Enfants affamés avec yeux obsédants et corps émaciés. Hôpitaux et maisons bombardés. Une épidémie de choléra qui est la plus importante et la plus rapide de l'histoire moderne. Ces scènes ont suscité l'indignation et une vague de dénonciations de la guerre soutenue par les États-Unis au Yémen, menée par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Mais cela ne veut pas dire que la guerre n'a pas de défenseurs aux États-Unis. En fait, un consultant en relations publiques et ancien diplomate américain enrôlé par les Émirats arabes unis s'est efforcé de discréditer les groupes basés aux États-Unis qui sensibilisent aux atrocités au Yémen.

Hagar Chemali était auparavant un des principaux porte-parole de Samantha Power, l'ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies. Aujourd'hui, elle reçoit six chiffres pour façonner le débat sur la guerre à l'ONU, notamment en discréditant les ONG qui présentent des preuves de violations des droits de l'homme au Yémen, selon des révélations publiques et des courriels obtenus par The Intercept.

L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont lancé une intervention militaire en mars 2015 contre les rebelles houthis, alliés à l'ancien président yéménite Ali Abdullah Saleh et soutenus par l'Iran. La coalition dirigée par l'Arabie saoudite, qui vise à réintégrer le président déchu Abdu Rabbu Mansour Hadi, a bloqué le pays et a bombardé sans discernement des centres civils tels que des marchés, des hôpitaux et écoles pour enfants.

La semaine dernière, Power a pesé sur le conflit, condamnant le soutien américain à la coalition. Mais pendant son séjour à l'ONU, Power a maintenu un code de silence sur ce que les alliés américains faisaient au Yémen. Elle critique maintenant une politique d'administration Trump qui est en grande partie une continuation de l'approche de son ancien patron.

À présent, Chemali, qui était le porte-parole de Power au moment où la guerre dirigée par le Saoudien contre le Yémen a commencé, s'emploie à saper les critiques à son égard.

À l'ONU, Chemali a joué un rôle influent en coordonnant toutes les communications et en supervisant la diplomatie publique pour la mission américaine - le plus grand contributeur financier de l'ONU. Elle avait auparavant travaillé comme directrice pour la Syrie et le Liban au Conseil de sécurité nationale d'Obama et comme porte-parole sur le financement du terrorisme au département du Trésor.

Peu de temps après avoir quitté l'ONU au début du 2016, Chemali a créé un cabinet de conseil indépendant appelé Greenwich Media Strategies. En septembre de cette année, elle inscrit travailler pour l'ambassade des EAU en tant qu '«agent étranger» - une désignation légale en vertu de la Loi sur l'enregistrement des agents étrangers, ou FARA. Cela signifie qu'elle est payée pour représenter un gouvernement étranger.

Dans son rôle actuel, Chemali a contacté des journalistes qui couvrent les Nations Unies pour saper les messages des groupes de défense des droits humains critiquant la guerre au Yémen. Dans un courriel de novembre 2016 obtenu par The Intercept, Chemali a présenté une stratégie pour discréditer le travail d'un groupe nouvellement formé appelé Arabian Rights Watch Association, qui avait commencé à témoigner devant le Conseil des droits de l'homme des Nations Unies au début de l'année.

The Intercept a obtenu des courriels entre Chemali et Yousef al-Otaiba, l'ambassadeur influent des Émirats arabes unis aux États-Unis, d'un groupe qui se fait appeler GlobalLeaks, qui a commencé plus tôt cette année à distribuer des courriels à partir de la boîte de réception Hotmail d'Otaiba - qu'il a utilisée pour la correspondance professionnelle - aux médias, y compris L'interception, la bête quotidienne, Al-Jazira, et le Huffington Post.

ARWA est un petit groupe d'avocats et d'activistes yéménites basés aux États-Unis. L'organisation a commencé à déposer des plaintes auprès du Conseil des droits de l'homme de l'ONU au début de 2016, appelant à la fin du blocus et à une enquête de l'ONU sur toutes les parties à la guerre pour violations.

Le travail de l'organisation a commencé à gagner du terrain cet été-là, lorsqu'un groupe d'experts de l'ONU a commencé à enquêter sur le blocus en tant que violation massive des droits de l'homme. En avril 2017, un expert des droits de l'homme de l'ONU identifié le blocus première cause de la crise humanitaire et a appelé la coalition à lever le siège.

Lorsque le gouvernement des EAU a remarqué les efforts d'ONG comme l'ARWA, il a rapidement tenté de les délégitimer. En août 2016, Anwar Gargash, ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, a accusé des groupes de défense des droits de l'homme d'être des groupes de façade pour les Houthis. «Le personnel des rebelles [houthis] est devenu des militants des droits humains et des défenseurs de la démocratie, grâce à un réseau de fausses organisations de défense des droits humains», a déclaré Gargash sur Twitter, selon le journal émirati Al-Ittihad.

Il n'a pas fallu longtemps aux think tanks de Washington pour adopter le même discours. En octobre 2016, Michael Rubin, chercheur au néoconservateur American Enterprise Institute, écrit ARWA était un front houthi et «faisait partie d’une campagne visant à blanchir la co-option iranienne et Hezbollah des Houthis» (Rubin a également fréquemment attaqué la crédibilité d'organisations de défense des droits de l'homme plus importantes, telles que Human Rights Watch ainsi que Amnesty International.)

Mohammad Alwazir, le directeur des affaires juridiques de l'ARWA, a fermement contesté l'accusation de Rubin, notant que l'ARWA a critiqué à la fois la coalition et les Houthis.

«ARWA a toujours appelé pour une enquête indépendante crédible sur toutes les violations présumées, les abus et les crimes commis au Yémen par toutes les parties au conflit », a déclaré Alwazir à The Intercept dans un courrier électronique. "Cela inclut à la fois les autorités de facto et les membres de la coalition."

Alwazir a également déclaré que l'ARWA avait déployé des efforts plus directs pour critiquer les Houthis, notamment en envoyant des lettres aux autorités houthies exigeant une procédure régulière pour leur prisonniers politiques.

Quoi qu'il en soit, la proclamation de Rubin était une aubaine pour la machine de relations publiques des EAU, qui a rapidement fait circuler ce qu'il avait écrit. Début novembre, Chemali a écrit un courrier électronique intitulé «Re: Infiltration houthie de l'ONU - Reportages dans les médias» et l'a envoyé à Otaiba et Lana Nusseibeh, ambassadrice des Emirats Arabes Unis auprès de l'ONU. «J'ai joint les prochaines étapes proposées pour le suivi de la Les articles de l'AEI ont pour but d'attirer l'attention sur eux et de faire ressortir un article plus important dans la presse traditionnelle », a écrit Chemali.

The Intercept a également obtenu une copie de la pièce jointe de l'e-mail, un document intitulé «Suivi des pièces AEI» qui contient des métadonnées identifiant Chemali comme son auteur. Dans ce document, Chemali a exposé son plan pour faire circuler tranquillement l'accusation de Rubin à travers l'ONU.Elle a suggéré à Nusseibeh de contacter les ambassadeurs d'autres pays de la coalition et a déclaré qu'elle marquerait l'article pour «les correspondants de l'ONU et autres journalistes de la sécurité nationale et groupes de réflexion concernés. "

«Ces étapes tiennent compte de la nécessité de procéder avec précaution et d'attirer l'attention sur ces pièces par des moyens qui ne semblent pas trop agressifs ni trop forts ni sans empreintes digitales des EAU», a écrit Chemali.

Le cabinet de Chemali a ensuite contacté des journalistes de l'ONU de l'Associated Press, du New York Times, de Bloomberg, du Wall Street Journal, de CBS et de Reuters, selon le ministère de la Justice. divulgations déposé en 2017.

Au cours de la période d'un an après l'enregistrement de Chemali en tant qu'agent étranger, les Émirats arabes unis ont payé plus de 103,000 XNUMX dollars à son entreprise pour le travail effectué au nom de la monarchie du Golfe. Son entreprise n'a pas été payée directement par les EAU. Au lieu de cela, l'argent provenait de Harbour Group, une société de communication basée à Washington, Otaiba a un mandat permanent, selon le ministère de la Justice. divulgations. Selon les documents déposés par Harbour Group auprès du ministère de la Justice, les Émirats arabes unis versent à l'entreprise, qui compte sept «agents étrangers» inscrits à son personnel, 80,000 $ par mois pour ses travaux.

Chemali n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires de The Intercept. Le plus récent FARA de son entreprise divulgation montre qu'il figurait sur la liste de paie des EAU jusqu'à la fin septembre. Otaiba et le Harbour Group n'ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

Ces dernières années, les monarchies du Golfe ont recruté une petite armée de lobbyistes et de consultants en communication à Washington, en partie pour défendre la guerre au Yémen. En mai, l'interception rapporté que l'Arabie saoudite avait dépensé plus de deux fois plus en lobbying que Google et que des particuliers 145 étaient enregistrés en tant qu '"agents étrangers" sur un mandat. Les Emirats Arabes Unis ont une empreinte beaucoup plus petite mais sont tout aussi efficaces: ils donnent dons massifs aux groupes de réflexion libéraux et conservateurs, et même payer les factures de lobbying pour d'autres dictatures comme l'Egypte.

Photo du haut: Samantha Power et Hagar Chemali briefent des journalistes au siège de l'ONU à 2015.