Comme le montre le livre de Douglas Blackmon, L'esclavage sous un autre nom: le réasservissement des Noirs américains de la guerre civile à la deuxième guerre mondiale, l'institution de l'esclavage dans le sud des États-Unis a en grande partie pris fin pendant 20 ans dans certains endroits après la fin de la guerre civile américaine. Et puis il était de retour, sous une forme légèrement différente, répandue, dominante, connue et acceptée publiquement - jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. En fait, sous d'autres formes, il le reste aujourd'hui. Mais il ne reste pas aujourd'hui sous la forme accablante qui a empêché un mouvement des droits civiques pendant près d'un siècle. Il existe aujourd'hui de manière à ce que nous soyons libres de nous opposer et de résister, et nous ne le faisons que par honte.
Au cours de procès largement médiatisés de propriétaires d'esclaves pour le crime d'esclavage en 1903 - procès qui n'ont pratiquement rien fait pour mettre fin à la pratique omniprésente - le Montgomery Annonceur éditorialisé: «Le pardon est une vertu chrétienne et l'oubli est souvent un soulagement, mais certains d'entre nous ne pardonneront ni n'oublieront jamais les excès damnables et brutaux qui ont été commis dans tout le Sud par les nègres et leurs alliés blancs, dont beaucoup étaient des fonctionnaires fédéraux, contre les actes desquels notre peuple était pratiquement impuissant.
C'était une position publiquement acceptable en Alabama en 1903: l'esclavage devrait être toléré en raison des maux commis par le Nord pendant la guerre et pendant l'occupation qui a suivi. Cela vaut la peine de se demander si l'esclavage aurait pu se terminer plus rapidement s'il avait été mis fin sans guerre. Dire cela, bien sûr, ne signifie pas affirmer qu'en réalité les États-Unis d'avant-guerre étaient radicalement différents de ce qu'ils étaient, que les propriétaires d'esclaves étaient prêts à se vendre, ou que l'une ou l'autre des parties était ouverte à une solution non violente. Mais la plupart des pays qui ont mis fin à l'esclavage l'ont fait sans guerre civile. Certains l'ont fait de la même manière que Washington, DC, par une émancipation compensée.
Si les États-Unis avaient mis fin à l'esclavage sans guerre et sans division, il aurait été, par définition, un lieu très différent et moins violent. Mais au-delà, cela aurait évité le ressentiment amer de la guerre qui n’est pas encore retombé. Mettre fin au racisme aurait été un processus très long, peu importe. Mais on aurait pu lui donner une longueur d'avance plutôt que d'avoir un bras attaché derrière le dos. Notre refus obstiné de reconnaître la guerre civile américaine comme un obstacle à la liberté plutôt que comme une voie à suivre nous permet de dévaster des lieux tels que l'Irak et de nous émerveiller de la durée de l'animosité qui en résulte.
Les guerres font de nouvelles victimes pendant de nombreuses années après leur fin, même si toutes les bombes à fragmentation sont ramassées. Essayez simplement d'imaginer les justifications qui seraient avancées pour les attaques d'Israël contre les Palestiniens si la Seconde Guerre mondiale n'avait pas eu lieu.
Si le nord des États-Unis avait permis au sud de faire sécession, mis fin au retour des «esclaves fugitifs» et utilisé des moyens diplomatiques et économiques pour exhorter le sud à abolir l'esclavage, il semble raisonnable de supposer que l'esclavage aurait pu durer dans le sud au-delà de 1865, mais très probablement pas avant 1945. Dire cela, encore une fois, ne pas imaginer que cela s'est réellement produit, ou qu'il n'y avait pas de Nordistes qui voulaient que cela se produise et qui se fichaient vraiment du sort des Afro-Américains réduits en esclavage. Il s'agit simplement de replacer dans le bon contexte la défense traditionnelle de la guerre civile comme ayant assassiné des centaines de milliers de personnes des deux côtés afin d'accomplir le plus grand bien de mettre fin à l'esclavage. L'esclavage n'a pas pris fin.
Dans la plupart des pays du Sud, un système de crimes insignifiants, voire insignifiants, tels que le «vagabondage», a créé la menace d'arrestation pour toute personne noire. Lors de son arrestation, un homme noir se verrait présenter une dette à payer après des années de travaux forcés. La façon de se protéger d'être placé dans l'un des centaines de camps de travaux forcés était de s'endetter envers et sous la protection d'un propriétaire blanc. Le 13e amendement sanctionne l'esclavage des condamnés et aucune loi n'interdit l'esclavage avant les années 1950. Tout ce qui était nécessaire pour prétendre à la légalité était l'équivalent de la négociation de plaidoyer d'aujourd'hui.
Non seulement l'esclavage n'a pas pris fin. Pour des milliers de personnes, il a été considérablement aggravé. Le propriétaire d'esclaves d'avant-guerre avait généralement un intérêt financier à garder une personne esclave en vie et en assez bonne santé pour travailler. Une mine ou une usine qui a acheté le travail de centaines de condamnés n’avait aucun intérêt pour leur avenir au-delà de la durée de leur peine. En fait, les gouvernements locaux remplaceraient un condamné décédé par un autre, il n'y avait donc aucune raison économique de ne pas les exécuter à mort. Les taux de mortalité des condamnés loués en Alabama étaient aussi élevés que 45 pour cent par an. Certains morts dans les mines ont été jetés dans des fours à coke plutôt que de prendre la peine de les enterrer.
Les Américains réduits en esclavage après la «fin de l'esclavage» ont été achetés et vendus, enchaînés par les chevilles et le cou la nuit, fouettés à mort, arrosés et assassinés à la discrétion de leurs propriétaires, comme US Steel Corporation qui a acheté des mines près de Birmingham où des générations des personnes «libres» ont été travaillées à mort sous terre.
La menace de ce sort pesait sur tous les Noirs qui ne le supportaient pas, ainsi que la menace de lynchage qui s'est intensifiée au début du XXe siècle avec de nouvelles justifications pseudo-scientifiques du racisme. «Dieu a ordonné à l'homme blanc du sud d'enseigner les leçons de la suprématie aryenne», a déclaré l'ami de Woodrow Wilson, Thomas Dixon, auteur du livre et de la pièce. L'homme de clan, qui est devenu le film Naissance d'une nation.
Cinq jours après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, le gouvernement américain a décidé de prendre au sérieux les poursuites pour esclavage, afin de contrer les éventuelles critiques de l'Allemagne ou du Japon.
Cinq ans après la seconde guerre mondiale, un groupe d'anciens nazis, dont certains avaient utilisé le travail d'esclave dans des grottes en Allemagne, se sont installés en Alabama pour créer de nouveaux instruments de mort et de voyage dans l'espace. Ils ont trouvé le peuple de l'Alabama extrêmement pardonnant de ses actes passés.
Travail en prison continue aux Etats-Unis. Incarcération de masse continue comme un outil d'oppression raciale. Main d'oeuvre agricole esclave continue ainsi que. Il en va de même de l'utilisation de amendes et dettes créer des condamnés. Et bien sûr, les entreprises qui jurent de ne jamais faire ce que leurs versions précédentes ont tiré profit du travail d'esclave sur des rivages lointains.
Mais ce qui a définitivement mis fin à l'esclavage de masse aux États-Unis, ce n'est pas le massacre de masse idiot de la guerre civile. C'était la force éducative et morale non-violente du mouvement des droits civiques un siècle plus tard.
