Par Jon Mitchell, April 10, 2018
Du Portside
Au cours de leur séjour 10, les membres de Prutehi Litekyan: Sauvez Ritidian - Monaeka Flores, Stasia Yoshida et Rebekah Garrison - ont participé à des démonstrations de sit-in et ont donné une série de conférences expliquant les similitudes entre Guam et Okinawa.
La préfecture japonaise d'Okinawa héberge les bases américaines 31, qui occupent 15 pour cent de l'île principale. Sur le territoire américain de Guam, le département de la défense possède 29, pour cent de l'île - plus que le gouvernement local, qui ne détient que 19. Et si l'armée américaine réussit, sa part dans ce pays augmentera bientôt.
Actuellement, les gouvernements japonais et américain envisagent de déplacer approximativement les marines 4,000 d’Okinawa à Guam - une décision qui allégera le fardeau militaire d’Okinawa, affirment les autorités. Tokyo a également commencé à restituer les terres actuellement utilisées par l'armée américaine, mais uniquement si de nouvelles installations sont construites ailleurs sur l'île.
Au cours de leur visite au Japon, les trois résidents de Guam ont pu constater de visu les problèmes auxquels les habitants sont confrontés.
Une demande commune
Dans la petite communauté de Takae (population autour de 140), ils ont rencontré les résidents Ashimine Yukine et Isa Ikuko, qui leur ont expliqué ce qu'était la vie à côté du centre de formation de guerre des marines, Jungle Warfare Training Center. Agent Orange et plus tard réquisitionné par Oliver North.
Dans 2016, a expliqué les habitants, Tokyo a mobilisé environ la police anti-émeute 800 pour forcer la construction de nouveaux héliports américains dans la région.
«L’île entière est un terrain d’entraînement militaire», a expliqué Isa. «Peu importe combien nous demandons au gouvernement japonais de changer les choses, rien ne change. Les hélicoptères militaires américains et Ospreys volent bas jour et nuit. Les résidents s'éloignent.
Dans 2017, il y avait Accidents d'avions militaires américains 25 au Japon - par rapport à 11 l’année précédente. Beaucoup d’entre eux se sont produits à Okinawa. En octobre dernier, un hélicoptère CH-53E s'est écrasé et a brûlé près de Takae.
Les habitants de Guam se sont également rendus à Henoko, où le gouvernement japonais a commencé les travaux préliminaires sur une nouvelle installation militaire américaine massive destinée à remplacer la base aérienne américaine Futenma, à Ginowan. La base sera construite en mettant en décharge la baie d'Oura, une zone d'une immense biodiversité.
Les résidents locaux manifestent contre le plan depuis près de 14 ans. Les trois résidents de Guam ont rejoint les habitants d’Okinawa lors de leur sit-in quotidien devant le site de la nouvelle base.
«Je respecte les manifestants âgés d'Okinawa qui se rendent à Henoko pour s'asseoir. Ils sont physiquement enlevés par la police anti-émeute jusqu'à trois fois par jour », a expliqué Yoshida. «À certains égards, je me suis senti désolé pour la police a ordonné de retirer ces courageux Okinawans âgés qui sont assez vieux pour être leurs grands-parents."
Les visiteurs de Guam ont ensuite rejoint les résidents de Takae à Tokyo, où ils ont soumis une déclaration commune aux ministères japonais de la Défense et des Affaires étrangères. Exiger la fin de la construction de nouvelles installations USMC sur les deux îles, c’est la première fois qu’une telle déclaration est présentée.
Une histoire partagée…
Plus tard, lors d’un symposium à l’Université des sciences de Tokyo, les habitants de Guam et d’Okinawa ont expliqué les similitudes entre les deux îles.
Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le Pentagone a saisi des terres sur les deux îles pour construire une infrastructure militaire.
À Guam, par exemple, l'armée a pris le contrôle de terres à Ritidian et a acheté des biens à la famille de Flores. À Okinawa, dans les 1950, plus de résidents de 250,000 - plus du tiers de la population de l’île principale - étaient dépossédé par les saisies de terres. Une grande partie de ces terres restent toujours occupées par des bases de l'armée américaine ou des forces d'autodéfense japonaises.
Pendant des décennies, les deux îles ont été contaminées par des opérations militaires.
À Okinawa, l’alimentation en eau potable près de Base aérienne de Kadenaa été pollué par le SPFO, une substance présente dans les mousses extinctrices qui est associée aux dommages au développement et aux cancers. À la base aérienne Andersen de Guam, l’EPA a identifié de multiples sources de contamination et craint que l’aquifère d’eau potable de l’île ne soit en danger.
Des vétérans américains ont affirmé que les deux îles avaient également utilisé à grande échelle l'agent Orange, ce que le Pentagone nie.
«Nous avons perdu beaucoup de dirigeants à un jeune âge à cause de cette toxicité», a déclaré Flores au public à Tokyo, citant les taux élevés de cancer et de diabète de son île.
… Et un cadeau partagé
La contamination militaire à Guam devrait s’aggraver avec l’arrivée de milliers de marines supplémentaires. Il est prévu de construire un nouveau champ de tir réel près d'un refuge faunique à Ritidian. Si elle est réalisée, la zone sera polluée par un nombre estimé de millions de munitions 7 par an - ainsi que par tous les propulseurs de plomb et de produits chimiques qui lui sont associés.
Sur le plan politique aussi, les deux îles sont depuis longtemps marginalisées par leur continent respectif.
Pendant l'occupation américaine d'Okinawa (1945 - 1972), les résidents étaient gouvernés par un surveillant militaire américain. Aujourd'hui, Tokyo ignore toujours les demandes locales de fermeture des bases. À Guam, bien que les résidents possèdent des passeports américains et paient des taxes américaines, ils ne reçoivent que des fonds fédéraux limités, ne disposent pas de droit de vote au Congrès et ne peuvent pas voter aux élections présidentielles.
«Nous sommes traités comme des citoyens de deuxième classe dans notre propre pays. Nous n'avons aucune voix dans le processus de transfert des marines à Guam », a expliqué Flores.
Garrison, originaire de Californie, ne connaît que trop bien les dangers du militarisme. Elle a expliqué à l'audience de Tokyo que son grand-père avait combattu lors de la bataille d'Okinawa et souffrait du syndrome de stress post-traumatique. À son retour aux États-Unis, il est devenu alcoolique et est décédé plusieurs années plus tard.
«Nous devons défendre toutes ces communautés insulaires qui souffrent de militarisation», a-t-elle déclaré.
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Jon Mitchell est un correspondant de Okinawa Times. En 2015, il a reçu le prix de la liberté de la presse du Club des correspondants étrangers du Japon pour l'ensemble de ses réalisations pour ses reportages sur les droits de l'homme - y compris la contamination militaire - à Okinawa.
