Proprio l'altra sera eravamo discutere le nostre prossime azioni di novembre per fermare la Trans-Pacific Partnership e altri accordi commerciali aziendali con due organizzatori, entrambi ventenni, Mackenzie McDonald Wilkins e J. Lee Stewart. Stavamo cercando di capire cosa potremmo fare per fermare la spinta aziendale per leggi che mineranno i lavoratori e l'ambiente rafforzando al contempo il potere delle aziende sulla democrazia. Ciò ha portato a parlare di come sia impossibile prevedere quali saranno gli impatti di un'azione di protesta, anche quando le probabilità sono contro di te.
Allo stesso tempo, abbiamo entrambi allevato David Hartsough che è stato un attivista civico per la giustizia per 60 anni. Abbiamo iniziato a raccontare storie di cui scrive nelle sue memorie, Fare la pace: le avventure globali di un attivista permanente. Le sue straordinarie storie mostrano che intraprendere un'azione coraggiosa e determinata può ispirare gli altri e persino portare a un cambiamento trasformativo.
David iniziò il suo attivismo civico per tutta la vita nel 1956 quando aveva 15 anni. Suo padre, Ray Hartsough, che era un ministro della Congregazione coinvolto nel lavoro di pace dei quaccheri, lo portò a Montgomery, AL. Sono arrivati quattro mesi nel grande autobus noycott per i diritti civili che era iniziato quando Rosa Parks si era rifiutata di spostarsi sul retro dell'autobus.
David ha visto la realtà della segregazione di Jim Crow e la violenza contro gli afroamericani, soprattutto contro le loro chiese. Non riusciva a capire come i cristiani bianchi potessero fare questo ai cristiani neri. L'esperienza di vedere il boicottaggio ha cambiato la vita, scrive:
Sono rimasto ancora più sbalordito dal fatto che le vittime della violenza stessero dicendo con insistenza che non avrebbero rinunciato alla loro lotta per la giustizia e che si erano impegnate a cercare di amare i loro nemici. Sono stato profondamente commosso da così tante persone che hanno scelto di camminare con dignità piuttosto che prendere gli autobus come cittadini di seconda classe. Vederli alzarsi un'ora prima per andare al lavoro a piedi e tornare a casa un'ora più tardi del solito di notte, rifiutandosi di odiare le persone che stavano imponendo l'odiato sistema di segregazione e creando queste difficoltà, è stato per me una profonda ispirazione e cambiamento di vita.
David ha incontrato brevemente il Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. a Montgomery quando King aveva solo 26 anni. Osserva, guardando indietro, che all'epoca non c'era modo di sapere che King sarebbe diventato una delle figure più importanti nella storia degli Stati Uniti e che la sua nonviolenza strategica avrebbe influenzato i movimenti per il resto della vita di David. In effetti, durante questo periodo King stava ancora imparando la nonviolenza e come usarla per creare un cambiamento politico.
Una delle storie che abbiamo raccontato a Mack e Lee era una potente storia di non violenza. Cinque mesi dopo che Hartsough è entrato alla Howard University, il 1 ° febbraio 1960, quattro studenti di Greensboro, NC, si sono seduti al bancone del pranzo di Woolworth e hanno iniziato il movimento dei sit-in chiedendo la fine della segregazione nei ristoranti. David e compagni di classe hanno protestato nel Maryland, dove esisteva la segregazione, ma poi hanno deciso di andare nello stato molto più difficile della Virginia, dove ad Arlington, George Lincoln Rockwell, il fondatore del Partito nazista americano, ha minacciato di linciare chiunque avesse sfidato le leggi sulla segregazione della Virginia.
Il 10 giugno, David si è unito a dieci studenti afroamericani di Howard e a una donna bianca di un altro college nel cuore dell'odio e si è seduto al bancone del pranzo al People's Drug Store di Arlington. Il proprietario ha detto alla polizia di non arrestarli e ha chiuso il bancone del pranzo. Si sentivano grida di odio razziale, la gente gli lanciava oggetti, gli sputava addosso, gli infilava sigarette accese sui vestiti e uno gli lanciava un petardo. Si presentarono le truppe d'assalto naziste americane. Sono stati presi a pugni e calciati a terra. Sono rimasti per 16 ore fino alla chiusura del negozio per la giornata. Poi, sono tornati per un secondo giorno.
Il secondo giorno, David ha vissuto un'esperienza che ha cambiato la vita confrontandosi con la realtà della protesta non violenta. Verso la fine del secondo giorno, mentre Davide meditava sulle parole del Sermone della Montagna: "Ama i tuoi nemici... Fai del bene a coloro che ti odiano", udì una voce dietro di lui, "Esci da questo negozio in due secondi, o ti pugnalerò questo al cuore. David vide un uomo con odio che trasudava dai suoi occhi fiammeggianti, la cui mascella tremava e la mano tremava mentre teneva un coltello a serramanico, a circa mezzo pollice dal cuore di David.
David ei suoi colleghi si erano esercitati a rispondere alla violenza con la nonviolenza. Amare il tuo nemico si è improvvisamente spostato dalla teoria e dalla filosofia a una realtà stimolante. In brevi istanti David ha risposto dicendo "Amico, fai ciò che credi sia giusto e cercherò comunque di amarti". La mascella e la mano dell'uomo caddero. Si voltò e uscì dal negozio. È stato un momento in cui David ha imparato come l'amore può vincere l'odio. David ha riflettuto sul momento e si è reso conto non solo di aver fatto la cosa giusta, ma anche di aver fatto la cosa efficace.
Gli studenti erano spaventati e affamati; hanno deciso di scrivere una dichiarazione alla comunità esortando a porre fine alla segregazione. Si fermarono alla porta e lo lessero. Hanno concluso con una promessa: "Se nulla è cambiato in una settimana, torneremo".
Per sei giorni hanno temuto di tornare indietro. Avrebbero il coraggio di affrontare l'odio, il razzismo e la violenza? Sono stati ispirati da azioni simili in tutto il paese, da altri che affrontavano rischi ancora maggiori. Si prepararono a tornare indietro. Il sesto giorno hanno ricevuto una telefonata che li informava che i banchi del pranzo ad Arlington sarebbero stati desegregati entro la fine di giugno. I leader religiosi avevano parlato con i leader aziendali. Insieme hanno riflettuto sulla questione e hanno deciso di porre fine alla segregazione.
C'erano così tante lezioni per David, e ora tante lezioni per noi. Coraggio, tenacia, nonviolenza strategica
Questa è solo una delle tante storie della lunga e bella lotta di David Hartsough per la pace e la giustizia raccontate in Waging Peace. David continua ad essere un ispiratore nel suo lavoro oggi. Ricordiamo che lui e sua moglie, Jan, vennero da noi quando eravamo al Freedom Plaza durante l'occupazione di Washington, DC per parlare con noi delle ingiustizie del giorno e della strategia necessaria per trasformare l'ingiustizia in giustizia. Abbiamo anche avuto David nel nostro programma radiofonico,Cancellare la NEBBIA, dove ha fatto quello che fa sempre – senza nemmeno provarci – ci ha ispirato a continuare il nostro lavoro.
Crediamo che le storie di David ispireranno e istruiranno gli altri a essere difensori della giustizia e della pace. Dimostrano che le piccole azioni possono creare grandi onde e spingerci a continuare la lotta contro ogni previsione con la speranza che stiamo piegando l'arco della storia verso la giustizia.
David è attualmente il direttore esecutivo di Peaceworkers, con sede a San Francisco. È co-fondatore della Peaceforce nonviolenta e anche co-fondatore di World Beyond War, cercando di creare un mondo in cui la guerra non ci sia più.
