Le capitalisme américain en déclin
Le 30 décembre 1917, Seymour Melman est né à New York. Le 100th anniversaire de sa naissance contribue à mettre en lumière son héritage intellectuel. Melman était le penseur reconstructionniste le plus important des 20th Century, défendant des alternatives au militarisme, au capitalisme et à la décadence sociale en faisant progresser un programme systématique de contre-planification pour le désarmement et la démocratie économique. Son héritage demeure d'une importance cruciale car les États-Unis sont aujourd'hui une société dans laquelle les systèmes économiques, politiques et culturels s'enfoncent dans un abîme. La reconstruction économique et sociale est l'idée que des alternatives planifiées aux mécanismes existants d'organisation du pouvoir économique, politique et culturel existent dans des conceptions institutionnelles alternatives et des systèmes correspondants pour étendre ces conceptions.
Les réalités économiques sont bien connues, définies par un système économique dans lequel le 1 le plus riche% de la population contrôlait 38.6% de la richesse du pays en 2016 selon la réserve fédérale. Les 90% inférieurs contrôlaient seulement 22.8% de la richesse. Cette concentration de richesse est bien connue et est liée à la financiarisation de l'économie américaine qui est assorti par la désindustrialisation et la déclin de «l'économie réelle». Melman a analysé ce problème lié à l'hégémonie de Wall Street et aux attaques de dirigeants contre le pouvoir des travailleurs dans son étude classique 1983 Bénéfices sans production. Melman a illustré ici comment les profits - et donc le pouvoir - pouvaient être accumulés malgré le déclin du travail industriel et de la fabrication. En fait, la hausse des frais généraux liés à la sur-extension du pouvoir de gestion a en fait contribué à réduire à la fois la compétitivité et la compétence des entreprises américaines.
En politique, le Parti républicain est devenu une société de cheval de Troie, aidant à dissoudre l'État-providence et à faire progresser les objectifs de l'État de guerre prédatrice. Le Projet de loi sur la défense 2018 signé par le président Trump, a alloué environ 634 milliards de dollars pour les opérations de base du Pentagone et a alloué 66 milliards de dollars supplémentaires pour les opérations militaires en Afghanistan, en Irak, en Syrie et ailleurs. Plus d'argent était disponible pour les troupes, les chasseurs à réaction, les navires et autres armes, même s'il y en a des millions de citoyens américains vivant dans la pauvreté (40.6 millions en 2016). Melman a abordé le problème du militarisme durable d'après-guerre des États-Unis dans peut-être son livre le plus célèbre, L'économie de guerre permanente, publié pour la première fois en 1974. Le sous-titre de ce livre était «American Capitalism in Decline». Cette économie est apparue comme un moyen de consolider les largesses militaires accordées à l'aérospatiale, aux communications, à l'électronique et à d'autres industries de guerre, sans oublier les universités, les bases militaires et les institutions associées au service de l'économie militaire. Ce système corporatiste, liant l'État, les entreprises, les syndicats et d'autres acteurs a été décrit par Melman dans Le capitalisme du Pentagone: l'économie politique de la guerre, un livre 1971 qui montrait que l’État était le plus haut dirigeant qui utilisait ses pouvoirs d’achat et de gestion pour diriger ces différentes «sous-directions».
Dans la culture, nous voyons le règne de la politique post-vérité, dans laquelle les politiciens mentent sciemment afin de faire progresser les objectifs politiques et l'idéologie rend les faits sans pertinence. Un rapport de David Leonhardt et de ses collègues The New York Times trouvé qu '«au cours de ses 10 premiers mois, Trump a dit près de six fois plus de mensonges qu'Obama pendant toute sa présidence». Le problème, cependant, est que le système sous-jacent de gouvernance américaine repose sur de nombreux mythes bipartisanes. La carrière de Melman était basée sur la tentative de découvrir de tels mythes.
Un tel mythe adopté à la fois par le parti républicain et le parti démocrate était l’idée que le pouvoir militaire peut être utilisé sans limites. Au Vietnam, en Irak et en Afghanistan, les États-Unis ont tenté de vaincre les opérations de guérilla dans lesquelles l'armée adverse était intégrée dans des zones civiles. Attaquer de telles zones a dégonflé la légitimité de l'armée américaine avec la projection d'une puissance militaire minant le pouvoir politique américain dans la région attaquée. Au Vietnam, les États-Unis ont perdu politiquement et une réaction contre cette guerre a déclenché une révolte intérieure. En Irak, le renversement de Hussein a poussé l'Irak dans l'orbite iranienne, un pays qui est nominalement le principal adversaire des élites américaines. En Afghanistan, les États-Unis continuent de mener leur plus longue guerre avec des milliers de morts et «pas de fin en vue. » En matière de terrorisme, Melman considérait les actions terroristes comme liées à l'aliénation, les individus coupés et éloignés de l'intégration sociale. Il est clair que l'inclusion sociale pourrait remédier à une telle situation, mais le déclin économique et l'absence de solidarité n'ont fait qu'aggraver les menaces terroristes (quelles qu'en soient les origines diverses).
Un autre mythe clé était la capacité à organiser et à soutenir une «société postindustrielle». A rapport in Semaine de l'industrie (21 août 2014) ont noté qu'entre 2001 et 2010, l'économie américaine a perdu 33% de ses emplois manufacturiers (environ 5.8 millions), ce qui représente une baisse de 42% si l'on tient compte de l'augmentation de la main-d'œuvre. Après avoir tenu compte de l'augmentation de la population en âge de travailler pendant cette période, l'Allemagne n'a perdu que 11% de ses emplois dans le secteur manufacturier. Alors que les universitaires débattent de la question de savoir si commerce or l'automatisation et la productivité est plus importante en provoquant de telles pertes d'emplois, l'automatisation dans un État-nation servant à protéger l'organisation domestique du travail préservera clairement plus d'emplois manufacturiers que d'autres. En fait, l'intégration de l'automatisation et des effectifs coopératifs peut préserver des emplois, une remarque faite par Melman dans son dernier grand travail, Après le capitalisme: du managérialisme à la démocratie sur le lieu de travail. Le soutien de Melman à l'ancrage national des emplois grâce à des investissements proactifs dans les infrastructures civiles, y compris les formes durables d'énergie alternative et de transport de masse, a également démenti les mythes associés de la mondialisation et des marchés libres, qui n'ont pas réussi à produire automatiquement un État-providence proactif capable de emploi durable.
Alternatives à une société en spirale dans les abysses
Melman croit en une révolution de la pensée et de l'action centrée sur la réorganisation de la vie économique et du système de sécurité de la nation. Il pensait que la principale alternative au déclin économique était l'organisation démocratique des lieux de travail. Il a favorisé les coopératives industrielles Mondragon dans la région basque d'Espagne comme modèle exemplaire pour une telle alternative. Ces coopératives sont allées au-delà du modèle autonome à petite échelle et potentiellement vulnérable du «socialisme dans une entreprise» d'entreprise coopérative locale. Mondragon a des réseaux diversifiés de lignes d'entreprises, non seulement créant un système plus résilient face à une demande réduite dans des secteurs particuliers, mais également en promouvant le potentiel d'échelles d'emploi de sorte que les travailleurs puissent être plus facilement transférés d'un emploi à un autre en cas de perte d'emploi. . Mondragon combine une université technique, une banque de développement et des coopératives dans un système intégré.
Melman pensait que le déclin politique et économique pouvait être inversé en réduisant considérablement le budget militaire américain, ce qui représentait un coût d'opportunité gigantesque pour l'économie nationale. L'autre côté du budget militaire de 1 milliards de dollars était un vaste fonds de développement qui, selon Melman, pourrait être utilisé pour moderniser les infrastructures énergétiques et de transport des États-Unis et réinvestir dans d'autres domaines de dégradation économique qui va de soi dans l'effondrement des ponts, les voies navigables polluées et les systèmes de transport en commun congestionnés. . Il a lié le sous-développement urbain et les déficits d'assainissement écologique au gaspillage des budgets militaires.
Le programme de démilitarisation a nécessité quatre éléments clés, décrits par Melman dans La société démilitarisée: désarmement et conversion. Premièrement, il a défendu un programme global de désarmement général et complet dans le cadre de traités de désarmement multilatéraux tels que ceux préconisés par le Président John F. Kennedy et décrits dans son célèbre article June 10, 1963. Adresse de l'université américaine. Plutôt que de désarmer les soi-disant «États voyous», toutes les nations coordonneraient leur budget militaire et leurs systèmes de projection de puissance militaire. Contrairement aux stratégies de réduction de la prolifération qui soulèvent la question de savoir pourquoi des pays comme la Corée du Nord poursuivraient les armes nucléaires (pour se défendre contre une attaque militaire américaine). Il s’agissait d’un programme de réduction non seulement des armes nucléaires mais aussi des armes classiques.
Deuxièmement, les traités de désarmement seraient liés à un programme de réductions du budget militaire et d’investissements civils alternatifs. Ces réductions pourraient financer les améliorations d’infrastructures nécessaires, notamment la nécessité de reconstruire les systèmes de transport en commun et d’énergie, thème abordé par cet auteur, Brian D'Agostino ainsi que Jon Rynn dans une série d'études. Des investissements gouvernementaux alternatifs dans les zones civiles nécessaires pourraient fournir les marchés alternatifs nécessaires pour aider à la transition des investissements militaires vers des activités civiles plus utiles.
Troisièmement, la conversion d'usines militaires, de bases, de laboratoires et d'institutions affiliées comme les universités pourrait fournir un moyen de récupérer les ressources gaspillées et de fournir un système de sécurité à ceux qui sont menacés par des réductions budgétaires militaires. La conversion impliquait une planification avancée et une réorganisation des travailleurs, des ingénieurs, des gestionnaires et des technologies. Par exemple, à un moment donné de l'après-guerre du Vietnam, la société Boeing-Vertol (qui fabriquait des hélicoptères utilisés pendant la guerre du Vietnam) a produit avec succès des voitures de métro utilisées par la Chicago Transit Authority (CTA).
Enfin, le désarmement devrait également prévoir un système de sécurité alternatif qui maintiendrait la sécurité même pendant une période de baisse des dépenses militaires mondiales. Melman a soutenu une sorte de force de police internationale utile dans le maintien de la paix et les missions connexes. Il a reconnu que le processus de désarmement pluriannuel laisserait toujours en place des systèmes défensifs alors que des systèmes plus offensifs seraient initialement réduits. Melman a reconnu que les campagnes de désarmement unilatérales de la Grande-Bretagne étaient des fiascos politiques qui faisaient de la gauche une proie politique facile pour la droite politique. En revanche, l'approche GCD laissait encore place à des réductions globales sans les retombées politiques associées aux affirmations selon lesquelles les États étaient vulnérables aux attaques. Les systèmes de vérification et d'inspection garantiraient que des coupes pourraient être effectuées en toute sécurité et que toute tricherie pourrait être détectée par les États qui tentent de dissimuler des systèmes d'armes.
Idéologie et pouvoir de planifier
D'où vient le pouvoir de démilitariser l'économie et de changer l'état dégénéré? Melman pensait que la propre auto-organisation des travailleurs par le biais des coopératives fournissait un mécanisme essentiel pour créer l'accumulation primitive de pouvoir économique qui aurait un effet de retombées politiques importantes. Il pensait qu'une fois que les coopératives atteindraient une certaine échelle, elles agiraient comme une sorte de système de lobbying pour réorienter la culture politique vers des activités plus productives et durables par opposition à des activités prédatrices, militaristes et écocides.
Le plus grand obstacle à la démocratie économique et politique ne résidait toutefois pas dans les barrières techniques ou économiques. Dans une série d'études publiées dans les années 1950, comme Facteurs dynamiques de la productivité industrielle ainsi que Prise de décision et productivité, Melman a montré comment les entreprises coopératives pouvaient en fait être plus productives et efficaces que les entreprises capitalistes normales. L'une des raisons était que l'autogestion des travailleurs réduisait le besoin d'une supervision de gestion coûteuse. Une autre raison était que les travailleurs avaient une connaissance directe de la manière de rassembler et d'organiser l'atelier, alors que les connaissances des gestionnaires étaient plus éloignées et donc moins opérationnelles. Les travailleurs ont appris en faisant et avaient les connaissances nécessaires pour organiser le travail, mais un système aliénant a bloqué ces connaissances car les travailleurs ont été empêchés de prendre des décisions alors que les travailleurs étaient «responsables» de leur travail.
Si les travailleurs pouvaient organiser le pouvoir économique au niveau de la base, les communautés pourraient également organiser directement le pouvoir politique au niveau local. Ainsi, Melman a convoqué «Les États-Unis après la guerre froide: réclamer le dividende de la paix», une réunion municipale nationale du 2 mai 1990 au cours de laquelle des dizaines de villes se sont réunies en face-à-face pour réduire le budget militaire et investir dans les villes et investissements écologiques dans une économie de paix. La démocratie politique dans ce cas a été prolongée par un réseau de radio diffusé sur Pacifica et des dizaines de stations affiliées.
Le principal obstacle à l'extension de la démocratie réside dans le système éducatif et les mouvements sociaux qui n'ont pas réussi à embrasser l'héritage de l'autogestion et de la démocratie économique. Les syndicats, bien que nécessaires pour promouvoir les intérêts des travailleurs, se sont concentrés sur des régimes de rémunération ou de prestations sociales étroits. Ils se sont souvent éloignés des questions sur la manière dont le travail était réellement organisé. Melman croyait que les mouvements pacifistes, tout en s'opposant à des guerres insensées, étaient «devenus sûrs pour le Pentagone». En étant éloignés de la culture de la production, ils n'ont pas réalisé le simple fait que la production et la vente d'armes génèrent du capital et du pouvoir, exigeant ainsi plus qu'un système de protestation réactif à l'accumulation de capital du Pentagone. En revanche, le fondateur de Mondragon, Joseph María Arizmendiarrieta Madariaga, a réalisé lors de la campagne de bombardements nazis de la République espagnole que la technologie était devenue la source du pouvoir ultime. L'autre côté de Picasso Guernica était un système dans lequel les travailleurs eux-mêmes pouvaient contrôler la technologie pour leur propre usage, offrant une alternative au monopole des capitalistes et des militaristes sur le pouvoir technologique.
En fin de compte, à travers sa carrière d'édition prolifique, son activisme avec les syndicats et le mouvement pour la paix, et le dialogue continu avec des universitaires et divers intellectuels, Melman a fait espérer que des connaissances éclairées de manière critique pourraient promouvoir un système alternatif pour le pouvoir d'organisation. Bien qu'il ait reconnu comment les universités étaient devenues des serviteurs du Pentagone et de Wall Street (et se sont livrés à des frais administratifs croissants et à des extensions de leur contrôle de gestion), Melman s'accrochait toujours à la croyance en la puissance de l'idée et à la formulation alternative à la sagesse établie. La présidence Trump a faussement tiré les leçons du déclin économique et politique des États-Unis. Les militants d'aujourd'hui seraient sages d'adopter les idées de Melman pour combler le vide de pouvoir à la suite de la crise de légitimité de l'administration et du malaise réactif du mouvement. La «résistance», le mème hégémonique du mouvement, n'est pas une reconstruction.
