di Takao Nogami, L'Asahi Shimbun
HIGASHI, Prefettura di Okinawa – L'ex marine statunitense Matthew Hoh una volta ha servito il suo paese nella prefettura di Okinawa, conducendo esercitazioni di guerra nella foresta qui.
Oggi, Hoh e altri cinque veterani militari statunitensi si sono uniti alle proteste quotidiane contro la costruzione di eliporti dei marine statunitensi nello stesso bosco.
Dicono che è folle distruggere una vasta fascia di foresta nel nord di Okinawa per condurre esercitazioni di guerra.
I veterani sono membri di Veterans for Peace (VFP), un gruppo statunitense contro la guerra. Si sono uniti alle proteste vicino a Takae, un distretto di Higashi, da fine agosto. Hoh e altri due ex marines americani del gruppo erano stati precedentemente di stanza in questa prefettura più meridionale.
I manifestanti chiedono la fine del progetto dell'eliporto e da luglio sono in continui scontri con centinaia di poliziotti antisommossa mobilitati da tutto il Giappone.
I veterani hanno detto che erano soliti seguire ciò che il governo degli Stati Uniti diceva loro senza sollevare domande quando erano giovani. Tuttavia, hanno iniziato a opporsi alle attività militari dopo la guerra in Iraq del 2003 e ad altri conflitti che includevano l'Afghanistan e il Vietnam.
I lavori per costruire quattro eliporti sono in corso vicino a Takae da luglio dopo che era stato precedentemente sospeso a causa dell'opposizione locale. Due eliporti, che sono stati completati entro il 2014, sono attualmente utilizzati dai marines statunitensi.
Il progetto dell'eliporto si basa sull'accordo bilaterale del 1996 per restituire metà della terra di Camp Gonsalves, l'area di addestramento alla guerra nella giungla del Corpo dei Marines degli Stati Uniti di 7,800 ettari a cavallo di Higashi e del vicino villaggio di Kunigami.
Una condizione dell'accordo era che sei eliporti, ciascuno di 75 metri di diametro, sarebbero stati costruiti nel mezzo della foresta vicino a Takae per sostituire quelli nell'area da restituire al Giappone.
Hoh, 43 anni, conosce bene la foresta. Ha guidato le truppe in esercitazioni due volte al mese nell'area di addestramento nei boschi, ma ha detto che tali esercitazioni potrebbero essere svolte negli Stati Uniti.
I leader giapponesi e statunitensi, ha proseguito, si sarebbero resi conto di essersi completamente sbagliati sul progetto dell'eliporto se avessero messo piede nella foresta, che ha descritto come bella e senza eguali al mondo.
Hoh ha detto di aver avvistato una varietà di animali nella foresta mentre si stava allenando.
Ha aggiunto che lui e gli altri veterinari erano determinati ad attirare l'attenzione mondiale su ciò che sta accadendo a Takae e anche a mettere in evidenza la lotta del popolo di Okinawa contro la presenza militare statunitense.
Okinawa, che rappresenta lo 0.6% della massa terrestre della nazione, ospita il 74% delle basi statunitensi in Giappone.
I veterani avrebbero dovuto lasciare Okinawa il 9 settembre per gli Stati Uniti.
La delegazione dei veterani è stata costituita dopo che il VFP ha deciso all'unanimità nella sua convenzione annuale di agosto di chiedere l'interruzione del progetto dell'eliporto.
Il gruppo chiede anche la revoca del previsto trasferimento delle funzioni della US Marine Corps Air Station Futenma a Ginowan nel distretto di Henoko di Nago, entrambi nella prefettura, oltre a sollecitare la rimozione del tilt-rotor Osprey dall'aeroporto di Futenma. Futenma è l'unica base statunitense in Giappone in cui sono schierati i rumorosi aerei Osprey. Gli aerei Osprey sono stati coinvolti in numerosi incidenti all'estero, con vittime.
Uno dei membri più importanti di VFP è il regista cinematografico vincitore dell'Oscar Oliver Stone. L'organizzazione, fondata nel 1985, conta circa 3,500 membri. Assiste le proteste contro le basi militari statunitensi in tutto il mondo e promuove la pace.
La polizia antisommossa ha rimosso con la forza i manifestanti dalla fine di luglio mentre cercano continuamente di ostacolare il progetto dell'eliporto con sit-in e con altri mezzi.
