La gente organizza una protesta a Nago, nella prefettura di Okinawa, contro il previsto trasferimento di una base militare statunitense chiave nella zona costiera della città di Henoko il 3 dicembre 2019. Foto: Kyodo tramite AP Images
di Maia Hibbett, L'intercettazioneSettembre 9, 2022
Bill Clinton ha promesso di chiudere la base nel 1996. Ma i piani per ulteriori costruzioni e una maggiore attenzione al Pacifico hanno messo le isole e la loro biodiversità unica a rischio indefinitamente.
UN POMERIGGIO DI APRILE a Tokyo, il presidente degli Stati Uniti ha fatto una gradita promessa di ridurre la presenza dei suoi militari ad Okinawa. Tre membri del servizio militare americano avevano violentato una ragazza di Okinawa di 12 anni nel settembre precedente e la gente del posto infuriata aveva trascorso mesi a protestare contro la fitta rete di basi statunitensi della prefettura giapponese.
"Quando il Primo Ministro ci ha chiesto di considerare le preoccupazioni della gente di Okinawa e io le abbiamo conosciute, a seguito di alcuni degli sfortunati incidenti di cui conosci bene", disse Il presidente Bill Clinton, in piedi fianco a fianco con il primo ministro giapponese Ryutaro Hashimoto, nel discorso dell'aprile 1996, "mi ha infastidito il fatto che queste questioni non fossero state risolte prima d'ora, prima di questo momento". La sua amministrazione ha accettato di chiudere la Futenma Air Station, un'importante base del Corpo dei Marines nella popolosa città di Ginowan di Okinawa, entro cinque o sette anni.
Martedì sera a Washington, 87 gruppi di Okinawa e della società civile internazionale invieranno una lettera ai comitati dei servizi armati della Camera e del Senato, esortando il Congresso democratico guidato dal presidente Joe Biden a chiudere finalmente la base. Sono trascorsi più di 26 anni da quando Clinton ha promesso una rapida fine alla stazione aerea di Futenma, e i governi giapponese e statunitense hanno passato i decenni a spingere piani distruttivi per l'ambiente per la costruzione e spostare i pali per il loro completamento. Con il passare degli anni, il probabile time line perché la chiusura di Futenma è stata spinta dalle stime originali del 2001-03 al 2025, al 2035, al 2040, a - come sostengono gli autori della lettera - realisticamente, mai.
Una foto mostra la stazione aerea del Corpo dei Marines Futenma nella città di Ginowan, nella prefettura di Okinawa, il 7 gennaio 2022. Foto: Yomiuri Shimbun via AP
Mentre i civili di Okinawa aspettano, Futenma rimane aperto ei Marines di stanza lì continuano a far conoscere violentemente la loro presenza. L'area circostante ha visto un elicottero militare schianto all'Università Internazionale di Okinawa e un pezzo di uno cade sul terreno della scuola elementare Futenma n. 2. Ginowan e altre città di Okinawa sono state trovate con acqua inquinata da militari tossici schiuma antincendio ed condutture del carburante. E Futenma, sebbene il punto focale della spinta alla chiusura, è tutt'altro che l'unica base statunitense a causare problemi: Okinawa, con una massa di terra grande circa due terzi del Rhode Island, ha 32 installazioni militari statunitensi.
Il problema è che la chiusura non è davvero una chiusura; è un trasloco. Agli occhi dei governi statunitense e giapponese, il nuovo progetto di base, chiamato Futenma Replacement Facility, o FRF, deve essere completato prima che Futenma possa chiudere. Per completarlo, il governo giapponese deve scaricare la discarica, proveniente da a volte controverso località in tutto il Giappone e Okinawa - nella baia di Henoko-Oura, un'area di diversità biologica unica a circa 26 km da Futenma. "Dal punto di vista ingegneristico", afferma la lettera, "non vi è alcuna prospettiva che la sua caratteristica distintiva", una pista di atterraggio dell'aeroporto, "sarà mai costruita". A seguito di un'indagine geologica condotta dal governo giapponese, il fondo marino cui era destinata la pista dell'aeroplano ritenuto “morbido come maionese.”
Firmata da 52 organizzazioni di Okinawa e Giappone e 35 dall'estero, tra cui l'Asia Pacific American Labour Alliance, il Center for Biological Diversity e CODEPINK, la lettera arriva in un momento di accresciute tensioni tra le potenze allineate all'Occidente e la Cina sull'autonomia di Taiwan. A causa della sua vicinanza a Taiwan, Okinawa - le cui installazioni militari statunitensi occupano il 15 percento del territorio esistente dell'isola principale - è considerata una posizione strategica chiave. Espandere il territorio per creare una nuova base è, presumibilmente, cruciale per contrastare la Cina; semplicemente ridurre a 31 è fuori questione.
"Okinawa è stata molto importante per la storia di Taiwan e per l'idea di una sorta di costrizione o contenimento della Cina", ha detto a The Intercept James Lin, uno storico della moderna Taiwan presso l'Università di Washington. "Quindi immagino che se ci fosse un qualsiasi tipo di conflitto che Okinawa sarebbe molto coinvolto."
A marzo, il governo del Giappone dichiarata Okinawa una "zona di combattimento" in caso di emergenza taiwanese.
Il mese scorso, il ministro della Difesa giapponese Nobuo Kishi ha dichiarato alla stampa che cinque missili balistici cinesi di prova erano atterrati per la prima volta nella "zona economica esclusiva" del Giappone. I missili, inviati in risposta a un controverso visita a Taipei della presidente della Camera Nancy Pelosi, sarebbe sbarcato nelle acque a sud-ovest di Hateruma: una delle isole più meridionali della prefettura di Okinawa, a quasi 300 miglia dall'isola principale ea circa la metà di quella distanza da Taiwan.
In poco più di un mese da allora, la Cina ha condotto una serie di esercitazioni militari e imposto sanzioni economiche a Taiwan, ronzio droni e aerei attraverso lo spazio aereo taiwanese e divieto importazioni ed esportazioni di vari frutti, pesce e sabbia mentre un elenco in continua espansione di funzionari statunitensi si recava sull'isola.
L'elenco degli altri visitatori di alto profilo includeva il Sens. Ed Markey, D-Mass., e Marsha Blackburn, R-Tenn.; Rep. John Garamendi, D-California; Don Beyer, D-Va.; Alan Lowenthal, D-California; Aumua Amata Coleman Radewagen, Samoa Ramericane; e i governatori repubblicani Eric Holcomb dell'Indiana e Doug Ducey dell'Arizona. Le delegazioni del Congresso sono relativamente popolari a Taiwan, ha detto Lin, anche se la visita di Pelosi "è stata in realtà piuttosto pericolosa e ha avuto ripercussioni significative per Taiwan, in termini di sanzioni economiche, in termini di test missilistici".
"Le crescenti tensioni tra Stati Uniti e Cina hanno reso molti di noi a Okinawa estremamente a disagio a vivere qui", ha scritto Hideki Yoshikawa, direttore dell'Okinawa Environmental Justice Project e autore principale della lettera, in una e-mail a The Intercept. Sebbene cerchi di non essere un allarmista o enfatizzare gli scenari peggiori, Yoshikawa ha affermato che "ciò che sta accadendo in Ucraina da febbraio di quest'anno ci ha sicuramente fatto pensare al peggio".
LA DINAMICA TRA Il Giappone e Okinawa sono per molti versi paralleli al rapporto che gli Stati Uniti hanno con le Hawaii. Come quell'arcipelago del Pacifico, Okinawa era un tempo governata da una monarchia locale, nota nel caso di Okinawa come il Regno di Ryukyu. Il Giappone imperiale e la Cina hanno lottato per il controllo del Ryukyus, che ha commerciato con entrambi gli imperi per secoli, fino a quando il Giappone non lo ha annesso nel 1879. La riuscita colonizzazione del Giappone ha reso la catena di isole che è diventata Okinawa la più giovane prefettura del paese, simile a uno stato americano. Alcuni Ryukyuan ora si organizzano per la designazione come popolo indigeno – che le Nazioni Unite hanno raccomandato al Giappone di concedere – ma il governo giapponese si rifiuta ancora di riconoscerli.
Sulla scia della seconda guerra mondiale, il Giappone rinunciò formalmente sia ai suoi militari che alla sua prefettura più meridionale: un nuovo mandato di pace nella costituzione gli impediva di possedere un esercito con capacità offensive e il Trattato di San Francisco del 1951 mise Okinawa sotto gli Stati Uniti amministrazione civile. Poco più di 20 anni dopo, le isole tornarono sotto il controllo giapponese, a condizione che gli Stati Uniti potessero mantenere l'occupazione militare in una rete di basi, intesa come un "deterrente strategico" contro la Cina e un ripiego protettivo per il Giappone. Ora, mentre le tensioni si allungano su Taiwan, Okinawa rischia di finire nel mirino.
“Se un conflitto militare tra le due superpotenze (Stati Uniti e Cina), con il Giappone coinvolto, diventa realtà, o per piano o per caso, mi aspetto che i missili voleranno dalla Cina (o dalle sue navi da guerra e aerei) per colpire gli Stati Uniti basi e basi delle forze di autodifesa giapponesi a Okinawa", ha detto Yoshikawa a The Intercept.
Gli Stati Uniti hanno sfruttato le loro forze a Okinawa nel mezzo di un precedente episodio di alta pressione riguardante Taiwan: durante il Terza crisi dello Stretto di Taiwan, l'amministrazione Clinton ha ordinato a una flotta di corazzate statunitensi di salpare da Okinawa attraverso lo stretto in risposta a una serie di test missilistici cinesi. Avvenuto tra il 1995 e il 1996 - con il suo culmine poco prima della promessa chiusura della base di Futenma - è stato salutato come "la più grande dimostrazione di potenza militare statunitense in Asia dalla guerra del Vietnam" dalla BBC.
Il mese scorso, sulla scia dei vari viaggi congressuali statunitensi e della conseguente dimostrazione di forza cinese, di nuovo due navi militari statunitensi navigato attraverso lo Stretto di Taiwan. I falchi del Center for Strategic and International Studies hanno definito la situazione attuale "La quarta crisi dello Stretto di Taiwan".
Una foto aerea mostra il lavoro di discarica in una zona costiera di Henoko a Nago City, nella prefettura di Okinawa, il 10 dicembre 2021. Henoko è stata scelta come luogo di trasferimento della US Air Station Futenma. Foto: Yomiuri Shimbun tramite AP
“IL GOVERNO GIAPPONESE sta intensificando i suoi sforzi per inquadrare il progetto FRF nella narrativa della deterrenza contro le minacce dei paesi vicini", scrivono Yoshikawa e i suoi co-firmatari nella loro lettera. Ma "con la crescente consapevolezza dei problemi del fondo marino morbido e con la fattibilità stessa della costruzione dell'FRF in seria questione, le argomentazioni del governo sulla deterrenza e la strategia non sono convincenti".
La proposta originale per la struttura avrebbe richiesto al governo di riempire la baia, sede di oltre 5,000 specie acquatiche, tra cui il dugongo di Okinawa in pericolo di estinzione, rare colonie di corallo blu e dozzine di nuove specie di crostacei scoperto solo nel 2009 — con sporcizia. L'attuale proposta richiede i cosiddetti lavori di rinforzo del terreno, ovvero l'inserimento di pilastri di sabbia compattata nel fondale marino per fortificarne la consistenza fangosa e sostenere la base.
"Nonostante il lavoro di rinforzo del fondale marino sia una revisione significativa del piano originale, l'Ufficio della Difesa di Okinawa non ha adeguatamente rivalutato la sicurezza e la fattibilità della costruzione della base", afferma la lettera. Di conseguenza, Denny Tamaki, il governatore della prefettura di Okinawa, che deve affrontare un concorso per la rielezione in gran parte focalizzato su la questione della base dell'11 settembre — ha ripetutamente negato le richieste di approvazione dei permessi per la costruzione della base. Il governo giapponese lo ha ripetutamente scavalcato.
La lettera chiede anche al governo degli Stati Uniti di obbligare il Dipartimento della Difesa a rivelare quando, esattamente, ha appreso della questione del fondale marino e ha pubblicato i propri rapporti. Il governo giapponese non ha riconosciuto il problema fino al 2019, nonostante un'indagine geologica giapponese l'abbia scoperto nel 2015. Quando i topografi hanno testato la forza necessaria per piantare un picco nel fondo del mare, hanno scoperto “che invece di essere conficcato nel terreno con un martello, il test la punta affondò per il suo stesso peso.
Al Center for Strategic and International Studies, generalmente noto per battere i tamburi di guerra e non per sollecitare moderazione, Mark Cancian ha scritto nel 2020 del progetto FRF: "Sembra improbabile che [la costruzione della base] sarà mai completata".
Facendo appello al presunto desiderio del Comitato per i servizi armati di rafforzare la strategia militare statunitense, la lettera trova “deplorevole che un disegno di legge proposto nel giugno 2020 dalla sottocommissione Readiness del Comitato per i servizi armati della Camera, che richiederebbe al DoD di studiare i problemi del fondo marino morbido, non è stato adottato nella legge sull'autorizzazione della difesa nazionale del 2021. A quel tempo, Tamaki lo aveva fatto incontrato di recente con i legislatori a Washington, e la versione della NDAA della Readiness Subcommittee avrebbe costretto il Dipartimento della Difesa a studiare il fondale marino sia per la sua consistenza morbida che per la presenza di linee di faglia sismiche. Ma non è mai apparso nell'NDAA finale. L'ufficio del Rep. John Garamendi, il presidente della sottocommissione Readiness, non ha risposto alla richiesta di commento di The Intercept.
Yoshikawa spera che, supponendo che la conservazione dell'ambiente non sia sufficiente, l'assoluta incompetenza del progetto FRF consentirà ai legislatori statunitensi di vedere che il suo vantaggio strategico è troppo promettente.
"Chiaramente, la costruzione di un'altra gigantesca base americana a Okinawa non diminuisce, ma piuttosto aumenta, la probabilità di un attacco", afferma la lettera nelle sue note conclusive.
Yoshikawa ha sottolineato che gli articoli della Convenzione di Ginevra, che cercano di proteggere le popolazioni civili in mezzo ai conflitti militari, si sarebbero rivelati inutili ad Okinawa: la vicinanza fisica tra le basi e la società civile renderebbe le protezioni della Convenzione difficili, se non impossibili, da far rispettare.
"Saremmo usati come scudi umani per le basi militari, non il contrario", ha detto Yoshikawa. “Non vogliamo essere usati e non vogliamo che i nostri mari, foreste, terre e cieli siano usati nei conflitti di stati”.
