nell'esercito americano come sergente tecnico sui sistemi di sorveglianza dei droni prima di partire con un congedo con onore nel 2012. Appare nel documentario del 2016 sulla guerra dei droni, "National Bird".
